Une fois le choc dissipé, la colère monta en Violet comme un incendie.
« Toi ! » Violet braqua un doigt sur la jeune fille. « C'est la fille d'Angus ! Elle a été envoyée pour me tuer. »
Violet ne se contenta pas de le dire, elle l'annonça.
Instantanément, la posture des alphas cardinaux se raidit. Leurs yeux se durcirent comme de l'acier, et la température dans le donjon chuta tant leur létalité devint palpable.
Si les regards avaient un pouvoir physique, Hannah serait déjà six pieds sous terre.
« Quoi ? » Hannah blêmit. « Non ! Je... »
Mais Violet laissa échapper un rire sans humour. « S'il te plaît. Tu crois que j'ignore l'armée d'enfants qu'Angus a fabriquée ? Qu'est-ce que tu attendais ? Que je t'accueille à bras ouverts sous prétexte qu'on partage le même ADN ? Pour que tu puisses me poignarder dans le dos plus tard ? Nouvelle flash : je l'avais vu venir avant même que tu n'ouvres la bouche. »
« Non, non, tu ne comprends pas, » dit Hannah précipitamment, la désespérance perlant dans sa voix. « Je n'ai pas été envoyée ici pour te tuer. Certes, Ziva m'a envoyée pour te surveiller... »
« Ziva, » siffla Violet, le nom ayant un goût de poison sur sa langue. Elle n'avait jamais rencontré cette sœur en face à face, et pourtant
la haine jaillit dans sa poitrine.
Hannah avala difficilement face au regard meurtrier de Violet. Cela ne se passait pas comme prévu.
Du coin de l'œil, elle surprit Taryn qui ricanait, manifestement ravi de sa misère bien au-delà du raisonnable.
Sa mâchoire se crispa. « Le point, c'est... » réussit-elle à articuler entre les dents serrées, « je t'ai suivie ici exprès pour parler, et te dire que je suis de ton côté. »
Taryn enchaîna. « Ça ne avait pas l'air comme ça quand tu te faufilais comme un rat d'égout essayant de ne pas te faire repérer. »
Hannah ferma les yeux et tira une longue respiration souffrante. Ce putain de Mufasa de bazar commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs.
« Je ne veux aucun mal ! » s'écria Hannah.
« J'en serai le juge, » dit Asher en s'avançant, une énergie menaçante l'entourant.
Ce fut instinctif : Hannah recula plus loin dans sa cellule. Elle savait déjà ce dont Asher était capable, et elle ne l'aimait pas une once.
Le regard d'Asher suivit le mouvement comme un prédateur notant sa proie. « Tu n'aurais pas peur si tu n'avais rien à perdre. »
Hannah lui lança un sifflement en baissant les yeux, « Désolée si je ne te fais pas assez confiance pour ne pas me contraindre à me suicider. Je sais exactement ce que tu es, maître des marionnettes. »
Asher ne broncha même pas face à l'insulte. Il répondit, imperturbable : « Peut-être que tu devrais. »
« Très bien, » dit Violet. « Je réponds de toi. Asher ne te fera pas de mal, et ne posera que les questions nécessaires. »
Hannah se raidit, incertaine.
Alaric le perçut immédiatement. « C'est le seul moyen pour qu'on te fasse confiance. »
« Oui, la petite sœur de Violet, » renchérit Roman en se plaçant derrière Asher et en posant deux larges mains sur ses épaules, comme pour échauffer un combattant avant un match. Ses pouces s'enfoncèrent dans les muscles tendus d'Asher. « On peut faire ça tranquillement, ce qui est honnêtement plus facile pour toi. » Il pressa significativement. « Ou Asher... » il serra plus fort, « ...brillera quand même ta volonté et obtiendra ce qu'il veut. »
Roman conclut par un large sourire lumineux, parfaitement inutile.
Les yeux d'Hannah passèrent d'un alpha à l'autre, la panique et le calcul se disputant son expression. Finalement, son regard se posa sur Violet, la seule bouée de sauvetage dans la pièce.
« Tu ne le laisserais pas vraiment me faire du mal ? » demanda-t-elle, prudemment espoir.
« Si tu as peur qu'il te tue, » dit Violet simplement, « alors tu es en sécurité. »
Hannah avala difficilement.
Parce qu'elle comprit ce que Violet disait : *elle* — Violet — la garderait en vie. Mais « en vie » ne signifiait pas « indemne. »
Face aux quatre alphas, elle n'avait absolument aucun levier. Et elle le savait.
Tout ce qu'Hannah put faire, ce fut d'acquiescer lentement, résignée. Elle était douloureusement consciente d'être entièrement à leur merci.
« Très bien. Faisons-le. » dit Hannah en sortant avec un visage brave qu'elle ne ressentait absolument pas. Honnêtement, qu'est-ce qu'ils pouvaient encore lui faire que ses frères et sœurs n'avaient pas déjà perfectionné ? La douleur était pratiquement une tradition familiale.
« Votre Majesté, » appela Taryn, attirant l'attention de la Reine.
Séraphira sortit de ses pensées. « Excusez-moi ? » marmonna-t-elle, manifestement ne l'ayant pas entendu. Elle avait l'air secouée mais Taryn, toujours discipliné, ne fit pas de remarque.
Violet et les alphas cardinaux échangèrent un regard. Ils ne dirent rien, mais il était évident que découvrir que son compagnon avait engendré d'autres enfants — des enfants dont elle ne savait rien — avait définitivement ébranlé la reine.
C'en était fait de la leçon que Violet avait reçue plus tôt sur « l'amour paternel d'Angus. »
Taryn clarifia : « Permission de libérer la prisonnière pour interrogatoire par l'alpha de la meute de l'Ouest. »
Un lourd silence s'ensuivit, assez long pour que Violet et les alphas se tendent. Un instant, on crut vraiment que la Reine allait refuser.
Finalement, Séraphira acquiesça une fois. « Libérez-la pour l'interrogatoire. »
Les mécanismes du donjon réagirent instantanément : le métal gémit, les engrenages cliquèrent, et le verrou se désengagea. Les barreaux de fer s'écartèrent avec un lent grincement sinistre.
Hannah n'hésita qu'un battement de cœur avant de faire quelques pas qui la mirent officiellement hors de la cage et pleinement dans la fosse aux lions.
Toute sa bravade s'évapora dès qu'elle se retrouva face à face avec la Reine, le Mufasa agaçamment beau, Violet Purple, et ses hommes. Sept contre une.
Son pouls s'emballa, ses paumes devinrent moites, et pendant une fraction de seconde Hannah fut véritablement tentée de fuir. Mais le bon sens lui rappela que courir n'arrangerait rien, alors elle fit face à ses ennemis.
Elle releva le menton et ne montra aucune peur. « Eh bien, commençons la fête. »
Asher ricana, amusé par la fausse bravade de la jeune fille.
Il s'interposa devant elle. « Plonge ton regard dans mes yeux et laisse ton esprit ouvert. Ce sera plus simple pour nous deux. »
Hannah inspira profondément et croisa son regard comme demandé. Elle ne put s'empêcher d'admettre — ses yeux étaient étranges, et d'une beauté hantée. Le genre de spectacle qui se grave dans l'esprit et n'en repart jamais.
Sauf que plus elle fixait ces pupilles fendues, plus les contours de ses pensées se brouillaient jusqu'à ce que sa volonté lui glisse entre les doigts.
Tout juste, Hannah fut contrainte.
Alors Asher commença : « Qui putain es-tu ? »