Et oui, Alaric avait une excellente raison de captiver l'attention de la pièce en cet instant — ou plutôt, l'Alaric qu'ils connaissaient autrefois — parce que celui qui se tenait devant eux était entièrement différent.
Les cheveux blanc neige d'Alaric Storm étaient désormais longs et raides. Ils avaient été tirés en arrière avec soin, cascadant le long de son dos en mèches soyeuses et lisses. Un cercle d'argent reposait contre son front, lui conférant l'allure inconfondable d'un rang élevé, ou plus précisément, de la royauté.
Malgré sa pâleur naturelle, une légère poudre recouvrait son visage, soulignant ses pommettes saillantes et ses traits forts et droits. De minuscules motifs cristallins grimpaient au-dessus de ses deux sourcils bien définis, captant la lumière chaque fois qu'il tournait la tête.
Enfin, Alaric était vêtu de plusieurs couches de robes blanches finement brodées de motifs tourbillonnants rappelant d'anciennes runes Fées. Le tissu était riche et structuré, tout en flottant avec une élégance sans effort. Dans l'ensemble, avec son expression calme et distante, Alaric dégageait une aura presque intouchable. Il avait tout d'un prince Fée — et si ses oreilles avaient été légèrement pointues, l'illusion aurait été parfaite.
Bien sûr, il aurait pu obtenir ce résultat avec un peu de magie Fée — ce que ses servantes lui avaient suggéré — mais cela l'indifférait. Autant qu'il appréciait la culture de sa compagne, il restait fièrement un loup-garou — et il avait l'intention de le faire comprendre aux Fées Libres.
« Non !!!! » Le cri de Roman brisa le silence. Il regarda Alaric avec l'expression d'un homme dont l'ami avait trahi sa confiance jusqu'au bout.
« Mec.... » Il pointa Alaric du doigt, les mains tremblantes, peinant encore à assimiler son apparence. « Tu n'en fais pas un peu trop ? Tu veux monopoliser son attention à ce point ? »
Et bien sûr, tout cela tournait autour de Violet. Ils s'étaient tous mis sur leur trente-et-un pour elle — du moins, c'était ainsi que Roman l'analysait. Et Alaric avait mis le paquet.
Asher, à ce stade, ignorait les deux autres, concentré sur l'ajustement de sa tunique. Laissez les deux abrutis faire leur cinéma. Si Violet ne les voulait que pour leur physique, il n'aurait eu aucune chance dès le départ.
Son regard dérivait vers son reflet dans le miroir, vers ces yeux gris à pupille fendue qu'il avait passé la majeure partie de sa vie à détester. « Yeux maudits », les appelait-on.
Mais Violet avait dit qu'elle les aimait.
Il cligna lentement des yeux, étudiant la façon dont le nouveau maquillage en aiguisait le tranchant, les faisait ressortir. ...D'accord. Il se l'avoua tout bas. C'était plutôt réussi.
Asher leva la main, tenté d'arracher à nouveau la fleur de ses cheveux, mais il se contenta de la remettre en place, admirant le résultat. Il sourit — à peine, parce que Roman se remit à brailler et que l'instant était gâché.
Asher grogna intérieurement, réprimant l'envie d'étrangler quelqu'un. Déesse, protège-le. Comment avait-il fini associé à ces abrutis en premier lieu ?
Alaric ignora l'alpha du Sud et alla s'asseoir sur le canapé, mais Roman, tel une mouche domestique tenace, le suivit avec ses accusations.
« Dis-moi la vérité, » insista Roman. « Tu as fait exprès parce que tu sais que notre compagne adore les cheveux longs. Maintenant, Violet ne va plus te quitter des yeux. Et moi ? Ne sommes-nous pas frères ? Tu es censé me communiquer tes idées de génie, toi aussi ! »
Alaric l'examina calmement et dit : « Tu mets en valeur tes bras puissants et ton torse sexy. Ça devrait voler son attention tout autant. »
Roman rejeta la tête en arrière et laissa échapper un grognement exagéré. Certes, les yeux de Violet allaient traîner sur son torse toute la soirée — c'était le plan — mais les cheveux longs d'Alaric ? C'était une nouveauté. Une nouveauté brillante. Comment n'y avait-il pas pensé ?
Griffin intervint alors. « Ce ne sont que des cheveux, Roman. Rien d'autre. »
« Juste des cheveux ? » ricana Roman. « Facile à dire pour toi. Toi, tu seras celui qui fermera les yeux en geignant *donne-moi encore* pendant qu'elle lui passera les doigts dedans. »
Il agita la main avec dramatisme. « Et tu connais le plaisir supplémentaire quand elle les tire si fort que tu risques de jouir sur le champ — » Il pointa ses propres cheveux plus courts du doigt. « Mais regarde ça. C'est une tragédie. »
Alaric jura qu'il n'avait pas voulu rire, mais le rire s'arracha de lui quand même. Roman était juste putain d'hilarant parfois. Il rit jusqu'à s'agripper au ventre, et même Griffin dut se boucher la bouche, les épaules secouées.
« Oh, riez bien, » lança Roman. « Vous deux, sales mannequins de pub pour shampoing. »
Mais sa sortie ne fit que les faire rire encore plus fort. Asher n'y échappa pas non plus ; son visage soigneusement impassible avait l'air franchement torturé tandis qu'il luttait pour ne pas exploser de rire.
Roman Draven serait sa mort.
Puis Griffin finit par percer à travers son rire assez longtemps pour suggérer : « Si ça te fait tant souffrir, pourquoi ne pas demander tes propres cheveux ? »
Ce qui s'avéra une idée désastreuse.
Roman se figea en pleine diatribe, les yeux s'allumant comme s'il venait de recevoir une révélation divine. Pourquoi n'y avait-il pas pensé ? Probablement parce qu'il manquait de temps — et à cause de la petite question lancinante de ce que des cheveux longs donneraient sur lui.
Mais Roman balaya ce doute instantanément.
Il aurait l'air dévastateur. Exotique. Comme quelque dieu forestier sauvage tout droit sorti d'une histoire érotique interdite. Le genre de mâle que Violet n'avait absolument jamais vu — et dont elle ne se remettrait jamais, jamais.
Lentement, un sourire s'étira sur le visage de Roman, avant qu'Asher ne le réduise à néant sur-le-champ.
« N'y pense même pas. »
Le visage de Roman s'effondra.
« Oh, allez. »
Asher ne broncha pas. Au lieu de cela, il se tourna vers la servante restante, qui attendait à proximité au cas où il y aurait une demande de dernière minute. « Vous pouvez partir maintenant. »
La Fée n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il y avait quelque chose dans la présence d'Asher qui glaçait le sang. Elle ramassa son plateau doublé de soie et s'enfuit pratiquement de la pièce.
Lorsque l'attention d'Asher revint sur Roman, son regard était meurtrier.
Roman souffla et piétina jusqu'au canapé vide, s'y affalant avec une agacement exagéré.
Asher ne lui accorda pas un second regard. Roman était un gamin gâté à l'amplitude émotionnelle d'un enfant de deux ans. Il s'en remettrait.
Tout rentra dans l'ordre tandis que Roman continuait de bouder, Griffin et Alaric s'engageaient dans la conversation, et Asher restait silencieux, perdu dans ses pensées — probablement en train d'exécuter des plans dans sa tête.
Puis la porte s'ouvrit net et les quatre têtes se tournèrent dans cette direction, comme aimantées. Ils le sentirent tous. Violet.
Et oui, Violet entra.
Elle ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un rêve.
Aucun des alphas cardinaux n'osa parler, ensorcelés par leur compagne se tenant devant eux. Les cheveux de Violet étaient plaqués en arrière, lissés et gelés avec une telle perfection qu'ils encadraient son visage sans qu'une seule mèche n'ose rebel. Le style dégageait son front et ses tempes, lui donnant un aspect presque sculptural.
Ses yeux dorés furent la première chose qui captura l'attention. Le maquillage autour était assombri juste ce qu'il fallait pour faire brûler l'or plus intensément, avec une luminescence qui la faisait paraître moins humaine.
Puis ses lèvres étaient peintes d'un violet profond et mat, une teinte moins décorative qu'affirmative, une déclaration audacieuse. Sur l'arête de son nez et le haut de ses pommettes, de fins paillettes capturaient la lumière comme de la poussière d'étoiles.
Un diadème délicat reposait contre son front, semblable dans le design à celui d'Alaric mais indubitablement à elle. Il était fin, cristallin, et brillait, comme s'il réagissait à sa présence plutôt que de simplement reposer sur sa peau.
Et puis il y avait la robe.
Au premier coup d'œil, on aurait dit que Violet ne portait rien du tout. Le tissu était d'une finesse impossible, l'épousant comme une seconde peau, translucide d'une façon qui défiait la pudeur sans jamais la franchir.
C'était un violet doux et rayonnant, qui faisait paraître sa peau presque lumineuse en dessous, comme si la lumière vivait juste sous sa chair. Le vêtement était à la fois simple et complexe, coulant sans couture sur son corps tandis que des motifs complexes se décalait subtilement en son sein.
Au niveau des deux côtés de son ventre, la rune de Roman et celle d'Alaric étaient visibles à travers le tissu, et malgré son apparente audace, aucune de ses parties intimes n'était exposée. La magie en était si précise, intentionnelle, révérencieuse. De minuscules points de lumière étaient tissés dans l'étoffe, scintillant quand elle bougeait, comme de belles étoiles piégées dans la soie.
L'expression de Violet était calme, posée. Il y avait de la douceur dans son regard, mais aussi de l'autorité. Elle n'avait pas besoin d'affirmer son pouvoir, non, il existait à cet instant. Il était indéniable.
La princesse des Fées Libres. Violet Purple. Leur compagne. Sauf qu'elle ressemblait moins à leur compagne se tenant devant eux qu'à l'incarnation vivante de la magie elle-même. Ce n'était pas étonnant qu'Alaric ait dû fermer la bouche de Roman de sa main — elle était restée ouverte.
« Putain de merde... » marmonna Griffin, incapable d'en croire ses yeux. « Comment... ? » Il était totalement stupéfait par la robe.
Violet cligna des yeux, relâchant une lente expiration. Elle avait été anxieuse, se demandant ce que ses compagnons penseraient de son apparence, mais maintenant il semblait qu'elle s'était inquiétée pour rien, surtout vu la façon dont Asher la dévorait des yeux.