Ce ne fut qu'à la dernière minute que Violet comprit pourquoi son dos la faisait tant souffrir.
« Putain, » jura Roman. « Qu'as-tu fait, mon amour ? »
Violet se retourna, le cœur serré en voyant l'une de ses ailes tordue sous elle à un angle impossible. La membrane pourpre riche était pliée et la zone tachée de sombre là où le sang s'infilrait.
« Oh, » chuchota-t-elle, un frisson soudain la parcourant. « Ce n'est pas normal. »
Violet n'avait pas ressenti la douleur plus tôt parce que l'adrénaline l'avait émoussée, la noyant complètement. Mais maintenant que le choc retombait, l'agonie la frappait de plein fouet.
Presque instantanément, ses quatre compagnons s'agglutinaient autour d'elle.
Griffin jura entre ses dents, la panique se répandant sur son visage.
Asher déversa un torrent d'injures colorées.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? » claqua-t-il, sa main planant impuissante près de ses ailes, effrayé de les toucher et de l blesser davantage.
Roman fixa Alaric droit dans les yeux, les yeux écarquillés. « Ça doit guérir, non ? »
« Ça guérira... » une nouvelle voix coupa court, venant derrière eux.
Ils se retournèrent tous pour voir Lucen là, planté devant eux.
« Mais, » ajouta-t-il grimement, « vous devriez vous inquiéter de la façon dont ça guérira. »
L'instant où Lucen fit un pas de plus, l'air devint hostile.
De bas grognements feroces roulèrent de la poitrine de Griffin le premier, assez profonds pour faire vibrer le sol sous eux. Roman suivit immédiatement, les poils dressés, les lèvres retroussées dévoilant des dents acérées. Même Alaric grogna, l'électricité crépitant le long de sa peau, tandis qu'Asher Nightshade n'était pas moins dangereux, son regard assez froid et pointu pour tuer.
Griffin bougea instinctivement, se plaçant carrément entre Lucen et les autres, ou plus précisément Violet, son imposante carcasse barrant le chemin du Fée.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » exigea-t-il, sa voix rauque d'avertissement.
Lucen s'arrêta à quelques pas, insensible à l'agression dirigée vers lui. Il se contenta d'incliner la tête, observant la scène avant de reporter son regard sur Griffin.
« Rhara m'a demandé d'emmener la princesse pour sa première vraie leçon de vol, et il semble qu'elle avait raison de s'inquiéter. »
Alaric fit un pas en avant, des éclairs jaillissant au bout de ses doigts. Il grogna : « Tu peux partir, on gère. »
Mais les lèvres de Lucen s'étirèrent, lentes et peu impressionnées. « Vraiment ? » demanda-t-il. « Parce que la dernière fois que j'ai vérifié, je suis le seul à avoir des ailes. »
Et pour prouver son propos, ses ailes noires claquèrent grandes ouvertes. Larges, amples et puissantes, les plumes ondulèrent en se déployant, projetant une ombre sombre sur eux.
Bien sûr, l'exhibition était délibérée, et les grognements des compagnons de Violet s'approfondirent instantanément. Toutes leurs épaules se raidirent, les muscles se bunchant alors qu'ils étaient à quelques secondes de déchirer Lucen. Aucun d'eux n'appréciait le type, pas depuis qu'il avait rendu son intérêt pour Violet évident.
Voyant la tension, Violet tenta de parler, mais la douleur arracha les mots de sa bouche et le son qui s'en échappa ne fut qu'un sifflement tendu.
Cela changea tout parce que ses quatre compagnons se tournèrent vers elle à la fois.
« Violet. »
Ils étaient tous inquiets.
« Ne vous battez pas, s'il vous plaît, je vais bien. » dit enfin Violet, essayant de faire bonne figure, mais ils savaient qu'elle ne faisait que prétendre.
« Je comprends l'instinct protecteur qui vient avec le lien de compagne, mais elle souffre. Vous allez vraiment la laisser souffrir parce que vous êtes menacés par un autre Fée ? » ajouta Lucen avec perfidie. « Ou pire, être ajouté au harem. »
Asher découvrit ses dents, et pendant une fraction de seconde, on crut qu'il allait l'attaquer. Soudain seulement, son langage corporel changea. La tension se draina de son visage, et il parut si calme que c'en était dérangeant.
« J'aime ta confiance, » dit Asher. « Ça rendra ta chute plus satisfaisante. »
Le sourire de Lucen s'élargit, inébranlable.
Asher se tourna vers les autres. « Faites-lui de la place. La santé de Violet passe avant. »
Mais même avec ses mots, aucun d'eux ne bougea.
« Bougez, » répéta Asher, cette fois d'une voix douce. Après tout, il n'était pas leur chef ici, et c'étaient eux les liés. La décision leur appartient, pas à lui.
À contrecœur, Griffin, Alaric et Roman s'écartèrent juste assez pour créer un étroit passage, et Lucen s'avança.
Mais chaque centimètre que le Fée Ailé avançait était accueilli par des grognements, de bas grondements et une hostilité nue. Griffin planait à son épaule, Roman le flancant sur le côté, le boxant subtilement, Alaric prenant le relais des autres côtés. Ils étaient prêts à frapper si Lucen respirait mal.
Néanmoins, Lucen ignora tout.
Violet tenta de se lever au moment où Lucen s'approcha mais la douleur lui traversa le dos comme du feu et elle gémit.
« Ne bouge pas, » l'avertit Lucen, et pour une fois il n'y avait pas de moquerie dans sa voix. « Si tu bouges comme ça, tu ne feras qu'empirer les choses. »
Violet s'immobilisa et oui, elle était nue. Elle s'était transformée rapidement en forme humaine et dans son état actuel, s'habiller était proche de l'impossible.
Lucen, sorprenant, détourna légèrement la tête, les yeux fixés sur le sol alors qu'il s'accroupissait près d'elle, évitant délibérément de poser son regard sur son corps. C'était un petit geste, et il calma ses compagnons qui cherchaient certainement une excuse pour s'occuper de lui.
Lucen tendit la main lentement, laissant à Violet le temps de se préparer. Ses doigts effleurèrent d'abord le bord de son aile gauche, avec précaution, et notèrent la façon dont la membrane tressaillit sous son contact.
C'était sensible et cru. Violet retint son souffle.
« J'ai vu l'instant où tu as atterri, tu aurais dû faire confiance à ton loup. » la réprimanda Lucen.
Violet voulut dire quelque chose mais n'y vit pas d'avantage. Elle n'avait pas d'excuse après tout.
Lucen traça plus loin, suivant la structure de l'aile jusqu'à ce que ses doigts atteignent le point où la douleur explosa à nouveau.
Violet haleta, la sueur perlant sur sa peau.
« C'est là, » dit-il. « C'est là le dommage. »
Griffin se pencha en avant. « C'est cassé ? »
Lucen secoua la tête. « Pas de fractures, pas d'os arrachés, juste un traumatisme des tissus mous et des ligaments tendus. Tu as de la chance. »
Sauf que chanceux ne semblait pas le bon mot.
Les dents de Violet se serrèrent alors qu'une autre vague de douleur la roulait. Son corps voulait guérir — elle le sentait, cet appel familier, cette chaleur qui se rassemblait sous sa peau — mais elle le retenait fermement.
Lucen le remarqua immédiatement.
« Tu résistes, » dit-il.
« Je ne veux pas que ça guérisse mal, » força Violet entre ses dents serrées. « Si ça guérit tordu — »
« Ça ne guérira pas, » coupa Lucen. « Pas si tu lâches prise maintenant. »
Elle secoua la tête, respirant vite. « Et si — »
« Violet, » Lucen croisa enfin son regard. « Ton corps sait ce qu'il fait. Mais si tu continues à le combattre, tu scelleras le dommage en place. »
À ce stade, ses compagnons la regardaient avec une peur nue. Ils fixaient la scène poings serrés, leurs yeux ne la quittant pas.
« Laisse faire, je guiderai. » l'instruisit Lucen.
Violet avala sa salive, puis acquiesça.
Elle lâcha prise.
La sensation fut immédiate tandis que la chaleur inondait son dos, intense et accablante. Ses ailes frissonnèrent alors que le pouvoir déferlait à travers elles, ses tissus se raccommodant, la tension se dénouant. Violet cria, son souffle se brisant alors que la douleur culminait, puis décroissait lentement.
Violet s'affaissa en avant, haletante tandis que
Lucen surveillait sa progression, s'assurant que la guérison se déroulait correctement. Quand ce fut fini, Violet était trempée de sueur, la poitrine soulevée.
Lucen retira ses mains. « Bien. Teste-les. »
« Quoi ? » rauqua Violet.
« Bouge-les. »
Lucen se redressa et, sans prévenir, claqua ses propres ailes grandes ouvertes. Le mouvement était puissant, et il donna un battement unique et contrôlé, puis un autre, démontrant un équilibre et une retenue parfaits.
Violet hésita, puis l'imita.
Ses ailes répondirent
Elles s'étirèrent, se déployèrent pleinement cette fois sans douleur. L'air se déplaça autour d'elle alors qu'elle donnait un battement hésitant.
Elles fonctionnaient.
Le soulagement la frappa si fort qu'elle faillit rire.
« Bien, » dit Lucen. « Maintenant rentre-les. »
Violet essaya mais ce fut la partie difficile parce que rien ne se passa.
Son front se plissa tandis qu'elle se concentrait plus fort.
« Je n'y arrive pas, » admit-elle, la frustration pointant.
Lucen fit un pas de plus. « Parce que tu ne sais pas encore comment. »
Il se positionna derrière elle — sans la toucher, mais assez près pour que sa présence la guide. « Considère-les comme une extension, pas un accessoire. Tu ne les forces pas à partir, tu les replies. »
Il montra à nouveau, lentement cette fois.
Violet suivit son exemple, et les ailes se replièrent, et se rétractèrent.
Tout comme ça, c'était parti et ses épaules s'affaissèrent dans un soulagement épuisé.
Lucen se redressa. « On commence les leçons demain. »
Roman ricana. « On peut lui apprendre à voler. »
Lucen sourit mince. « Vous croyez que voler est la seule utilité des ailes ? »
En un mouvement, il claqua ses ailes vers l'extérieur et des plumes jaillirent comme des lames.
Elles s'enfoncèrent dans le sol à quelques centimètres des pieds de Roman.
Le silence tomba.
Lucen tourna légèrement la tête, les yeux verrouillant ceux d'Asher. « Ce sont des armes. Et elle aura besoin de tous les avantages possibles dans l'Épreuve. »
Le regard se maintint avant que Griffin n'avance, dominant Lucen.
« D'accord, » dit-il froidement. « Tu l'enseignes, mais tente le moindre truc stupide, et t'es mort. »
Lucen sourit.
« Je n'oserais pas. »
Puis il se tourna pour partir mais Lucen n'avait pas fait trois pas que Violet l'appela.
« Lucen. »
Il s'arrêta et se retourna, un sourcil levé tandis que ses ailes sombres bougeaient derrière lui. « Oui, Votre Altesse ? »
Violet soutint son regard. « Merci, » dit-elle. « Pour m'avoir aidée et réparé mes ailes. »
Lucen dit avec suffisance : « De rien. »
Puis Violet ajouta, calme et sans équivoque : « Mais ne te méprends pas. Tu ne feras jamais partie de mon harem. »