Noah frappa légèrement à la porte du bureau.
« Entrez », répondit le gérant depuis l'intérieur.
Il entra.
Le bureau était à peine assez grand pour accueillir le bureau en métal poussé contre un mur. Des paperasses s'empilaient partout et le gérant était affalé en avant, lunettes basses sur le nez, se massant les tempes.
« Salut, Noah. Ferme la porte et assieds-toi. » Il désigna l'unique chaise pliante.
L'estomac de Noah se noua. On n'appelle jamais quelqu'un au bureau à moins qu'il ne soit arrivé quelque chose de grave. Néanmoins, il referma la porte et s'assit nerveusement.
Le gérant soupira comme s'il était déjà épuisé par la conversation à venir. Il ne regarda pas Noah tout de suite ; à la place, il saisit un dossier jaune, l'ouvrit, puis le referma.
L'anxiété de Noah ne fit que grimper.
Finalement, le gérant parla.
« Je vais te le dire franchement. »
Noah se raidit.
« On réduit la voilure, dit-il. C'est un nouveau mois. La basse saison. Et le siège veut baisser les coûts de main-d'œuvre. »
D'accord. Ça sonnait normal. Des histoires de gestion, quoi. Il attendit.
« Du coup, on réduit l'effectif », ajouta le gérant.
La respiration de Noah se bloqua dans sa gorge.
« Vous réduisez mes heures ? »
L'homme toussota.
« On te retire complètement du planning. »
Il s'y était attendu. L'avait senti dès l'instant où on l'avait appelé dans ce bureau. Il devina qu'il n'avait eu besoin que de la confirmation.
Enfin, il retrouva sa voix — même si elle sonnait lamentablement petite.
« N-non, vous ne pouvez pas m-m'virer. »
Le gérant se renfrogna, évitant son regard. « Écoute, gamin. Tu es un bon travailleur, mais je ne peux pas toucher aux temps pleins. On tourne avec des équipes squelettiques en attendant que ça reparte. »
Noah paniquait intérieurement. Pour l'instant, c'était lui qui faisait vivre la famille, donc il avait besoin de ce boulot autant que d'air.
« Vous ne comprenez pas, monsieur. Mon père— »
L'expression de l'homme se durcit, et pendant un instant Noah crut y lire de la pitié. Sauf que
La pitié faisait encore plus mal.
« Je comprends ta situation, Noah, je suis désolé. Mais je ne peux rien faire. Si quoi que ce soit, je crois qu'il est temps que ton père se bouge et fasse quelque chose. »
Noah entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Son père se bouger ? Sa mère l'avait supplié, sans résultat jusqu'à ce qu'elle se lasse et laisse tomber son fainéant de mari. Sauf que la charge de travail avait été déversée sur lui à la place.
Une vague d'impuissance submergea Noah. Qu'allait-il faire ? Il y avait le loyer, la nourriture et l'électricité à assurer.
« C'est tout ? Je ne reviens plus ? » demanda-t-il, de la frustration perçant dans son ton.
Le gérant fit glisser une petite enveloppe sur le bureau.
« Voici ton dernier chèque de paie. Tu auras le reste vendredi. Rends ton tablier avant de partir. »
Le monde de Noah sembla s'effondrer alors qu'il fixait l'enveloppe. Il avait été un bon travailleur, et pourtant, au final, il était jetable.
« D'accord », murmura Noah en se levant. Il n'y avait rien à faire. Ils pourraient tenir une semaine avec cet argent s'il le gérait bien — et s'il freinait la boisson de son père. Avec un peu de chance. Il utiliserait ensuite ce temps pour trouver un autre boulot, peut-être, arrêter l'école complètement et travailler à temps plein.
« Pas de rancune ? » demanda M. Rudd, sa voix trop légère pour ce qu'il venait de faire.
Noah acquiesça et partit.
Il accrocha son tablier sur le crochet dans la salle de pause et s'apprêtait à sortir quand il tomba sur Kelly. Elle le détailla, un froncement se dessinant sur son visage.
« Quoi ? Pourquoi tu n'es pas— » Elle s'arrêta, la réalisation la frappant. « Il t'a viré ? »
Noah hocha la tête avec un sourire forcé.
L'expression de Kelly s'assombrit. « Donc il te vire toi et Bob, mais il garde Ken ? »
Noah gela. « Quoi ? »
Ken était un autre employé à temps partiel au restaurant. Sauf que Ken était un loup-garou engagé seulement récemment.
La colère jaillit dans les veines de Noah. « Tu te fous de ma gueule ? » claqua-t-il, se ruant vers la sortie pour vérifier.
Et le voilà : Ken, souriant et apportant des assiettes aux tables comme s'il était chez lui. Bien sûr que les clients l'adoraient. Pourquoi ne l'auraient-ils pas été ? Il avait le physique parfait, grand, beau et confiant. Le connard croyait que Noah n'avait pas remarqué, mais il avait vu les clientes griffonner leurs numéros sur des serviettes et Ken les accepter sans honte à plusieurs reprises.
Ce n'était pas de l'éthique professionnelle.
Pourtant, personne ne semblait s'en soucier. Surtout pas le gérant. Pas tant que Ken ramenait les clients. Qui ne voudrait pas être servi par un beau loup-garou ? Presque tous les humains en pinçaient pour eux.
Et donc celui qui avait besoin de l'argent était mis à la porte, tandis que celui qui traitait probablement ça comme un passe-temps restait. Une fureur sans nom monta en Noah.
Son père avait raison. Les loups-garous n'étaient que de la vermine — récoltant là où ils n'avaient pas semé. Ils méritaient qu'on les chasse d'où ils étaient sortis.
« Noah, ça va ? » demanda Kelly en voyant comme il respirait vite. Elle tendit la main pour le toucher, mais Noah pivota et se mit à marcher d'un pas décidé vers le bureau du gérant.
Oh non.
« Noah ? » l'appela-t-elle. Il l'ignora.
« Noah ! Ne le fais pas ! » le prévint Kelly, mais le garçon était hors de portée de toute raison.
Noah enfonça la porte du gérant d'un coup de pied, hurlant : « Vous avez gardé le loup-garou et vous m'avez viré moi ? »
Le gérant, qui était en plein appel, n'eut d'autre choix que de poser le combiné.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Répondez-moi ! » rugit Noah, les veines gonflées au cou et au visage. « J'étais là avant le loup-garou ! J'ai bossé le plus dur, et pourtant vous me virez et vous le gardez ? »
Le gérant parla d'un ton soigneusement mesuré. « Écoute, Noah, je comprends que tu sois ému en ce moment, c'est pour ça que je te donne la chance de sortir de mon bureau avant que j'appelle les flics. »
Mais ces mots ne firent que l'exciter davantage.
« Appeler les flics sur moi ? » Noah laissa échapper un rire sans humour. « Vas-y, appelle-les. Appelle les putains de flics. On verra qui est le vrai voyou ici. »
Noah craqua.
Il balaya les papiers du bureau du gérant d'un geste agressif, obligeant ce dernier à reculer, surpris.
« Vous ignorez les vôtres et vous adorez ce monstre là-dehors ! » hurla Noah, attrapant tout ce qui était à portée de main et le renversant.