On dit que l'enfer n'a pas de fureur comparable à celle d'une femme trompée, mais l'enfer lui-même s'agenouillerait devant la fureur d'un mâle à qui l'on vient d'arracher sa compagne.
Micah avait toujours tenu sa part démoniaque enfouie. Le monde était assez pervers, il n'avait pas besoin d'y ajouter sa propre obscurité. Mais au moment où Adele disparut, les chaînes qui le retenaient rompirent. Ils voulaient voir le démon ? Ils le verraient.
Il n'y avait plus rien d'humain en Micah alors qu'il descendait aux enfers.
La plupart des gens pensent que l'enfer est une fosse. Une petite chambre de torture exiguë où les damnés brûlent pour l'éternité pendant que des démons les piquent de leurs fourches. Jolie imagination, vraiment, mais fausse.
L'enfer était un royaume.
Et comme tout royaume, il avait un souverain, une capitale, une hiérarchie et ses lois. Les mondes des vivants ne connaissent qu'une seule strate parce que c'est là qu'on les jette. Mais l'enfer était vaste et sans limites. Jamais surpeuplé car il grandissait sans cesse, accueillant les innombrables âmes promises à la damnation éternelle.
Des paysages entiers étaient taillés dans le feu, le fer, l'ombre et les os. Ses villes construites dans les parois des canyons, des forteresses suspendues au-dessus de mers de lave, avec des quartiers entiers où l'air avait le goût du sang et de la fumée.
L'enfer n'était pas réservé aux âmes damnées, c'était aussi le foyer des démons. Et comme dans tout autre royaume, la société démoniaque connaissait ses divisions.
Les démons inférieurs étaient les charognards. Diablotins, ombralins, rongeurs-d'os et démons-chuchoteurs. Ils hantent les territoires périphériques et sont parfaits pour la tâche de tourment. Ils essaiment en meutes, obéissent sans question et se nourrissent de bribes de peur et de désespoir. Ce sont eux qu'on envoie tourmenter les mortels dans leurs cauchemars.
Le palier supérieur était celui des chiens de l'enfer, des engendrés-de-la-colère, des spectres, des gargouilles et des ravageurs-de-sang. C'étaient des démons plus forts qui gouvernaient de petits territoires, commandaient les démons inférieurs et tenaient les damnés en respect.
Puis venaient bien sûr les princes de l'enfer, ou plutôt les Archidémons. Chacun d'eux incarnait un péché cosmique : Orgueil, Envie, Colère, Avarice, Luxure, Paresse et Gourmandise. Les princes étaient plus anciens que l'histoire humaine et régnaient sur d'immenses provinces, avec des villes plus grandes qu'Aster City et des armées prêtes à ébranler les mondes mortels si on les déchaînait.
Mais au-dessus de tous trônait l'Empereur de l'Enfer, Lucifer Morningstar.
Pas que Micah s'en soucie. Lucifer ne daignait pas s'occuper d'êtres insignifiants comme lui, à moins qu'ils ne perturbent la machinerie même de l'Enfer. Et Micah n'avait aucune intention de quémander l'attention du diable ce soir.
Il n'avait qu'une seule destination.
Micah se dirigeait droit vers la Cour de la Faim, dirigée par Asmodée — le démon qui l'avait créé, si l'on peut appeler cela une « création ». Asmodée, Prince de la Luxure, le souverain auquel tous les incubes et succubes appartenaient en définitive.
Pas qu'Asmodée se soucie de ses enfants.
Il en avait engendré tant à travers les royaumes que les compter aurait été inutile. Ils étaient légion, dispersés entre l'Enfer et la Terre, survivant ou périssant, et Asmodée ne verserait pas une larme pour aucun d'eux. Pour lui, ils n'étaient que des prolongements de son appétit — beaux, utiles et entièrement jetables.
Micah y compris.
Micah apparut dans la Cour de la Faim comme une étoile filante, ses pieds touchant la pierre infernale. À cet instant, il avait tout d'un prince de l'enfer, beau, létal et complètement débridé.
Il fut avalé par une obscurité si épaisse qu'elle semblait vivante, mais l'enfer se déplaça autour de lui comme pour reconnaître l'un de ses enfants à moitié revendiqués rentrant chez lui enfin.
Le ciel était une étendue de brume cramoisie et de fumée de phéromones, tandis que l'air lui-même avait une odeur douce, entêtante, écœurante et finalement enivrante, comme un parfum distillé à partir de la luxure elle-même. Ce n'était pas un lieu pour un mortel. Certainement pas pour sa compagne, Adele.
Le sol sur lequel Micah se tenait était si chaud qu'il en était presque fiévreux. Des rivières d'or fondu traversaient le royaume, illuminant tout d'une lueur séductrice. Les âmes infortunées dérivaient le long des rives, piégées dans des boucles transe d'extase et d'agonie, nourrissant le royaume de leur désir sans fin.
Incubes et succubes — frères et sœurs qu'ils s'appelaient, bien qu'ils n'agissent pas comme tels — arpentaient les passerelles sous toutes les formes. Certains étaient beaux, d'autres monstrueux, d'autres un mélange des deux, leur rire si enivrant qu'il suffisait à droguer un mortel sans qu'il s'en rende compte.
Et les démons inférieurs de la luxure, des choses squelettiques aux membres allongés et aux yeux brillants, rampaient le long des piliers comme des prédateurs attendant des miettes.
Chaque créature que Micah croisait se retournait pour un second regard, pas seulement à cause de qui il était, mais à cause de l'aura sombre, puissante et furieuse qui roulait sur lui par vagues, perturbant l'air lui-même.
Quelques-uns tressaillirent, aucun ne voulant se trouver au receiving end de sa colère. Il n'était pas difficile de trouver Rivere. Micah savait déjà l'endroit unique où il serait.
La Fosse de la Soif, le cœur du domaine d'Asmodée.
Et, comme toujours, c'était « la fête ».
Une seule chose nourrissait leur espèce : le désir et l'énergie sexuelle, et la Cour de la Faim n'était que cela.
Des corps se tordaient dans toutes les directions. Partout.
Incubes, succubes, démons inférieurs de la luxure, certains avec des ailes, ou des cornes, ou les deux, et ils étaient tous en pleine orgie. Pas de honte alors qu'ils s'emmêlaient les uns aux autres dans une frénésie qui semblait presque rituelle. Ce n'était pas que du plaisir ; c'était une offrande à la faim qui régnait sur ce lieu.
Une musique sensuelle pulsait dans la salle, la chaleur montait du sol et se mêlait à des phéromones assez lourdes pour étouffer un humain. Bien sûr, cela attirait Micah. C'était comme se voir offrir un repas auquel il ne pouvait pas résister.
Mais rien n'importait plus pour Micah que sa compagne.
Quelques démons remarquèrent Micah et sourirent, leurs crocs étincelant. Une succube tendit la main vers lui, voulant qu'il les rejoigne. Le sang mêlé de Micah était une rareté parmi eux, et les raretés suscitaient souvent l'excitation ici.
Mais Micah l'ignora complètement. Rivere était quelque part dans cette tanière de délice dément, observant et l'attendant.
Micah leva les yeux vers l'estrade du trône, et il était là.
Rivere était vautré sur le trône de leur père Asmodée comme s'il y était né, une jambe drapée sur l'accoudoir, ses doigts tambourinant paresseusement sur la surface sculptée.
Leurs regards se croisèrent et un lent sourire entendu étira les lèvres de Rivere.
Enfin.
Impossible d'atteindre Rivere, pas quand tout le sol de la fosse était un océan de corps se tordant.
Il était évident que Rivere avait organisé cette orgie pour une seule raison : ralentir Micah et le forcer à ramper à travers son domaine comme n'importe quelle créature désespérée.
Même quand Micah le dévisagea, Rivere resta imperturbable, le regardant avec suffisance évaluer la situation.
La mâchoire de Micah se crispa violemment. Pas même une armée de démons ne suffirait à l'empêcher de rejoindre sa compagne aujourd'hui.
Alors Micah fit un pas en avant et posa le pied sur le dos d'un démon. La créature hurla de douleur, mais Micah ne broncha pas. S'il fit quelque chose, il déplaça son poids, appuyant jusqu'à ce que le démon s'étouffe et devienne mou sous lui. Puis Micah posa le pied sur un autre corps, et un autre.
Ainsi, il commença à les utiliser comme des marches. Une colonne vertébrale craqua sous son talon, et le démon hurla. L'un d'eux tenta même de le supplier, mais
Micah s'écrasa sur son visage, coupant court au cri tandis que ses dents se brisaient sous la pression.
Micah ne daigna pas jeter un regard vers le bas, ses yeux restaient rivés sur Rivere, sa cible.
Bientôt, les cris de plaisir se muèrent en panique quand les démons comprirent que Micah ne participait pas à leurs réjouissances, mais les utilisait comme un pont.
Pourtant, Rivere n'était pas intimidé, son expression s'aiguisant avec intérêt. S'il y avait quelque chose, il semblait sincèrement impressionné. Son frère était aussi intéressant qu'il l'avait pensé.
Dès que Micah atteignit le sommet, plus rien ne pouvait l'arrêter.
La rage explosa en lui, brute et déchaînée. Il saisit Rivere, torse nu, à la gorge et le plaqua contre le trône. Puis le poing de Micah percuta son visage.
« Tu. Putain. De. Fils. De. Pute ! »
Chaque mot accompagnait un coup brutal.
L'impact résonna dans la cour, pourtant Rivere ne fit que rire, le sang luisant sur ses lèvres.
Le son de son rire était moqueur, et la vision de Micah se brouilla dans une fureur blanche.
« Comment oses-tu ! » rugit-il et le frappa plus fort, la force faisant violemment pivoter la tête de Rivere sur le côté. Micah le souleva comme s'il ne pesait rien et le projeta à travers la pièce.
Rivere s'écrasa contre un pilier et glissa jusqu'au sol.
« Où est-elle ?! » tonna Micah. « Où as-tu emmené ma compagne ?! »
Rivere toussa, le sang maculant son menton, puis remonta son regard avec un lent rictus. « Compagnes... comme c'est mignon. »
La réponse de Micah fut un grognement animal, arraché tout droit de son noyau démoniaque. Il fonça à nouveau.
Mais cette fois, Rivere ne se contenta pas d'encaisser. Le poing de Micah jaillit mais celui de Rivere arriva le premier.
Le coup fut dévastateur. Le corps de Micah fut projeté en arrière comme percuté par une météore. Il s'écrasa au sol, l'air arraché de ses poumons dans un halètement dur et étouffé.
Putain. Ça faisait mal.
Il roula, désespéré de se relever, mais Rivere était déjà sur lui, rapide comme l'ombre. Ses pieds s'abattirent sur la poitrine de Micah et le clouèrent au sol. Micah agrippa sa cheville mais la force de Rivere était monstrueuse, une force de démon de sang pur, bien au-delà de ce que Micah pouvait égaler en cet instant.
Rivere se pencha, grognant d'un triomphe sauvage.
« Tu oublies une chose, » siffla-t-il. « L'enfer est le foyer de tous ses rejetons et, par extension — » son pied appuya plus fort sur la poitrine de Micah, lui volant son souffle, « — cela inclut ta compagne. »
Le sang se retira du visage de Micah.
« Non. »