« Assez de honte. Tu n'as rien fait de mal. C'est ton droit de désirer notre compagne et de la revendiquer l'un comme l'autre sans retenue », murmura Thalia dans l'esprit de Violet — audacieuse, effrontée et parfaitement inutile.
Violet serra les dents et l'ignora. Le besoin brut, sans filtre, de sa louve avait failli lui faire perdre le contrôle un instant plus tôt.
Thalia souffla. « Tu oublies que je suis une bête, Violet. J'ai des besoins. »
Bien sûr qu'elle en avait. Violet exhalai brutalement.
Elle oubliait toujours que sa louve n'était pas une créature raffinée, raisonnable. Thalia était primale et passionnée, la poussant toujours droit vers l'accouplement — sans jamais s'arrêter pour considérer la dynamique délicate d'avoir un alpha non lié dans leur harem, celui qu'elles retenaient toutes par courtoisie.
« Tu sais que j'entends chacune de tes pensées », lui rappela Thalia sur un ton sec.
Violet eut l'impression quasi physique que la louve roulait des yeux.
« Laisse-moi juste respirer, Thalia », marmonna-t-elle intérieurement.
Bien sûr, le silence lui répondit.
Puis, avec la même attitude boudeuse qu'un chat qui tourne le dos, Thalia se retira dans les tréfonds de son esprit, lui laissant de l'espace, même à contrecœur.
Violet expulsa une rude bouffée d'air, assez forte pour que la tête d'Alaric se braque vers elle.
« Ça va ? » demanda-t-il, inquiet. Sa mâchoire était crispée et il pouvait sentir la colère qui émanait d'elle.
« Jamais été aussi bien », gronda Violet en se dirigeant vers la salle à manger, le pas saccagé par l'irritation. Elle était furieuse. Au-delà de la furie.
Elle pouvait pardonner à sa mère les années d'absence, et les secrets, mais rendre impossible pour Asher d'avoir des relations sexuelles avec elle sans mourir ? C'était de la folie à un tout autre niveau.
La seule personne qu'elle désirait le plus, et elle ne pouvait pas l'avoir sans mettre sa vie en danger. Elles devaient attendre que le lien de compagne finisse par s'enclencher. Attendre une connexion qui, jusqu'ici, ne montrait aucun signe de se former.
Alors oui, elle n'était qu'à une étincelle d'exploser.
Ce dut être quelque chose dans le regard de Violet, car Alaric n'insista pas. Le groupe était assez tendu comme ça. Même si Asher avait dit que c'était bon, une pression lourde flottait encore dans l'air.
Roman était silencieux. Roman. Silencieux.
Ça seul en disait long sur à quel point tout était déréglé. Il n'avait rien fait de mal en la désirant, pourtant il portait une culpabilité qu'il n'avait jamais demandée. Tout semblait faux et injuste.
La tête de la reine Séraphira se releva d'un coup au moment où ils entraient dans la salle.
Elle était déjà assise au bout de la longue table, rayonnante de puissance et de grâce. Mais à peine ses yeux se posèrent-ils sur eux qu'ils se rétrécirent instantanément, sentant l'énergie négative qui enveloppait le groupe.
« Ma fille », dit Séraphira chaleureusement, tendant les mains.
Violet posa les siennes dans celles de la reine, et Séraphira l'attira dans une étreinte, mais l'accolade fut raide, dépourvue de l'enthousiasme lumineux de la veille.
« Votre Majesté », saluèrent les alphas cardinaux l'un après l'autre, chacun inclinant la tête avec respect.
« Vous êtes tous les bienvenus. Asseyez-vous. »
Ils obéirent, prenant place autour de la table. Avec la reine Séraphira au siège principal dominant tout le monde, Violet s'installa à sa droite, assez près pour converser.
Alaric s'assit à côté d'elle, sa posture subtilement protectrice, tandis qu'en face d'elle se trouvait Asher, dont le regard ne la quittait pas. Puis Griffin à côté d'Asher, et enfin Roman, qui prit la dernière place.
« La nuit vous a réussi », la voix de la reine Séraphira traversa la salle, brisant presque instantanément le lourd silence. « Votre teint est rayonnant maintenant. »
« Certainement pas plus que le vôtre. »
Violet le disait en compliment, mais la colère qui bouillonnait en elle fit sortir les mots plus brutalement qu'elle ne l'aurait voulu.
Quelle que soit l'heure, la reine n'était jamais rien de moins que parfaite, sa peau toujours lumineuse. Elle paraissait plus fraîche qu'un nouveau-né. Normalement, Violet l'aurait admirée, mais là, cet éclat ne faisait que l'irriter.
Séraphira perçut l'aspérité dans son ton, mais choisit de ne pas la relever. « Eh bien, merci, princesse. »
Le titre résonna différemment aujourd'hui. Hier, Violet l'aurait peut-être laissé glisser. Elle aurait même pu rougir. Mais après leur affrontement au sujet de sa revendication du trône, elle en entendit le message clair et net. C'était une poussée vers un rôle qu'elle n'avait pas demandé.
Asher se racla la gorge, attirant son attention. « Votre Majesté, nous avons envoyé un message plus tôt pour demander à vous parler. »
« Oui », répondit la reine Séraphira sans heurt. « Je l'ai reçu. Et il semble que nous ayons pris l'habitude de tenir nos discussions importantes pendant les repas. »
La reine battit des mains, et sur-le-champ les serviteurs glissèrent dans la salle, chacun portant des plateaux.
Ils déposèrent des mets féeriques vibrants et étranges. Il y avait des tranches de fruits lumineux, des salades feuillues qui libéraient un doux parfum floral, et des bols de bouillon qui fumaient d'une teinte bleue. À côté venaient les plats plus consistants, manifestement destinés aux loups-garous : des côtes de sanglier épicées ruisselant d'une sauce brillante, et d'épaisses tranches de viande assaisonnée encore crépitantes du feu.
Quelle que soit sa fureur, l'estomac de Violet la trahit par un grondement sonore à la vue de tant d'abondance appétissante.
Les serviteurs se déplacèrent vite et efficacement, posant les assiettes et remplissant leurs coupes de vin pétillant. Puis, tout aussi promptement et silencieusement qu'ils étaient entrés, ils repartirent comme s'ils n'avaient jamais été là.
« Que le repas soit béni. Allons-y, voulez-vous ? » dit la reine, levant déjà ses couverts et portant la première bouchée à sa bouche.
Tous la suivirent en silence, choisissant leurs plats. Violet regarda Alaric attraper la viande pour marquer une pause en plein mouvement, son regard dérivant vers un étrange met féerique à côté. Cela semblait inoffensif : une unique feuille verte, cuite jusqu'à devenir croustillante et saupoudrée d'une poudre blanche scintillante qui rappelait du sucre cristallisé.
Violet comprenait l'hésitation. Les repas féeriques avaient l'air beaux mais étranges, et les loups-garous étaient naturellement attirés par la viande, pas par les salades magiques.
Pourtant, Alaric piqua la feuille de sa fourchette, la souleva, et en prit une bouchée hésitante.
Il mâcha lentement. Puis s'arrêta.
La table figea avec lui.
Même s'ils avaient été ensorcelés pour manger sans danger la nourriture féerique, la méfiance leur était dans les os. Alors quand Alaric marqua ce temps d'arrêt, chaque alpha cardinal — et Violet — resta immobile, prêts à abandonner leurs assiettes si besoin.
Puis les yeux d'Alaric s'écarquillèrent. Une seconde plus tard, une expression de béatitude pure traversa son visage, et il fourra le reste de la feuille dans sa bouche avec zéro dignité.
« Putain de déesse, c'est putain de bon », déclara-t-il, tendant déjà la main vers une autre.
Violet faillit pouffer. Bien sûr. Elle oubliait qu'Alaric avait une dent sucrée grande comme Aster City.