Un instant, Natalie ne put croire ce qu'elle venait d'entendre. Kate était morte ?
Comment ?
Puis une prise de conscience glaciale la submergea comme de l'eau glacée.
Natalie se tourna vers son père, l'accusation dans la voix. « Tu l'as tuée. »
David ne sourcilla même pas. Il dit simplement, calme comme la pierre : « Je me suis occupé du problème. Kate aurait dû savoir qu'il ne fallait pas lever la main sur toi. »
La bouche de Natalie s'ouvrit, le fixant avec incrédulité. « C'est tout ? »
David leva un sourcil, comme confus. « Quoi, ça ? »
« Tu l'as tuée sans lui donner la chance de payer pour ses crimes ? »
David répondit avec une finale froide. « Elle paie déjà. En enfer. »
Les mots lui coupèrent le souffle.
« Et moi, alors ? » murmura Natalie, le cœur brisé, furieuse et trahie.
David soupira, se frottant la tempe comme si c'était elle qui l'importunait. « Natalie, dit-il avec une patience épuisée, tu sais ce qui arrive si ça devient un procès public, non ? Il y aura des journalistes qui fouilleront dans les moindres détails. Des titres à n'en plus finir. Toi traînée dans la boue. Le nom de notre famille sali à jamais — »
« Non, ne... » Natalie le coupa net. « Ne fais pas comme si c'était pour moi. »
La colère qui bouillonnait dans sa poitrine la redressa. Elle n'allait pas avoir cette conversation allongée sans défense dans un lit d'hôpital.
David vit son effort et dit vite : « Tu n'es pas censée... »
Une douleur lui transperça les côtes alors qu'elle se forçait à se relever, les dents serrées si fort que sa mâchoire tremblait. Voyant qu'elle n'abandonnerait pas, David l'aida à s'asseoir, pour que Natalie repousse sa main dès qu'elle fut stable.
Sa voix tremblait de rage.
« Ne fais pas semblant que c'est pour me protéger, » cracha-t-elle. « Tu ne t'inquiètes pas de ce que j'ai vécu. Tu t'inquiètes que ta "famille parfaite" soit exposée dans les archives judiciaires pour toujours. »
David se figea.
« Tu t'inquiètes que l'action Avax s'effondre encore. Que les actionnaires paniquent et que tes ennemis sentent le sang dans l'eau. Alors n'essaie même pas, » siffla-t-elle en lui pointant le doigt, « de faire croire que c'est pour moi. »
Le silence entre eux s'épaissit jusqu'à ce qu'on croie que les murs eux-mêmes retenaient leur souffle.
Puis David parla : « Pense ce que tu veux, Natalie, mais tout ce que je fais, c'est pour toi. Je ne vais pas rester les bras croisés à te laisser détruire publiquement. C'est pourquoi demain nous publierons un communiquant démentant chaque allégation comme fabriquée. »
David continua sans pause, passant dans ce ton détaché de dirigeant réservé aux crises et à la gestion des dégâts.
« Ma division communication, mes équipes de forensique numérique et de gestion de crise coordonnent déjà. Elles brouilleront l'empreinte numérique et produiront un contre-rapport. Nous réécrivons le narratif avant qu'il ne se propage plus loin. »
Natalie resta immobile, l'observant comme on regarde un ouragan engloutir un littoral, impuissante à arrêter la destruction qu'il apportait.
David continua, déroulant ses plans.
« Demain matin, la nouvelle de la mort de Kate sera rendue publique et cela déplacera l'attention du scandale vers la tragédie. On nous verra comme le mari en deuil et la fille traumatisée qui ont perdu leur femme et leur mère à cause de publications falsifiées. La pitié est une grande émotion et elle fera taire les questions. »
La bouche de Natalie s'entrouvrit, sa poitrine se serrant. « Tu utilises la mort de Kate ? »
« Je redirige les dégâts qu'elle a causés. Au moins, dans la mort, la garce peut être utile. » dit David froidement.
L'estomac de Natalie se retourna. Elle n'avait aucune idée de qui était le pire à ce stade. Son père était tout aussi mauvais que Kate, malgré ses intentions.
« Et, » continua-t-il, « nous poursuivrons Elsie Lancaster pour diffamation, détresse émotionnelle et atteinte à la propriété privée. »
La bouche de Natalie tomba ouverte de surprise. « Elsie ? Qu'est-ce qu'Elsie a à voir avec ça ? »
David lui lança un regard mi-incrédule, mi-dédaigneux. « Comment as-tu pu t'entourer d'adolescentes hormonales aussi sottes ? Elsie Lancaster a payé celle qui a volé ton téléphone et a fait fuiter ces messages. »
Natalie se figea. Elsie Lancaster a fait ça ?
Ses pensées tournèrent violemment. Clairement, Elsie était furieuse parce qu'elle avait exigé son expulsion et a riposté en faisant exploser sa vie entière.
Cette fille stupide, vindicative, pathétique. À quoi s'attendait-elle après avoir failli tuer une élève ?
Natalie se sentit à la fois malade et furieuse.
David continua, son irritation grandissant. « Tu es Natalie Avax, à quel point as-tu été négligente pour qu'une petite ratte vole ton téléphone et accède à un tel matériel sensible ? »
Les joues de Natalie brûlèrent d'humiliation, incapable de se défendre.
« Mais ne t'inquiète pas. » La voix de David s'assombrit. « Quand j'aurai fini avec elle, j'aurai dépouillé Elsie Lancaster de la richesse pathétique que sa famille croit posséder. Ces loups-garous sont devenus arrogants au point d'être insupportables, on se demande parfois pourquoi on tolère leur existence. »
Les mots de David devinrent du bruit blanc parce que Natalie n'écoutait plus.
Comment tout avait-il pu s'effondrer si catastrophiquement ?
David dut sentir qu'il allait trop loin car son ton s'adoucit. « Tu devrais te reposer maintenant. Je m'occuperai de tout. »
« Ouais, » cracha Natalie, « comme d'habitude. »
Il soupira. « Je sais ce que tu ressens, Natalie, mais parfois des sacrifices doivent être faits dans la vie. »
Elle détourna le visage, refusant de l'écouter.
« Et après ton rétablissement, » ajouta-t-il doucement, « je te ferai voir un thérapeute. »
Quelque chose craqua en elle.
« Je n'ai pas besoin de putain de thérapeute ! » explosa Natalie. « J'avais besoin de justice. Mais comme tu t'en es déjà occupé, il ne te reste plus rien à faire. Alors laisse-moi tranquille, bordel ! »
David ouvrit la bouche, hésita, puis la referma. Il y avait presque du regret, ou de la fatigue dans ses yeux, mais il ne dit rien en se tournant pour partir.
Sur le seuil, il s'arrêta brièvement. L'infirmière qui attendait s'avança et David lui dit doucement : « Prends très soin d'elle. »
Puis il partit.
L'infirmière entra doucement, rallongea Natalie sur le lit. Même le mouvement le plus léger fit siffler Natalie de douleur.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? » lui demanda l'infirmière.
« Laisse-moi tranquille, bordel, » lança Natalie en la fusillant du regard.
L'infirmière acquiesça sans protester et ressortit en silence. Elle avait l'habitude des humeurs des riches ; ce n'était rien de nouveau.
Au moment où la porte se referma, Natalie enfouit son visage dans l'oreiller,
et sanglota.
Sa mère lui manquait.