Sur le chemin du retour, la Reine marchait en tête, le dos droit et le menton haut, mais quiconque avait des yeux voyait la lourdeur de ses pas. La lassitude lui collait à la peau comme une seconde nature.
Tous connaissaient la source de son tourment : découvrir qu'Angus avait eu d'autres enfants après Violet. Qu'avait-elle bien pu attendre ? L'homme avait littéralement enlevé leur fille bébé pendant qu'elle s'enfuyait vers le royaume des Fées, la queue entre les jambes. Ce n'était pas une surprise qu'il ait continué à engendrer une progéniture puissante. Elle ne lui en avait pas donné d'autres — il avait simplement trouvé des remplaçantes.
Le regard d'Asher, surtout, perçait le dos de la Reine tandis qu'il réfléchissait. Il y voyait clair : la reine Séraphira était toujours éperdument amoureuse d'Angus. Et il l'avait trahie. Pas qu'Asher puisse lui en vouloir de souffrir. Lui n'était même pas encore lié à Violet, et il l'aimait déjà au point de ne pas pouvoir imaginer respirer sans elle.
Avec un lien brisé comme le leur, la nostalgie ne s'estompait jamais. Ils continueraient à languir l'un après l'autre. Sauf qu'Angus avait manifestement trouvé le moyen de « gérer » sa solitude — en trempant son bâton à chaque occasion — contrairement à Séraphira.
Du côté positif, merci à la Déesse, un royaume entier les séparait, parce qu'Asher n'osait pas imaginer à quel point Angus la manipulerait à nouveau. La pensée le révulsait.
Asher se fit une note mentale : dire à Violet de veiller à ce que sa mère ne quitte jamais le royaume des Fées et ne s'approche d'Angus sous aucun prétexte, sauf par-dessus son cadavre.
Soudain, la Reine s'arrêta.
Tous s'immobilisèrent avec elle, attendant dans une tension palpable de voir ce qui allait suivre.
Puis la Reine se tourna avec grâce. Elle les étudia un bref instant avant de dire : « Notre conversation s'arrête là pour ce soir. »
Son ton n'admettait pas la discussion.
Les alphas cardinaux échangèrent un regard, et Griffin répondit pour eux. « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
L'attention de la Reine se porta sur sa fille. « Toi aussi, tu ferais bien de te préparer, Violet. Demain soir, je donne une fête en ton honneur. Il est temps de te présenter aux Fées. »
Violet cligna des yeux, surprise. « Wow », souffle-t-elle. « C'est... soudain. Mais d'accord ? »
Quelle princesse n'aurait pas voulu enfin voir son peuple ? Violet se força à garder un ton enjoué.
« Vos compagnons sont attendus également », ajouta la Reine.
« Nous n'envisagerions pas les choses autrement », répondit Asher.
Il n'existait aucun univers où il permettrait à Violet d'être entourée par une nuée de Fées en qui il n'avait pas confiance.
La Reine ne commenta pas son ton, se contenta d'acquiescer. « Passez une nuit réparatrice, alors. »
Elle pivota net et s'éloigna, sa robe traînante disparaissant dans le couloir.
Violet et ses compagnons restèrent plantés là, la regardant s'évanouir dans le corridor.
« Elle est triste », murmura Violet.
À côté d'elle, Roman claqua la langue. « Pourquoi ne le serait-elle pas ? Imagine : rester célibataire des années pour découvrir que ton compagnon était en train d'être un dieu de la fertilité ultra-max virile. Moi aussi, j'en pleurerais. »
« Ferme-la », Violet le tapa sur le ventre, et il se plia en deux avec un gémissement de douleur exagéré.
« Nous devrions rentrer. Demain s'annonce long », dit Alaric.
Ah oui. Son entraînement commençait demain. Un drôle de mélange d'excitation et de nervosité lui battait dans la poitrine.
« Allons-y alors », dit Griffin, et sans crier gare, il souleva Violet du sol comme une plume.
Elle poussa un cri de surprise avant qu'un rire ne jaillisse de ses lèvres, son corps fondant naturellement contre lui tandis que le groupe se mettait en marche.
Pendant ce temps...
La reine Séraphira était engourdie jusqu'à l'os quand elle atteignit ses appartements. Même ses gardes, entraînés à lire le moindre changement dans sa tenue, ne purent décrypter ce qui n'allait pas tandis qu'elle passait devant eux, lourde d'une atmosphère pesante.
Tout avait l'air d'un cauchemar dans lequel elle se serait réveillée, plutôt que d'un cauchemar dont elle serait sortie.
Elle se sentait utilisée, dégoûtée, et par-dessus tout, furieuse. Chaque souvenir avec Angus lui revenait en pleine figure d'un coup — les moments passés ensemble avant qu'elle ne découvre ses mensonges et qu'il ne veuille Violet pour une tout autre fin.
Ou peut-être ce qui la mettait le plus en rage, c'était qu'il ait eu d'autres enfants après elle. Pas un seul, mais huit de plus. Il avait tourné la page sans effort, semant sa graine comme du pollen au printemps pendant qu'elle languissait après lui comme une sotte.
Le mépris pur lui tordit l'estomac.
Penser qu'elle avait même prié pour qu'il soit racheté. Qu'il réalise la perversité de ses voies et se repente. Que peut-être — aussi tard que ce fût — il finirait par se rattraper auprès de Violet.
Déesse du ciel. Comment avait-elle pu être aussi douloureusement naïve ?
Un coup frappa à la porte, suivi de la voix de Lila depuis l'extérieur.
« Votre Majesté ? »
Séraphira l'ignora, et la porte ne s'ouvrit pas pour elle.
Lila appela à nouveau : « Votre Majesté ? »
Finalement, la Reine répondit : « On en parlera demain, Lilarin. Laisse-moi tranquille pour ce soir. »
Un silence derrière la porte, comme si Lila cherchait à comprendre pourquoi la Reine changeait si brutalement d'attitude.
Puis elle répondit : « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Et ce fut tout.
Séraphira inspira longuement, tremblante. Impossible que Lila ne sache pas. Elle l'avait envoyée retrouver Violet et surveiller Angus. Pourquoi ne le lui avait-elle pas dit ? Par crainte que la vérité ne blesse ?
Eh bien, ça l'avait blessée au bout du compte. Mais savoir valait mieux que de se retrouver face à la progéniture d'Angus sans avertissement. Cette blessure coupait plus profond.
Séaphira ne la voulait pas près d'elle ce soir. Si Lilarin lui avait caché ça, qu'avait-elle d'autre tu ?
Pas seulement Lilarin, Séaphira renvoya même sa femme de chambre, venue la border. Elle voulait être seule.
Alors elle s'occupa d'elle-même, puis s'allongea sur son lit dans sa chemise de nuit soyeuse, fixant le plafond.
Le cœur lourd. Si elle pouvait mettre la main sur Angus maintenant, il serait bon pour la morgue. Ce putain de fils de biscuit.
Séaphira était certaine qu'elle ne fermerait pas l'œil de la nuit. Mais comme un voleur, le sommeil la déroba.
Et l'instant d'après, Angus était là.