Noah était complètement hors de lui maintenant, saccageant le bureau du gérant. Le bruit attira l'attention du personnel, qui se rassembla dans le couloir, stupéfait.
Ils connaissaient tous Noah comme le gamin calme et poli, donc le voir exploser comme ça n'avait aucun sens. C'était choquant.
Parmi le personnel rassemblé se trouvait Ken.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il avait pénétré dans l'arrière de la zone de travail pour récupérer les commandes des clients, pour ne trouver personne à son poste, tout le monde épiait le bureau.
L'un des serveurs répondit à voix basse : « Le gamin a pété un câble. Complètement. »
Curieux, Ken se fraya un chemin à travers la petite foule jusqu'au premier rang, et c'est à ce moment que le regard de Noah se braqua sur lui.
« Parle du diable, » ricana Noah, son visage se tordant de rage. « Tu dois être content, hein ? »
Ken fut pris de court. « Excusez-moi ? »
Il jeta un coup d'œil entre le Noah furieux et le gérant scandalisé, visiblement confus.
Noah lui monta au nez, sa voix dégoulinant de venin. « Je perds tout alors que je bosse le plus dur, et toi tu es récompensé juste parce que t'as de la fourrure et une belle gueule. Doit être chouette d'être un putain de loup-garou dans un monde qui vous vénère. »
« D'accord, recule. » Ken le repoussa, le type était agressif et bien trop près à son goût.
Mais cette unique poussée défensive suffit à faire craquer Noah. Il attendait une excuse. Il ramena son poing et frappa Ken en plein visage.
Le personnel haleta, saisi par la violence soudaine.
La tête de Ken pivota sur le côté sous l'impact. Un grognement bas grondit dans sa poitrine, et ses yeux brillèrent doré. C'était bien malheureux, les loups-garous étaient notoires pour leur tempérament, et Noah venait d'en énerver un.
« Non, attends ! » hurla Kelly, mais c'était déjà trop tard.
Ce ne fut qu'un seul coup de Ken, mais Noah jura avoir vu sa vie défiler sous ses yeux. Le monde tourna, et tout devint noir.
Une heure plus tard, Noah était assis sur le banc métallique glacé de l'arrêt de bus, soignant un œil au beurre noir qui enflait. Sa tête pulsait violemment, mais c'était rien comparé à l'humiliation qui lui collait à la peau comme une seconde peau.
Il aurait voulu que cette journée n'ait jamais existé.
Il avait tout perdu — son travail, son dernier brin de dignité — et le pire, c'est que tout le monde au dîner se souviendrait de lui comme du perdant qui a pété les plombs et s'est fait assommer d'un seul coup. Ken l'avait mis KO sans même forcer. Un rappel brutal du gouffre monumental entre un humain et un loup-garou.
La seule raison pour laquelle le gérant n'avait pas porté plainte, c'était que c'était une bagarre et que les litiges juridiques entre humains et loups-garous étaient toujours un cauchemar. Longs, publics et explosifs. Aucun dîner ne voulait ce genre de chaleur.
En plus, Noah avait été l'agresseur, et même s'il avait voulu porter plainte, il n'avait ni l'argent ni la force pour affronter un système qui favoriserait probablement le loup.
Dès que le bus grinca jusqu'à l'arrêt, Noah se força à se lever du banc et rejoignit la petite foule qui s'engouffrait à l'intérieur. Il badgea sa carte de transport, sans même se souvenir comment il l'avait sortie de sa poche, et tituba vers un siège vide vers l'arrière.
Dès qu'il s'assit, il s'affala contre la vitre froide, la joue collée au verre. Il était si fatigué qu'il n'attendait qu'une chose : rentrer pour disparaître dans son matelas — et ne jamais se réveiller.
Ça sonnait comme un plan.
Quelques minutes passèrent avant qu'un picotement dans le cou ne le fasse relever la tête. De l'autre côté de l'allée, une fille de son âge le regardait. Elle avait l'air stupéfaite et Noah comprit pourquoi. Du sang séché coulait de son front, son œil gauche était si gonflé que la peau bombait en violet profond, et sa lèvre était fendue et craquée.
Il avait l'air d'une épave.
Ses joues brûlaient de honte. Sans un mot, il arracha sa veste de ses genoux et rabattit la capuche sur son visage, se protégeant de la pitié de la fille, ou de son dégoût.
Parfait.
Juste ce qu'il lui fallait, qu'on le dévisage comme un monstre.
Puis une autre pensée le frappa comme un coup de poing.
Qu'est-ce qu'il allait bien pouvoir dire à son père ?
Merde.
Il pouvait déjà s'imaginer les insultes, les cris, les accusations d'être faible et inutile.
Du bon côté, le bonhomme serait déjà évanoui saoul. Dans ce cas, il s'en occuperait demain. Un problème à la fois.
Il n fallut pas longtemps avant que le bus n'atteigne son arrêt. Noah descendit et marcha le reste du chemin jusqu'à son appartement. Il ne s'attendait pas à voir un colis qui l'attendait devant leur porte.
Son nom y figurait — clairement adressé à lui — mais il n'y avait aucune information sur l'expéditeur. Pas d'étiquette de retour, pas de mot.
Peut-être que c'était sa mère ?
Elle ne voulait probablement pas que son père la retrouve et fasse un scandale. Ils savaient tous les deux exactement comment Anthony pouvait être. De la même façon qu'il l'avait été aujourd'hui.
Peut-être qu'il était vraiment le fils de son père après tout.
Pour une fois, l'univers semblait être de son côté parce que le vieux était évanoui sur le canapé, ronflant, une bière encore serrée dans la main. Noah glissa dans sa chambre en silence avant qu'Anthony ne se réveille et ne gâche l'instant.
Il fila droit dans la salle de bain et se lava, grimçant chaque fois que ses doigts effleuraient l'ecchymose enflée autour de son œil.
Quand Noah revint dans la chambre, son regard tomba sur le colis posé sur le lit. Il aurait dû l'ignorer jusqu'au matin, mais la curiosité l'emporta.
Noah déchira l'emballage avec impatience. Mais de toutes les choses que sa mère aurait pu lui envoyer, il n'avait pas prévu un petit contenant rempli d'une substance blanc laiteux et une seringue.
Noah n'était pas bête. C'était de la drogue.
Sa mère ne lui enverrait jamais de drogue, et celle-ci en particulier était accompagnée d'une notice d'information pliée. Sur le devant, en grosses lettres noires, un seul mot :
IGNIS.