Dion sut que quelque chose n'allait pas dès que la porte s'ouvrit et que le sourire disparut du visage de Natalie. Il se retourna d'un coup et son souffle se bloqua dans sa gorge.
Il était là. David Avax.
Les loups-garous avaient leurs alphas, mais les humains avaient David Avax — roi de la technologie, magnat milliardaire, et l'un des hommes les plus dangereux en vie. Et, surtout, le père de Natalie.
Natalie était le portrait craché de son père. Même sale blond, même mâchoire assez tranchante pour couper. Là où elle arborait de superbes yeux noisette, ceux de David étaient d'un gris glacial capable de geler l'enfer lui-même. Néanmoins, Natalie était très beaucoup la fille de son papa.
L'homme le fixa froidement et Dion ne put même pas bouger, la bouche bée inutilement. Qu'allait-il dire ?
Bonjour monsieur, je suis Dion. J'ai apparemment sauvé votre fille d'un accident et pour me remercier, on s'est embrassés il y a une minute à peine, avant votre arrivée ?
Ouais, pas question.
Finalement, David brisa le silence, sa voix basse et tranchante. « Qui es-tu ? »
Autant David était intimidant, Dion parvint pourtant à trouver du cran pour répondre. « Je suis Dion, camarade de classe de Natalie... »
« Et celui qui m'a sauvée de l'accident », coupa Natalie sèchement, les lèvres serrées en un avertissement.
Le regard dur de David se porta sur sa fille. Elle le soutint de front, une guerre silencieuse passant entre eux. Natalie le défiait de rejeter ou de rabaisser le garçon qui l'avait aidée.
Bien qu'auconce once de froideur ne quittât son expression, David se tourna enfin vers Dion et dit, poli mais distant : « Bien. Merci d'avoir sauvé ma fille, Dion. Tu seras récompensé pour cela. »
« Hein ? » Dion eut l'impression d'avoir mal entendu.
« Oh mon Dieu », gémit Natalie, se passant une main sur le visage, mourant de honte par procuration.
Dion se redressa immédiatement. « Ça va, monsieur. Je n'ai pas sauvé Natalie pour recevoir quelque chose en retour. On est amis... » Sa voix s'éteignit à la fin. Les amis ne s'embrassent pas comme ça, mais Dion chassa la pensée. C'était un baiser de remerciement, comme l'avait dit Natalie. Rien de plus. Probablement.
Le sourcil parfait de David se haussa. « Amis, hein ? »
« De très bons amis », dit Natalie avec insistance, déclaration et avertissement à la fois.
Le regard de David revint sur sa fille, la tension épaisse dans l'air. Dion avala sa salive et recula, désespéré de s'échapper du champ de bataille invisible entre le père et la fille. « Euh... j'attendrai dehors pendant que vous lui parlerez, et je reviendrai plus tard », dit-il en s'éclaircissant la gorge.
Le froncement de David s'accentua. « Revenir plus tard ? »
Dion avala sa salive. « J-j'ai promis de m'occuper de Natalie. »
« Oui, il l'a fait », ajouta Natalie sans hésiter.
« Cela ne sera pas nécessaire », répondit David, ton sec et définitif. « Son aide-soignante se tient juste devant cette porte et prendra le relais une fois que j'aurai fini. »
« Ah. » Dion rougit. Bien sûr qu'elle avait une aide-soignante — pourquoi n'y avait-il pas pensé ? Soudain, il se sentit bête, très bête, d'avoir supposé qu'elle avait besoin de lui de cette façon.
Se sentant de trop, Dion leva maladroitement la main en un minuscule geste. « J... j'espère que vous vous remettrez vite, alors. »
« Je te verrai demain alors ? » demanda Natalie.
Dion marqua une pause, jetant un coup d'œil à David et surprenant le serrement dur de sa mâchoire. Ouais. Il ne l'aimait définitivement pas.
« Hein ? » insista Natalie, plantant son père d'un regard féroce.
D'une façon ou d'une autre, cela donna du courage à Dion. Son sourire familier tira ses lèvres. « Bien sûr. Je serai là demain, et après-demain, et le surlendemain jusqu'à ce que tu sois rétablie. »
Cette fois, le visage de Natalie s'illumina. Bien. C'était l'esprit qu'elle voulait voir. Un instant plus tôt, elle avait été déçue de le voir se ratatiner sous la présence de son père, mais maintenant il avait retrouvé son assurance, et l'expression sur le visage de David n'avait pas de prix.
« À demain alors », dit Dion, sur le point de partir quand —
« Dion ? » dit Natalie.
Cela le tua un peu à l'intérieur. Quoi encore ? « Quoi ? » demanda-t-il, voix douce.
Elle pointa sa joue. « Un bisou d'au revoir, mon cœur. »
Dion comprit immédiatement. Natalie l'utilisait pour énerver son père exprès — et il n'existait aucun univers où il refuserait. Pas après que ce salaud eut épousé la femme qui l'avait fait souffrir.
Il s'approcha de son lit. Mais au lieu de donner le bisou demandé, il se pencha et l'embrassa sur les lèvres à nouveau. Natalie répondit instantanément, enlaçant son cou d'un bras, bougeant sa bouche contre la sienne avec une intensité égale.
Il ne l'approfondit pas — il n'était pas assez suicidaire pour manquer de respect à David directement — mais ce fut assez intime pour faire passer le message.
Quand ils se séparèrent, Natalie était essoufflée, les yeux brillants comme une gamine le matin de Noël. « Dors bien », murmura Dion, puis posa un doux bisou sur sa joue et se redressa.
À David Avax, il dit : « Passez un bon moment avec votre fille, monsieur. » Puis il le contourna et sortit avec une assurance tranquille qui frôlait la vantardise.
La porte se referma.
Le silence s'épaissit dans la pièce.
Une bataille de volontés commença dès que leurs regards se croisèrent. « Vraiment, Natalie ? » Le ton de David dégoulinait de condescendance. « On fréquente ce genre de gens, maintenant ? »
Natalie siffla. « Ce genre de gens ? » Elle le fixa, l'incrédulité brûlant à travers son épuisement. Puis un calme inquiétant la submergea tandis qu'elle crachait : « Eh bien, ce genre de gens vaut mieux que ta femme de la haute qui m'a maltraitée pendant des années. »
Une fissure apparut dans son armure glaciale, et pour la première fois, du remords traversa le visage de David.
Il fit un pas de plus. « Tu aurais dû venir me voir. »
« Vraiment ? » ricana Natalie. « Tu avais du temps pour moi ? La petite attention que je réclamais après la mort de Maman, qu'as-tu fait ? Tu as épousé la femme qui m'a maltraitée. Et maintenant tu te plantes là en faisant semblant d'être un père ? Comment oses-tu ?! »
« Tu as raison », admit David. « J'aurais dû mieux choisir. Si j'avais su ce qu'était Kate, j'aurais fait un meilleur choix. »
« Oh mon Dieu », gémit Natalie, exaspérée. Ses excuses pour des années de négligence se résumaient à choisir une meilleure femme ? Elle était furieuse.
« Tu n'as plus à t'inquiéter pour Kate, plus maintenant », dit David.
« Quoi ? » Natalie se figea, puis plissa les yeux. « Qu'as-tu fait, Père ? »
David soutint son regard. « Kate est morte. »
Le souffle de Natalie disparut, chaque goutte de sang dans son corps se transformant en glace.