« Qu'as-tu dit ? »
Angus avait l'air sur le point d'exploser comme une bombe à retardement. Ses yeux étaient si sombres et meurtriers que les jumelles avalèrent leur salive, la température dans la pièce devenant soudain glaciale et cassante.
Les jumelles savaient que Ziva était une garce, mais faire ça à Hannah ? C'était de la pure cruauté. Leur père ne pardonnerait jamais à quiconque s'enfuyait du village. Hannah avait pratiquement une sentence de mort suspendue au-dessus de la tête désormais. Elle mourrait à coup sûr, et ce serait la faute de Ziva — pas que la garce ait un cœur pour ressentir le moindre remords.
Ziva dit avec plus d'audace : « Hannah a fui le village, et je ne parviens pas à la retrouver. »
Soudain, la tête d'Angus se tourna vers les jumelles. Il regarda tour à tour Lauren et Layla, comme pour peser laquelle des deux serait la plus encline à avouer la vérité. Il choisit Layla.
« Est-ce vrai ? » lui demanda Angus. « Hannah a vraiment fui la maison, ou y a-t-il quelque chose qu'on ne m'a pas dit ? »
Instantanément, une lourde tension s'installa dans la pièce. Pour la première fois, une véritable peur brilla dans les yeux de Ziva. Elle et Layla s'étaient affrontées récemment, et elle l'avait punie pour cela. Ziva sut, à cet instant, que Layla pourrait saisir l'occasion de se venger.
Layla avait pris sa décision. Elle ne ferait pas partie du bordel de Ziva. Sans compter que son arrogance avait besoin d'être rabattue d'un cran.
Mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, la voix de sa jumelle, Lauren, résonna dans sa tête : « Ne le fais pas. »
Layla grogna mentalement. « Tu te fous de ma gueule ? » lui répondit-elle par la pensée. « Nous avons l'occasion de mettre notre sœur Ziva dans le coin où elle doit être, et tu me dis de ne pas la saisir ? »
Lauren répondit désespérément : « Père s'occuperait d'elle, c'est sûr, mais elle s'en remettrait. Ce n'est pas la première fois. Après tout, Père a encore besoin d'elle au bout du compte. Ziva reviendra, et selon toi, qu'est-ce qu'elle te fera après l'avoir fait passer par cette torture ? »
Cela donna pause à Layla. Puis elle dit à Lauren : « Admettons qu'on se taise, et après ? Tu as vu ce qu'elle vient de faire. Elle a jeté Hannah en pâture, et nous, on est censées garder le silence ? Pour ce qu'on en sait, nous serons peut-être ses prochaines victimes. Réveille-toi, Lauren ! Je préfère devenir son ennemie et dormir les yeux grands ouverts plutôt que me faire assassiner dans mon sommeil parce que j'ai baissé ma garde. »
« Layla », répéta Angus, sa voix basse mais grondante d'une rage contenue. Son regard la transperçait, sombre et implacable. « Dis-moi la vérité. Que sais-tu ? »
Layla entrouvrit la bouche, ses traits durcis par la résolution. Sauf que quand elle parla, ses mots furent différents :
« Oui, Ziva a raison, Hannah a fui. »
Angus fronça les sourcils avant que son expression ne devienne déçue. Un instant, il avait cru qu'elle allait lui faire un autre rapport. Mais une fois de plus, il semblait que ses enfants avaient appris à se craindre entre eux plus qu'à le craindre lui.
Il se détourna, manquant la détresse sur le visage de Layla. Aussitôt le contrôle levé, Layla se tourna pour fusiller sa sœur du regard, un mélange de colère et de trahison. Bien sûr, Layla n'avait pas eu l'intention de prendre le parti de Ziva, mais sa sœur l'avait prise au dépourvu et lui avait mis les mots dans la bouche.
« Je suis désolée », chuchota Lauren à travers leur liaison mentale partagée, la culpabilité épaisse dans sa voix. Mais Layla referma immédiatement la connexion.
Quelle idiote !
Ses poings se serrèrent jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Ses yeux se remplirent de larmes de trahison, mais elle les refoula. Elle ne pouvait pas s'effondrer devant son père, sinon il se douterait de quelque chose. Elle ne pouvait pas laisser sa sœur être punie pour le crime de Ziva.
Bien que maintenant, toutes les trois étaient foutues dès qu'Angus découvrirait la vérité. Tout comme elle le craignait, Ziva était un parasite qui pompait la vie de tous ceux qui l'entouraient.
Pendant ce temps, Ziva respira soulagée. Cela avait été bien trop juste. Mais au final, ses frères et sœurs connaissaient leur place. Elles savaient mieux que de la défier.
« Donc Hannah est partie ? » marmonna Angus, plus pour lui-même que pour la pièce. Ses doigts jouaient machinalement avec les bagues à sa main, son expression distante, insondable.
Puis, soudain, ses yeux calculateurs se braquèrent sur Ziva.
« Alors tu m'as menti. »
Le cœur de Ziva fit un bond. Un instant terrifiant, elle crut qu'il avait percé toute la mascarade.
« Quoi ? » demanda-t-elle, feignant la confusion.
Angus ne broncha pas. « Le jour de mon retour, tu as dit que tout était sous contrôle. »
Merde. Ziva sut qu'elle avait merdé.
« Tu venais juste de rentrer de ton voyage, Père », se hâta-t-elle d'expliquer, « je ne voulais pas t'accabler de mauvaises nouvelles. Je pensais pouvoir la retrouver moi-même, comme j'ai fait avec Rose. » Elle lâcha cette dernière phrase comme un appât, espérant qu'il se souvienne de ses succès passés et lui pardonne.
Mais Angus ricana sombrement. « Sauf que c'est là que tu te trompes. Dans le passé, tu m'as parlé de Rose, et je t'ai donné la permission de la retrouver, non ? » Il marqua une pause, les yeux plantés dans ceux de Ziva. « Ou est-ce que ma mémoire me joue des tours ? »
Ziva ne dit rien. Parce que c'était vrai.
Elle lui avait tout avoué dès qu'elle avait découvert la vérité sur Rose. Et il lui avait donné carte blanche pour retrouver la fille — par n'importe quel moyen.
Lauren et Layla oublièrent de respirer en voyant leur père se tourner lentement vers l'armoire. Il l'ouvrit et en retira un fouet en cuir tressé noir, d'aspect vicieux, aux crêtes dentelées qui scintillaient sous la lumière. Il était cruel de conception et encore plus cruel dans son dessein.
Angus passa la main lentement sur toute sa longueur, savourant la sensation. Le cuir était lisse mais meurtri, raidi par l'âge, avec un riche parfum d'huile. Mais plus que cela, il savourait la peur qui passait entre ses filles.
Ziva masqua bien ses émotions.
Pas les jumelles.
Revenant vers elles avec un calme glacial, Angus commença à prêcher : « Qu'est-ce que je vous ai toujours appris sur le mensonge ? Mais pire encore, qu'est-ce que je vous ai dit sur l'omission de vérité ? »
Aucune ne prononça un mot, leurs cœurs battant la chamade à ce stade.
« Lauren », ordonna soudain Angus, « viens ici. »
« Quoi ?! » s'écrièrent Ziva et Layla d'une même voix, le sang se retirant du visage de Lauren.
Layla fit un pas en avant, disant d'une voix paniquée : « Père, elle n'a rien dit — »
« Précisément. » La voix d'Angus était d'acier. « Elle connaissait la vérité et a choisi de se taire. Cela, Layla, est bien pire. Elle sera la bouc émissaire. Un sacrifice pour enseigner à toutes les trois qui détient l'autorité dans cette maison. »
Il posa son regard glacé sur la tremblante Lauren.
« Viens ici. »