Joseph grogna entre ses dents. « Reine du drame. »
« J'ai dit… » Vera lui coupa la parole, pointant l'écran du doigt, « … trouve-moi les loups-garous méchants. Les brutes. Ceux que personne ne plaindra. Les loups qui maltraitent leurs épouses humaines. Parce que pour la première fois, il n'y aura pas de bouclier pour les protéger. »
Elle respira. « J'ai besoin de mes cavaliers pour déclencher l'apocalypse. Ils vont m'aider à réduire ce monde en cendres ! »
D'après l'échange de regards entre Jordan et Joseph, il était évident qu'ils la croyaient folle.
Puis, comme si elle ne l'était pas, Vera se recomposa, lissant ses traits en un sourire aimable.
« Allez, on travaille contre la montre. Je veux des résultats pendant que je vais voir notre frère. » Elle se tourna, marmonnant entre ses dents, « Espérons qu'il n'est pas cuit cette fois. »
Sauf que quand Vera poussa la porte des quartiers de Patrick sans frapper, ce fut l'odeur de l'alcool qui l'assomma sur le champ.
Des bouteilles vides partout. Sur le sol et sur le matelas, pendant que Patrick gisait en travers du lit, le visage détendu par un sommeil d'ivrogne.
Tu te fous de sa gueule !
La lèvre de Vera se retroussa de dégoût.
C'était son frère ? Celui qui avait été le cerveau de toute cette révolution n'était plus qu'un pochard pourrissant dans sa propre crasse.
Agacée, Vera donna un coup de pied violent dans le matelas. Mais Patrick ne se réveilla pas.
Sa mâchoire se crispa et elle le frappa à nouveau, assez violemment pour qu'une bouteille roule au sol en se brisant.
Et ça réveilla Patrick.
Il gémit, chassa l'air comme si elle était un moustique. « Beuh, casse-toi. »
Vera croisa les bras, voix glaciale. « Vraiment, Elias ? C'est comme ça que ça va se passer ? »
Patrick se força à se redresser, les yeux injectés de sang. « Qu'est-ce que tu veux, bon sang ? »
Vera s'approcha, son ombre l'enveloppant.
« Tu me poses sérieusement la question maintenant ? » Vera lui hurla dessus, les yeux flamboyants. « On est enfin en train de faire quelque chose qui rendrait nos ancêtres fiers, et toi tu te noies dans de l'alcool frelaté. »
Patrick pouffa, sans humour.
« Nos ancêtres seraient définitivement fiers de toi », lança-t-il avec un sarcasme mordant en se rallongeant.
« Tu te fous de moi, Elias ? » Vera cria, sa voix montant d'un cran sous l'effet de la frustration.
Ça le fit craquer. Il se redressa et la dévisagea.
« Qu'est-ce que tu attends de moi, Vera ? Tu diriges déjà l'opération que j'ai lancée, pendant qu'on me met sur la touche comme si je ne comptais pas. Alors dis-moi, qu'est-ce que tu pourrais bien vouloir d'autre ? »
Vera cligna des yeux.
Ah.
C'était donc ça.
Son petit frère n'était pas paresseux. Il était juste amer.
Sa voix s'adoucit, perdant son mordant pour la première fois. « Tu comptes encore, Elias. C'est toi qui as prolongé la phase active de la drogue de cinq à trente minutes. Cette percée, c'est la tienne. Je n'aurais jamais pu m'en attribuer le mérite. »
Mais Patrick ricana. « Ouais, je sers seulement quand il faut modifier l'IGNIS. Après, je suis inutile et on me laisse pourrir dans cette putain de chambre. » Il fit un geste vers le taudis qui lui servait de quartiers.
Ils avaient perdu contacts et ressources avec les autorités à leurs trousses. C'était leur dernière chance. Si le plan échouait, tous les sacrifices qu'il avait consentis au fil des ans auraient été vains.
Vera ronronna. « Ah, Elias, je suis si navrée si je t'ai donné ce sentiment. Certes, j'ai pris les rênes, mais jamais je n'ai eu l'intention de te faire sentir… inutile. »
Patrick lui lança un regard qui disait qu'il n'en croyait pas un mot.
Vera grimça, comme si l'aveu lui arrachait quelque chose. « D'accord, peut-être que je t'ai méprisé par le passé… »
« Depuis qu'on est gosses », coupa Patrick.
« D'accord, depuis que t'es gosse », admit Vera avec une haussa d'épaules décontractée. « Mais tu ne vois pas ? J'ai pris le relais parce que c'est mon domaine. Stratégie, politique, manipulation de l'opinion, c'est moi. Améliorer la chimie et allonger l'effet de l'IGNIS, c'est toi. Je ne te volerais jamais ça, même si je le voulais. On mène la guerre ensemble pendant que tu fabriques les armes. » Elle inclina la tête, laissant la dernière phrase flotter dans l'air comme une offre.
« D'accord. » Patrick céda d'une voix réticente.
Vera sourit. Bien sûr, Elias se comportait comme un gamin la plupart du temps, et elle connaissait exactement les boutons à actionner.
Elle appuya. « Pense à Cynthia. Qu'est-ce qu'elle dirait si elle te voyait comme ça ? »
Au nom de Cynthia, l'expression de Patrick changea. La culpabilité et la honte traversèrent son visage. Sa copine serait déçue. Elle le pousserait à faire mieux.
Il se redressa, soudain revigoré. « D'accord. On le fait. Mais je veux autre chose. »
Vera haussa un sourcil, attendant.
« Violet », dit-il.
Le sourire de Vera mourut. Elle jura entre ses dents, très fort.
Patrick continua, calme et pragmatique. « Je ne peux pas prolonger l'effet de l'IGNIS plus loin. Si tu as remarqué, les sujets du premier lot sont plus forts que ceux des productions suivantes parce qu'une durée plus longue signifie une puissance diluée. Mais Violet, elle, est différente. Tu as vu la vidéo. C'est une centrale électrique. Si je peux mettre la main sur elle, ça pourrait tout changer. »
Il y avait une certaine lueur dans les yeux de Patrick maintenant, comme s'il savait enfin exactement de quoi il parlait. Vera resta silencieuse, l'étudiant, pesant la complication potentielle de son idée.
Au bout d'un long moment, elle acquiesça une fois.
« D'accord. »
Patrick relâcha une respiration qu'il ne réalisait pas retenir.
« Ce n'est pas une promesse », ajouta Vera, toujours prudente pour garder le contrôle, « mais on aura l'œil sur la gamine. Et si une occasion se présente et qu'elle est à notre portée, tu auras ton sujet. »
Pour la première fois depuis longtemps, Patrick répondit, « Merci, sœur. »
Vera releva le menton, satisfaite. Problème évité.
Avec Elias de retour de son côté, il n'y aurait plus de perturbations dans ses plans. Elle détestait l'admettre, même dans sa propre tête, mais Elias avait des idées perverses et elle en avait besoin.
Elle bascula en mode stratégie.
« Alors », dit-elle négligemment, « je choisis mes cavaliers de l'apocalypse. Malheureusement, notre cher frère Joseph fait un travail exécrable. Peut-être que tu ne verrais pas d'inconvénient à passer notre liste au peigne fin et à faire une sélection ? »
À ces mots, toute la posture de Patrick changea. Sa poitrine se gonfla légèrement de fierté. Il jeta un œil à ses vêtements froissés et perçut l'odeur d'alcool qui émanait de lui.
« Euh… donne-moi juste… »
« Prends ton temps, Elias. » Vera se tourna pour partir, souriant comme une reine qui vient de s'assurer un pion de plus.
Mission accomplie.
Maintenant, où était sa chère mère ?
Il était temps que cette famille fonctionne à nouveau dans l'unité.