Dans le royaume des Fées...
Le palais n'avait jamais connu une telle effervescence, hormis lors des célébrations, mais aujourd'hui était différent, et pour une excellente raison.
Leur princesse avait pratiquement détruit la moitié de leurs demeures pendant l'acte, la nuit précédente. Oui, pendant qu'Alaric invoquait tonnerre et éclairs qui secouaient la terre entière, ceux-ci n'avaient pas frappé un seul endroit, mais une multitude.
À présent, une longue file de Fées s'étirait devant la porte de la salle du trône, chacune prête à exposer ses doléances et réclamer réparation.
Bien que la reine Séraphira fût assise sur son trône, c'étaient Lila, Rhara et Lord Taryn qui présidaient la séance pendant que la reine « se reposait ».
Nul n'était au courant de l'incident de la reine la veille. Et si elle aurait dû récupérer, son absence au milieu d'un tel tumulte aurait paru bien trop suspecte. La reine Séraphira préférait mourir plutôt que de laisser Baron reprendre le contrôle de sa cour.
Le spectacle n'avait rien de drôle.
En cet instant, des Fées de toutes tailles et de toutes sortes couvraient le sol dans une file sinueuse qui s'étirait jusqu'à la cour.
La reine Séraphira s'affaissait sur son trône, sa posture si décontractée qu'on n'aurait jamais deviné qu'elle était souffrante.
Lila et Rhara se tenaient de part et d'autre de l'estrade, tandis que Lord Taryn était assis à un bureau plus petit, élégant comme toujours, sirotant une boisson et se préparant mentalement au stress à venir.
La première requérante s'avança d'un pas lourd.
C'était une matriarche brownie, pas plus haute que la cuisse de Lila, mais qui irradiait une rage capable d'abattre une armée. Ses cheveux gris étaient enveloppés dans un fichu à motifs de minuscules champignons, et son tablier était chamarré.
Elle fit une révérence à la reine, puis énonça sa plainte.
« Notre terrier entier s'est détaché du chêne à cause de l'orage, la nuit dernière. »
La bouche de Lila tomba. « Le terrier tout entier ? »
C'était un fait connu : les brownies construisent leurs terriers dans les racines de chêne, où ils placent la paix et la stabilité au-dessus de tout.
Malheureusement, les éclairs d'Alaric avaient ébranlé la forêt entière, provoquant l'effondrement de leurs demeures souterraines et projetant leurs familles à l'air libre. Pour des brownies, c'était la catastrophe domestique absolue.
« Tout ! » claqua la brownie. « Savez-vous ce que c'est que d'avoir seize arrière-petits-enfants hurlants qui pleuvent en pleine nuit parce que quelqu'un au palais a oublié que le tonnerre résonne dans les racines ? »
Rhara toussa dans sa main pour cacher un rire, contrairement à Taryn qui avait l'air misérable en tentant de garder un visage impassible.
« Dame Moussesaumure, » dit Taryn avec grâce, « la cour reconnaît le désagrément structurel. Votre demande de dédommagement ? »
« Nous voulons un nouvel arbre, » déclara Moussesaumure. « Un avec des racines plus épaisses et aucune ligne directe vers la chambre de la princesse. »
Séraphira haussa un sourcil, juste ce qu'il fallait pour faire taire la salle.
« La Couronne assignera des maîtrise-terre pour renforcer votre chêne et enchanter les racines contre de futures perturbations. Vous pourrez également réclamer un nouvel ensemble de garde-manger dans les réserves du palais. »
La colère de Moussesaumure fléchit. « Un nouveau garde-manger ? »
« Oui, entièrement fait de cristaux au lieu d'argile, qui conserve le chaud et le froid. Sans parler d'être incassable, même dans les... tempêtes de tonnerre faites par la Bête. »
La brownie tenta de conserver son air boudeur, mais la cupidité l'emporta. « Très bien. Mais si cette bête de tonnerre ébranle mes chevrons, je viendrai personnellement marcher ici avec mes seize arrière-petits-enfants. »
« Noté, » dit Rhara sur un ton sec. Que les étoiles empêchent ces seize arrière-petits-enfants de défiler dans la palais la prochaine fois que Violet « ébranlera les fondations ».
« Suivant. »
Un trio de nymphes des rivières s'avança en ondulant, leurs robes encore humides et leurs cheveux si frisés qu'on aurait dit qu'elles avaient perdu un combat contre un nuage d'orage.
« Notre bassin a bouilli, » annonça la plus grande, mains sur les hanches. « Savez-vous ce que la foudre dans l'eau fait à nos glamours ? »
Lila grimça. « Je peux l'imaginer. »
« Ça a grillé nos cheveux, » gémit la plus petite, tirant sur une boucle cassante. « Savez-vous combien de temps il faut pour redonner de l'éclat à ça avec du clair de lune et de l'huile de kelp ? »
« Votre sacrifice sera chanté pendant des générations, » dit Taryn sarcastiquement.
Lila lui lança un regard et il l'ignora d'un haussement d'épaules. Les blagues de Lord Taryn étaient les pires.
Rhara leur dit : « La cour offre à votre espèce une restauration complète. Nouveaux glamours, pierres fraîches pour votre grotte, et une semaine d'usage exclusif des sources chaudes du palais. »
La nymphe du milieu s'anima. « Exclusif ? »
« Avec régulation de température, » ajouta Lila. « Et protections anti-tonnerre, bien sûr. »
Les nympes échangèrent un regard, parvinrent à une conclusion.
« Très bien, » dit leur cheffe, rejetant ses cheveux mouillés par-dessus son épaule. « Mais peut-être que la prochaine fois, la bête foudroyante pourra garder ses orages au-dessus de la ligne des nuages, et pas dans notre rivière. »
Et tout aussi soudainement, elles repartirent par où elles étaient venues.
« Suivante, » appela vite Rhara.
Un essaim de pixies vola vers l'avant, une douzaine de corps lumineux bourdonnant autour des têtes des autres. L'un des pixies hardis, aux ailes d'un vert néon violent, s'avança comme porte-parole.
« Nous dormions, » accusa-t-il, pointant son pouce vers sa poitrine. « quand le ciel a explosé. À plusieurs reprises. »
« Ça a fait tomber la rosée de nos fleurs, » claqua une pixie aux ailes vertes. « Savez-vous ce que ça fait aux calendriers de pollinisation ? »
« Nous avons aussi entendu des cris, » pipa une troisième. « Un genre de cris différent, pas éducatifs. »
« Déesse du ciel, » Rhara savait de quoi ils parlaient. Tout le monde l'avait entendu.
Séraphira sourit à peine. Elles étaient vraiment mignonnes. « Vous avez une plainte, petite étincelle, ou offrez-vous simplement une critique ? »
Le pixie gonfla la poitrine et exigea : « Nous voulons réparation. Rations de nectar supplémentaires pour la prochaine lune, et une protection sur les champs des pixies qui atténue le tonnerre après minuit. »
Taryn inclina la tête. « Donc vous souhaitez que la maison royale finance votre vie nocturne. »
« Oui, » dit vert-d'aile promptement.
« Approuvé, » dit la reine Séraphira. « Vous recevrez deux livraisons de nectar supplémentaires et une protection de silence localisée. Suivant. »
La file avança, bien sûr. Une dryade aux feuilles chamarrées, un sprite de pierre dont les rochers s'étaient fendus, un troupeau terrifié de bergers de papillons lucioles dont les lanternes s'étaient brisées. Le point commun était que chacun avait une histoire, toutes liées au même orage qui avait jailli de la chambre de la princesse comme une onde de choc.
Quand une fée des marais s'avança en traînant les pieds, sentant fortement le marais et l'humeur maussade, la tête de la reine lui faisait mal.
« Le tonnerre a effrayé mes bêtes de bourbier, et elles ont paniqué. L'une d'elles s'est assise sur ma maison. » se plaignit-il.
La peau de la fée des marais avait la couleur de la mousse mouillée, et des yeux comme des lacs souterrains.
« Y a-t-il eu des blessés ? » demanda Lila, se raidissant.
« Ma fierté. » Il renifla. « Et ma marmite. »
« Nous ferons renforcer votre berge par des bâtisseurs et livrerons de nouveaux ustensiles de cuisine, » dit Taryn en bâillant. « Peut-être éviter de loger sous les chemins de panique à l'avenir. »
La fée des marais grogna, mais accepta le marché.
Et ainsi de suite, avec des plaintes, des marchandages et des compensations. Les Fées chipotaient et négociaient sur la taille des arbres, sur le nombre de pots de miel supplémentaires qui comptaient comme des excuses convenables, et ainsi de suite.
À la troisième heure, la reine Séraphira avait décrété en silence, pour elle-même, que des protections anti-tonnerre seraient installées dans ce palais, et que tout le royaume les adopterait, de force si nécessaire.
Elle ne revivrait pas ce cauchemar.
Et tant que ces protections n'étaient pas installées, Violet était — par décret royal — interdite de faire l'amour.