Cela devenait une habitude. En un seul trimestre, la directrice Meredith Jameson avait perdu le compte des conférences de presse qu'elle avait déjà données.
Et la revoilà, de retour dans la salle de bal, face à une nouvelle fournée. Des journalistes occupaient les premiers rangs, les flashs crépitant sans relâche comme de minuscules éclairs.
La directrice Jameson se tenait derrière un pupitre, les mains jointes, la posture impeccable.
Derrière elle, le sceau officiel de l'Académie Lunaris brillait sur un fond bordeaux profond. Les drapeaux des quatre meutes l'encadraient, l'emblème de la Domnie unie trônant pile au centre.
Les flashs redoublèrent d'intensité, l'atmosphère de la salle vorace.
Jameson releva le menton et entama : « Merci à tous d'être présents aujourd'hui. »
Sa voix porta clairement dans la salle.
« L'Académie Lunaris ne prend pas les événements récents à la légère. Bien au contraire, cette situation a ébranlé l'intégrité de l'institution que nous tenons au plus haut standard. »
Quelques journalistes qui ne maniaient pas les caméras se mirent à pianoter sur leurs claviers.
« Mardi en début d'après-midi, à 15 h 52 exactement, une élève du nom de Daisy Fairchild a été arrachée de force au couloir de l'école par trois autres élèves. Elles s'appellent Elsie Lancaster, Ginny Fan et Mel Lian. »
Le cliquetis des touches devint frénétique, les reporters s'efforçant de suivre.
Jameson poursuit, la voix nette : « Elles ont conduit Mademoiselle Fairchild contre son gré à la piscine couverte. Là, elles l'ont agressée. L'incident a failli se terminer par une noyade. »
Jameson marqua une pause, laissant le poids des mots s'abattre sur chaque personne présente.
Elle reprit d'une voix stable : « D'après l'enquête approfondie, les élèves impliquées ont affirmé qu'il ne s'agissait pas de harcèlement, mais plutôt d'un échange ludique entre amies. »
Les murmures s'élevèrent instantanément.
L'un des journalistes dans la salle émit un rire sceptique.
Un échange ludique ? Quelqu'un a failli se noyer, mais c'était un échange ludique. L'école se moque-t-elle de nous ?
Plusieurs reporters secouèrent la tête, incrédules.
Personne dans la salle ne croyait aux excuses. La vidéo qui circulait en ligne n'avait peut-être pas montré ce qui s'était passé dans le local de la piscine, mais elle montrait Daisy, inerte, qu'on traînait dehors.
L'expression de Jameson se durcit.
« L'Académie Lunaris a procédé à un examen médical complet de Mademoiselle Fairchild. Elle a été déclarée physiquement indemne et apte à poursuivre ses études. Mais le tort ne se limite pas aux ecchymoses ni aux fractures. Le traumatisme n'est pas toujours visible à l'œil nu. Quelles que soient les intentions, quel que soit le statut, nous ne tolérerons pas ce comportement à l'Académie Lunaris. »
Jameson souleva un unique dossier du pupitre. Les caméras zoomèrent instinctivement.
« Elsie Lancaster a manqué d'incarner les valeurs que défend l'Académie Lunaris. Respect. Discipline. Leadership. Ce sont les qualités attendues des élèves. Par conséquent, sur décision unanime du conseil disciplinaire de l'académie et sous le contrôle du Conseil de l'Éducation de la Domnie unie, j'annonce par la présente que Mademoiselle Elsie Lancaster est exclue de l'Académie Lunaris. »
Des exclamations jaillirent. Exclue ?
L'exclusion n'arrivait presque jamais à l'Académie Lunaris, surtout pour une louve-garou. Sans compter qu'Elsie était en dernière année. Le scandale était monumental.
Jameson attendit que le silence revienne. Il fallut plusieurs secondes.
« Ginny Fan et Mel Lian, en tant que complices de l'agression, sont par la présente suspendues pour deux semaines. Leur suspension inclura des travaux d'intérêt général et des excuses formelles à Daisy Fairchild. »
« À Mademoiselle Daisy Fairchild », dit Jameson, son regard s'adoucissant pour la première fois de la soirée, « l'Académie présente ses plus profonds regrets pour l'épreuve que vous avez subie. Nous vous voyons. Nous vous entendons. Et nous protégerons votre sécurité et votre dignité. »
Elle posa une main sur le pupitre.
« Chaque élève de l'Académie Lunaris est égal. Humain. Loup-garou. Ou les deux. »
Sauf que tous dans la salle savaient que ce n'était qu'à demi vrai. L'égalité n'était qu'un slogan ici, pas une réalité. Les loups-garous dirigeaient cette académie. Les humains s'adaptaient. Point final.
Mais la politique exigeait la performance.
Jameson redressa les épaules.
« Cela dit, j'ai une annonce supplémentaire. »
L'atmosphère s'épaissit.
« Après mûre réflexion, moi, Meredith Jameson, je renoncerai à mon poste de directrice de l'Académie Lunaris. »
L'effet fut immédiat, la salle explosa plus fort qu'auparavant. Les exclamations devinrent des cris tandis que les journalistes se ruaient vers l'avant.
Jameson continua par-dessus le tumulte.
« Ce poste a été mon honneur, et pendant sept ans j'ai maintenu la plus prestigieuse, la plus historique et la plus puissante académie de notre nation. Je suis reconnaissante de vous avoir servis. Mon portrait rejoindra la Salle du Souvenir, et mon œuvre se poursuivra à travers les systèmes que j'ai bâtis. Je resterai directrice par intérim jusqu'à la nomination officielle de ma successeure. Cela conclut le point presse. Merci. »
Elle recula.
Un agent de sécurité la guida vers la sortie latérale pendant que les reporters affluaient, hurlant leurs questions par-dessus les micros tendus.
« Directrice Jameson, l'exclusion d'Elsie est-elle liée à votre démission ? Partez-vous à cause d'elle ? »
« Reconnaissez-vous un mauvais traitement de l'affaire de harcèlement ? »
« Qui prendra votre poste ? »
« Où sont les alphas cardinaux et Violet ? Pourquoi se sont-ils tus ces derniers temps ? Des rumeurs disent qu'ils ne sont pas sur le campus ? Où sont-ils alors ? »
Jameson ne broncha pas face à leurs questions, s'y étant attendue. La sécurité forma une barrière devant l'estrade tandis que la frénésie des journalistes s'intensifiait. Elle glissa par la sortie, la porte se refermant derrière elle.
Dès que Jameson fut dehors, elle tomba sur les visages des membres du personnel avec qui elle avait travaillé pendant des années. Bien sûr, certains étaient là bien avant qu'elle ne devienne enseignante, comme le professeur Alwen, le doyen du personnel.
D'autres, elle les avait recrutés elle-même et maintenant, ils la regarderaient partir.
Sept ans.
Sept ans de pouvoir, de politique et d'ordre soigneusement maintenu.
Maintenant, c'était fini.
Jameson ne supporta pas la pitié dans leurs yeux, alors elle pivota et s'éloigna, clignant des yeux pour retenir les larmes qui lui brûlaient la vue. Elle n'avait jamais prévu d'être directrice à vie, mais pas comme ça.
Elle s'était imaginée partant à ses conditions. Peut-être dans trois ans.
Une décennie parfaite. Ce serait légendaire.
Elle serait partie avec grâce.
Mais désormais, chaque fois qu'on prononcerait son nom, ce ne serait pas pour ses accomplissements, ce serait lié au scandale d'Elsie Lancaster. Son héritage terni par la disgrâce d'une autre.
Jameson se hâta dans le couloir, frôlant sa secrétaire sans un regard. L'instant où elle atteignit son bureau, elle claqua la porte et s'effondra en sanglots.
« Comment ont-ils pu me jeter comme ça ? » étouffa-t-elle. Elle pressa une main tremblante sur sa bouche tandis que les larmes coulaient librement. « J'ai tout donné à cette académie. »
Elle s'effondra comme une enfant. Elle ne voulait pas partir.
Du moins, pas encore.
Puis, soudain, une pensée la frappa.
Non. Elle ne partirait pas. Pas si elle pouvait l'éviter.
Elle pouvait encore retourner la situation. Elle pouvait convaincre le président Roy et le roi Alpha Élie qu'elle était la seule personne capable de diriger l'Académie Lunaris. Elle n'était pas une louve-garou, mais personne n'aimait Lunaris comme elle. Elle sacrifierait tout pour elle.
Il lui suffisait de le prouver.
Et d'ici là, elle pria pour qu'aucun remplaçant ne soit trouvé.