Ce petit geste d'Alaric apporta un peu de chaleur et d'animation dans la pièce. Bien sûr, Roman tendit immédiatement la main vers le plat, fourra la feuille dans sa bouche et laissa échapper un gémissement en hochant la tête avec une approbation farouche.
Griffin, fin gourmet s'il en est, ne put s'en empêcher. Il croqua une bouchée et ses yeux s'écarquillèrent au moment où la saveur fondait sur sa langue.
Il dit : « C'est comme si je mangeais des rayons de miel caramélisés mélangés à de la vanille citronnée », dit-il, émerveillé. « Comme les desserts de fête raffinés du monde humain, sauf que ça les pulvérise tous. »
Violet ne réalisa même pas qu'elle souriait. Il y avait quelque chose de chaleureux — presque de fier — à regarder ses compagnons savourer quelque chose venu du royaume des Fées. Son royaume.
Son regard se porta sur Asher, qui finit, à contrecœur, par prendre une bouchée, comme pour simplement vérifier que ses frères n'exagéraient pas. Contrairement aux autres, dont les réactions étaient bruyamment expressives, le visage d'Asher resta une ardoise parfaitement neutre. Violet le fixa, attendant. Et attendit. Et attendit.
« Alors ? » exigea-t-elle enfin.
« Alors ? » fit écho Asher, impassible, comme s'il ne savait vraiment pas ce qu'elle voulait dire.
Violet plissa les yeux. « La nourriture ? Qu'est-ce que tu en penses ? »
Asher but une gorgée d'eau, totalement imperturbable. « Trop sucré. Pas fan. »
Violet faillit gémir. Asher était-il né allergique au sucre, ou Henry lui avait-il battu la joie du sucre hors du corps ? Comment était-elle censée arranger ça ?
Avant qu'elle ne puisse songer à rééduquer ses papilles, elle surprit Roman, du coin de l'œil, à se gaver davantage de la salade de feuilles cristallisées.
« Roman, ça suffit », le gronda-t-elle. « On vient juste de te détoxiquer du sucre des Fées, tu te souviens ? »
« Oh, merde... » Roman s'affaissa, l'air sincèrement au bord des larmes.
C'était pour son bien. Du moins le pensait-elle jusqu'à ce qu'elle le voie glisser discrètement plusieurs autres feuilles dans sa poche.
« Roman ! »
Roman fit un clin d'œil, absolument imperturbable. « Détends-toi. Je les mangerai sous ma forme animale. Les ratons laveurs ne chopent pas la diarrhée, si ? »
Que la Déesse l'aide. Elle en avait marre de lui !
Alaric éclata d'un rire franc, incontrôlé, à la réflexion de Roman sur le raton laveur. Mais à mi-chemin, la feuille qu'il mâchait passa de travers et son rire s'arrêta net.
Puis vint l'étouffement.
Alaric se projeta en avant, la main volant à sa gorge tandis que des quintes de toux violentes le déchiraient. Sa peau pâle vira à un rouge alarmant, grimpant vite de son cou à ses oreilles.
Griffin jaillit de son siège. « Déesse, il s'étouffe ! »
Les chaises raclèrent le sol tandis que tout le monde — excepté la reine Séraphira, qui observait calmement — bondissait sur ses pieds.
« Donnez-lui de l'eau ! » aboya Asher, contournant déjà la table.
Les mains de Violet bougèrent avant sa pensée. Elle attrapa le verre le plus proche, le remplit d'un trait à la carafe et le porta aux lèvres d'Alaric.
Alaric ne sirota pas, il dévora littéralement l'eau, l'avalant frénétiquement jusqu'à ce que le verre soit vide.
« Encore », rauqua-t-il, la voix raw.
Violet remplit immédiatement et fourra le verre suivant dans ses mains. Il le vida aussi, la poitrine soulevée, le souffle venant en tirées rudes, désespérées. Sa main pressa fort sur son sternum, le frotta comme pour forcer l'air à revenir dans ses poumons.
« Alaric... » Violet se pencha, l'inquiétude durcissant ses traits.
Il toussa une fois de plus, puis parvint à un « Ça va mieux maintenant » tendu.
Ce ne fut qu'alors qu'Alaric réalisa qu'il n'était plus sur une chaise. Il avait glissé à genoux près de la table pendant l'incident.
Roman laissa échapper un sifflement bas. « C'était juste, frère. »
Griffin lui coupa la parole d'un regard assez tranchant pour décapiter. « Pas un mot de plus, Roman. »
L'avertissement était enveloppé d'une pure autorité d'Alpha et pour cause. Une énergie chaotique collait à Roman comme une malédiction et avait le don d'entraîner tout le monde droit dans les ennuis.
Roman referma sagement sa bouche.
Violet exhalait enfin, les épaules affaissées de soulagement. Un par un, la pièce se calma à nouveau, chacun regagnant sa place avec ce silence tendu, sonné, qui suit une catastrophe évitée de justesse.
Puis Violet sentit le poids du regard de sa mère la clouer de l'autre côté de la table.
Elle se tourna. « Quoi ? »
La reine Séraphira l'étudia avec une expression prise entre curiosité et stupéfaction.
« J'ai été témoin de countless liens de compagne parmi mon peuple », dit la reine lentement, « mais je n'en ai jamais vu d'aussi chaotique et pourtant aussi profondément uni que le vôtre. C'est comme si la Déesse n'avait pas su à qui vous destiner, alors elle vous les a tous donnés en espérant que vous vous débrouilliez entre vous. »
Alors Violet lâcha : « C'est pour ça que vous ne vouliez pas qu'on soit ensemble ? C'est pour ça que vous m'avez créée pour les tuer ? »
Les mots frappèrent la table comme un coup de foudre.
La gorge de la reine Séraphira bougea. Et pour la première fois depuis l'arrivée de Violet dans le royaume, elle vit une vraie culpabilité brute fissurer la contenance royale de sa mère.
« Violet, écoute — »
« Non, c'est toi qui écoutes », la coupa Violet. « Pour une fois, contente-toi d'écouter comment tes décisions m'ont affectée. »
Elle se tourna vers Asher, la voix tremblante. « Tu sais la première fois qu'on a fait l'amour, je l'ai presque tué ? »
La reine Séraphira ouvrit la bouche pour se défendre. « Je n'ai pas — »
« Tu sais ce que ça fait de presque tuer l'homme que tu aimes ? » La voix de Violet monta, féroce et cassante aux bords. « Il a fait un anévrisme cérébral parce que je suis née — créée — dans l'unique but de le tuer. De les tuer tous. Je les aurais tués aussi si on n'était pas liés par le lien de compagne ! »
Les lèvres de la reine Séraphira se serrèrent. Cette fois, elle ne dit rien et laissa la peine de Violet retomber où elle devait.
« Et même maintenant... » La voix de Violet se brisa. « Je ne peux même pas l'avoir sans le lien de compagne. »
Les mots suivants sortirent en chuchotement.
« Et si le lien de compagne ne vient jamais... ? » Puis la prophétie résonna dans son esprit et elle se corrigea avec un tremblement : « Et s'il faut des larmes pour le former ? Combien de temps tu t'attends à ce qu'il attende ? »
L'émotion épaissit sa voix.
« Tu sais à quel point c'est dur pour lui ? Être le seul non lié de notre harem ? Tu sais combien Asher a sacrifié pour moi ? »
Elle secoua la tête, une larme s'échappant.
« Et je ne peux même pas être avec lui comme je le veux. Comme il le mérite. »
La voix de Violet se brisa complètement.
« C'est à quel point tu m'as blessée, Mère. »