L'Enfer pouvait être un royaume, mais c'était une terre désolée, et le dernier endroit où Micah voulait qu'Adèle se trouve. Cette possibilité ne lui avait jamais traversé l'esprit. Après tout, qui aurait pensé qu'une créature comme lui obtiendrait un jour un lien de compagne ?
De plus, aucun d'entre eux ne s'était jamais soucié de lui auparavant. Et maintenant, soudain, Rivere s'intéressait à son cas.
Le prince Rivere. Le fils favori d'Asmodée, ou du moins, il se pavanait comme s'il l'était. Les démons ne manifestaient pas d'affection parentale comme les mortels, mais Rivere avait toujours été celui qu'Asmodée appelait, toujours celui à qui il confiait les affaires de la Cour de la Faim. Pas étonnant que Rivere se considère comme l'héritier légitime de leur père.
Micah, de son côté, avait toujours évité les jeux politiques sans fin auxquels se livraient les millions de rejetons d'Asmodée. C'est pourquoi l'intérêt soudain de Rivere pour lui restait un choc.
Rivere ricana méchamment et dit : « Nous allons tester à quel point ta compagne t'aime. »
Presque immédiatement, la salle résonna de huées bigarrées. La chose suivante que Micah sut, c'est qu'Adèle était traînée vers l'estrade, encadrée par deux démons qui la tenaient fermement.
Avant que Rivere ne la vole, elle portait la chemise de Micah après leurs ébats. Elle avait disparu. À sa place, Adèle portait un drapé rouge liant sa poitrine, les deux bandes se croisant en diagonale et s'attachant derrière son cou. Son ventre était nu, et une jupe assortie épousait ses hanches, fendue assez haut pour que ses cuisses apparaissent à chaque pas forcé.
Ses cheveux étaient bouclés, ses lèvres peintes d'un rouge sang profond, et de la poudre couvrait son visage. Adèle était ravissante comme une tentatrice, et c'était là le problème.
Un grognement profond et animal retentit dans la poitrine de Micah. L'idée qu'un autre mâle — Rivere, qui plus est — l'ait touchée, sans parler de l'avoir habillée, le poussait au bord de la folie.
Micah n'avait pas de loup, mais comme n'importe quel compagnon, il mourrait avant de laisser qui que ce soit souiller son honneur.
Les yeux de Rivere s'écarquillèrent légèrement de surprise quand Micah saisit soudain sa cheville et commença à la soulever. Il n'y avait dans le regard de Micah qu'une fureur pure et létale tandis qu'il forçait la jambe de Rivere vers le haut, ses muscles tremblant de rage. Il poussa assez fort pour se libérer de l'emprise de Rivere.
Libre, Micah se dressa d'un bond et se lança sur le bâtard, mais deux démons le plaquèrent par-derrière, l'écrasant au sol. Micah hurla et se débattit comme une bête férale, les veines gonflées, mais les démons usèrent de leur force combinée pour le maintenir écrasé.
— Micah ! cria Adèle, luttant contre ses geôliers de toutes ses forces. Mais ils ne bronchèrent pas. Ils étaient trop forts.
— Adèle ! rugit Micah en retour, haletant, luttant contre les mains qui le retenaient.
Rivere esquissa un sourire satisfait. « N'êtes-vous pas adorables tous les deux ? »
Il se tourna vers l'assemblée réunie, les démons qui s'adonnaient à leurs réjouissances pécheresses étaient maintenant totalement captivés par le drame qui se déroulait.
Rivere leva les bras comme pour présenter un spectacle.
« Ne sont-ils pas adorables ? » se gaussa-t-il.
La salle se remplit soudain de rires moqueurs. Les démons gloussaient, hululaient, et certains gémissaient même comme s'ils tiraient du plaisir de leur détresse.
Tout le temps, la rage de Micah ne faisait que grandir. Il ne se souciait pas des conséquences, mais Rivere était mort dès qu'il mettrait la main sur lui.
D'un pas narquois, Rivere s'avança vers Adèle, toute la salle observant avec une anticipation vorace. Il s'arrêta devant Adèle, qui se tenait tendue entre les deux démons qui la retenaient, et tendit la main pour lui saisir le menton. Il inclina son visage à gauche, puis à droite, l'inspectant comme s'il s'agissait d'un artefact exotique.
« Pas mal », murmura-t-il.
Adèle claqua des dents sur son doigt, assez fort pour le faire saigner si elle avait touché. Sauf qu'elle manqua de quelques centimètres.
Rivere ne fit que rire. « Une fougueuse. »
Mais l'amusement se vida de ses yeux en un instant, remplacé par un regard sombre. Son emprise sur son menton se resserra jusqu'à lui faire mal à la mâchoire.
« Sais-tu, » marmonna-t-il, sa voix assez basse pour vibrer à travers ses os, « que les démons n'obtiennent pas de liens de compagne ? Nous sommes conçus pour être mauvais et incapables d'amour. Et pourtant, il en a un. » Ses yeux se portèrent brièvement sur Micah avec un dégoût venimeux. « Un lien de compagne qui accorde un pouvoir d'énergie sexuelle énorme à des créatures comme nous. »
Adèle lui montra les dents. « C'est donc pour ça que tu es jaloux. Micah a soudain plus de potentiel que toi. C'est ça ? Et maintenant tu veux voler la seule chose qui compte pour lui en me tuant ? »
Les lèvres de Rivere s'étirèrent en un sourire entendu. « Tu as raison. Je l'envie. »
Sa voix avait maintenant une pointe acérée. « Non seulement le Père crée une créature comme lui, mais il ose regarder les autres de haut. Réprimer sa nature. Nous faire passer pour quoi ? Le mal, tandis qu'il fait semblant d'être la lumière ? »
Il gloussa, bas et glacial.
« Non, petite louve. Je ne te tuerai pas. »
Adèle se raidit.
Rivere se pencha plus près, son souffle effleurant sa joue. « Je t'accorderai le seul destin qu'il ne veut pas pour toi. »
Micah se débattit violemment contre les démons qui le tenaient, un grognement lui arrachant la gorge. « RIVERE ! N'ose pas la toucher — ! »
Rivere l'ignora. Sa voix bascula dans un ton cruellement élégant.
« Savez-vous comment les démons se marient ? Ils se marient pour le pouvoir, pas pour l'amour. » Rivere leva un long doigt. « Et une union doit être témoignée par un Prince... » Il en leva un second. « Scellée dans le sang... » Un troisième. « Et consommée par la magie. »
Son sourire s'élargit. « Une fois fait, chaque compagnon absorbe une partie de l'essence de l'autre. Permanemment. »
Le cœur d'Adèle manqua un battement. Cela ne présageait rien de bon.
Le cri de Micah déchira la salle.
« Ne l'écoute pas, Adèle ! Si tu acceptes ça, tu seras piégée en Enfer avec moi pour l'éternité ! »
Rivere rit. « Est-ce si terrible ? Une fois qu'elle mourra, ils seront ensemble pour toujours. » Il jeta un regard à Adèle, la narguant. « Après tout, n'êtes-vous pas liés ? »
Micah secoua la tête désespérément, les yeux rivés sur les siens. « Adèle, s'il te plaît. Ne fais pas ça. Tu mérites mieux que cet endroit. »
Adèle se retrouva soudain sous pression tandis que les démons regardaient avec anticipation, attendant sa réponse.
Elle avala difficilement. « Qu'arrive-t-il si je refuse ? »
Le sourire de Rivere était simplement venimeux. « Alors je te renverrai dans le royaume humain pendant qu'il restera ici. »
Il inclina la tête, savourant l'expression de Micah. « Je le torturerai chaque jour, chaque heure, chaque souffle. Pendant ce temps, tu seras là-haut, seule, et j'ai entendu dire que les compagnons ne peuvent pas rester séparés longtemps. Peut-être que ce goût de vie sans lui te convaincra de ramper ici et d'accepter un mariage démoniaque de ton plein gré. »
L'estomac d'Adèle se tordit. Elle savait que Rivere était malade, tordu, manipulateur, et qu'il y avait absolument plus à cette histoire que la « petite union charmante » qu'il faisait mine de proposer. Mais quel choix avait-elle ? Micah était hors d'état, submergé, et ils étaient entourés de milliers de démons. Il n'y avait aucun moyen de se frayer un chemin hors de là.
Avant qu'Adèle ne puisse ouvrir la bouche — que ce soit pour le défier ou accepter par désespoir — une voix tonnante fendit la salle :
« Que se passe-t-il ici ? »
Rivere se figea, le sourire glissant de son visage comme de la cire fondue.
Ce n'était pas seulement lui. Un changement balaya la Cour sous la forme d'une pression invisible et suffocante qui fit trembler l'air même. En un instant, chaque démon dans la chambre s'effondra à genoux. Les deux démons tenant Micah et Adèle lâchèrent prise instantanément. Ce fut choquant, mais ils étaient enfin libres.
Adèle ne perdit pas une seconde et sprinta vers Micah.
Micah l'attrapa immédiatement, la tirant dans ses bras et la vérifiant frénétiquement.
« Es-tu blessée ? Adèle, regarde-moi, es-tu blessée ? Ont-ils fait quelque chose ? »
Elle secoua rapidement la tête, le souffle tremblant. « Je vais bien. Micah, qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Ses yeux scrutaient la salle, s'élargissant d'effroi.
Et puis il chuchota : « Asmodée est là. »
Le cœur d'Adèle s'arrêta. Le Prince de la Luxure. Le créateur de Micah.
Elle se tourna, n'ayant aucune idée de quoi s'attendre.
Un monstre ? Une bête ? Peut-être quelque chose avec des cornes et un visage grotesque.
Ce qu'elle vit à la place fut une énorme silhouette qui se découpait sur les murs, irradiant une aura de prédateur qui glaça ses os. La forme se tordit, puis avança, devenant un homme.
Asmodée apparut de nulle part, les ombres se détachant de lui comme un manteau. Déesse au-dessus. Adèle n'avait jamais vu d'homme — s'il pouvait être appelé ainsi — d'une beauté aussi dévastatrice.
Mais bien sûr, c'était normal. Il était le prince de la luxure après tout.
Ses mouvements étaient fluides et lents, chaque pas dégoulinant de puissance sensuelle. Sa peau brillait comme illuminée de l'intérieur, et ses iris luisaient de couleurs changeantes, un prisme vivant qui voyait à travers la chair et l'âme. Quand il marchait, l'air lui-même semblait se courber autour de lui.
Adèle resta figée tandis qu'Asmodée s'approchait d'eux, son cœur battant violemment. Il se pencha trop près, l'aspira, son expression indescriptible.
Puis il se redressa, le regard balayant la cour avec l'indifférence d'un dieu.
Il tonna : « Qui a introduit une créature morte-vivante dans ma cour ? »