« Comment compte-t-on faire tomber le grand méchant, Baron ? » demanda Roman, faisant des guillemets exagérés dans l'air.
Alaric répondit d'un ton plat : « On ne peut pas. Sa vie est magiquement liée à la Reine, ou quelque chose dans le genre. »
« Pas étonnant qu'il se pavane, » marmonna Griffin. « Il a un laissez-passer gratuit pour commettre des crimes sans craindre de punition de la part de la couronne. »
« Ben oui, c'est un roi, voyons. Tu t'attendais à quoi ? » dit Roman en haussant les épaules.
« C'est le consort de la Reine, » le corrigea Asher. « Pareil pour nous quand Violet prendra la place de Roi Alpha. »
« Ça me va. Elle peut me consorter toute la nuit. »
« On essaie d'avoir une conversation sérieuse, là, » grogna Alaric en se passant la main sur le visage.
« Et je dis, » continua Roman, « si leurs vies sont liées, n'y a-t-il pas un moyen pour elle de, je ne sais pas, prendre magiquement sa vie pour elle — peu importe le bibidi-bobidi-bou qu'elles font — et de larguer ce bâtard pour de bon ? »
À cela, les autres Alphas cardinaux se figèrent.
Ce n'était pas une mauvaise idée.
« Quoi ? » demanda Roman quand ils le fixèrent tous comme s'il venait de faire un miracle.
Alaric secoua la tête, incrédule. « Parfois t'es un génie stupide. »
« Je le suis ? » L'expression de Roman s'illumina instantanément.
« Laisse pas ça te monter à la tête, » marmonna Alaric, le regrettant déjà.
Griffin demanda à Asher : « Ça marcherait, seulement ? »
« Je sais pas, » admit Asher. « Ça a l'air faisable en théorie. Et je refuse de croire que la Reine n'y a pas pensé, à moins qu'elle n'ait un attachement morbide pour ce bâtard. Être lié à quelqu'un, même son ennemi, peut être grisant. Ou alors la procédure elle-même est trop risquée. »
Asher exhalait, se frottant l'arête du nez. « Le point, c'est qu'on travaille à l'aveugle. On ne sait pas comment les choses fonctionnent dans ce royaume : les lois, la vraie capacité de la Reine, ou jusqu'où Baron est prêt à aller. Je crois que si je peux combiner mon cerveau avec la Reine Séraphira — »
« Nous, » l'interrompit Roman.
Asher cligna des yeux. « Pardon ? »
« T'as bien entendu. » Roman dit décontracté : « T'es intelligent, ouais — mais Alaric aussi. Et je viens de découvrir que je le suis aussi — »
« Oh, Déesse, » marmonna Alaric en se passant la main sur le visage.
« — et Griffin n'est pas mal non plus, » finit Roman. « Ensemble, on peut trouver quelque chose. Tout ne tourne pas autour de toi, bébé Ash. » Il lui fit un clin d'œil.
Asher laissa échapper un grognement sourd avant de concéder : « Bon. Si on peut raisonner la Reine Séraphira, on pourrait trouver une solution. Les Fées ont leur façon de penser, mais nous venons d'un autre monde avec des perspectives différentes et peut-être que c'est ce dont elles ont besoin. Mais ça ne marchera que si la Reine accepte de coopérer. »
« T'as raison, » dit Griffin. « Les Fées sont aussi insaisissables que rusées. Pour l'instant, elles semblent se méfier de nous. »
Avant que quiconque n'ajoute quoi que ce soit, la porte s'ouvrit.
Violet se tenait là, sa présence imposant le silence dans la pièce. « Alors je la ferai écouter. »
Aussitôt, quatre paires d'yeux se braquèrent sur elle.
La voix d'Asher monta. « Tu n'es pas censée te reposer en ce moment ? »
« Oh, s'il te plaît, » Violet roula des yeux. « Comme si j'allais rester au lit pendant que vous tenez une réunion sur moi et que vous vous attendez à ce que je reste tranquille. »
Roman fit un pas en avant. « Mais ta santé — »
« Je vais bien, » le coupa Violet, sa voix ferme.
Griffin, lui, n'entendait pas ça. « Tu as fait une vraie crise tout à l'heure, Violet. Tu peux être forte, mais même toi tu as besoin de repos. »
Pour la première fois, ses quatre compagnons étaient unis contre elle. Et bien qu'elle ait envie de discuter, elle pouvait lire l'inquiétude têtue sur leurs visages.
« Bon, » concéda Violet en soupirant. « Je me reposerai. Mais après ça. Alors écoutez-moi. »
Au vu du regard qu'ils lui lancèrent, elle comprit qu'ils étaient à deux doigts de la trainer de force jusqu'au lit, mais son air suppliant les fit hésiter.
Violet commença : « Je sais que je vous ai fait peur tout à l'heure, mais je suis désolée — »
« Pas la peine de t'excuser, mon cœur, » dit Alaric doucement. « Rien de tout ça n'est de ta faute. »
« Je sais, » murmura-t-elle, « mais je n'arrive pas à m'en empêcher. Je vous ai tous embarqués dans ce bordel. Aucun de vous n'avait signé pour ça. »
« C'est de la putain de merde, et tu le sais, » trancha Griffin. « Ton problème est devenu le nôtre bien avant que tu ne deviennes notre compagne. »
Alaric ajouta : « Tu t'es battue pour moi aussi, avant même que le lien ne se fasse. Alors pourquoi est-ce que je te laisserais affronter ça seule ? »
Roman dit, penaud : « C'est moi qui t'ai mise dans le pétrin le premier jour. Si quelqu'un doit s'excuser, c'est moi. Et même si je ne peux pas promettre que je ne tomberai pas dans un autre piège — surtout pas fait par des pixies — j'essaierai. »
Puis, comme s'ils se passaient le relais, Asher prit enfin la parole. « Si c'est à propos de prendre ta place de princesse Fée, alors je ne t'en empêcherai pas. Je veux juste te garder en sécurité. Et je m'excuse d'avoir dépassé les bornes avec ta mère. Je ne pensais qu'à ton bien-être. »
« T'as raison, » admit Violet. « Je ne sais pas si je suis prête à prendre la place de ma mère. Il se passe tellement de choses — pas seulement dans ma vie, mais dans la nôtre — que j'ai à peine le temps de respirer, sans parler de gouverner un royaume. Mais... » elle inspira profondément, « je veux me prouver aux Fées. J'ai enfin pu voir l'autre monde auquel j'appartiens, et je ne suis pas prête à le lâcher. Je ne partirai pas la queue entre les jambes, je vais secouer cet endroit assez fort pour qu'ils n'oublient jamais Violet, leur princesse hybride. »
Roman et Griffin échangèrent un regard, des rictes identiques aux lèvres. Même Asher et Alaric ne purent cacher leurs sourires réticents.
« D'accord, » dit Roman en levant la main, « c'est la Violet que je connais. Bon, on reste et on gagne ce "Procès d'Ascension", ou n'importe quel concours ridicule qu'ils te réservent. Qui m'accompagne ? »
Asher commença : « Ta mère — »
« M'écoutera, » le coupa Violet, la détermination durcissant son ton. « Je l'exigerai d'elle. Et si elle refuse, je quitterai le royaume avec vous tous. Je ne peux pas risquer vos vies. Pas encore. »
Cela lui valut quatre hochements de tête approbateurs.
« Ça me semble équitable, » dit Roman, prenant sur lui de parler pour tout le monde. « Maintenant, si c'est tout, il est temps que tu retournes au lit, princesse. »
Avant que Violet ne puisse protester, il ajouta avec un sourire malicieux : « Bien sûr, si tu as du mal à dormir, je peux te proposer quelques... méthodes alternatives. J'ai entendu des nouvelles intéressantes sur ce que tu as fait en mon absence, tôt ce matin. » Ses yeux s'assombrirent, un éclat joueur y dansant. « Qu'est-ce que tu en dis, princesse ? »