Alpha Caspian était assis dans son bureau, fixant d'un regard vide le flux en direct diffusé depuis l'établissement. Zara était recroquevillée sur le sol blanc, frissonnante. Cela le blessait de voir sa femme et Luna de la meute du Nord traitée de la sorte, mais c'était bien malheureux qu'elle se l'attire elle-même.
Élie était furieux et voulait l'emprisonner pour son dernier coup d'éclat, mais Caspian avait argumenté et marchandé avec lui. Zara était une Luna fière, et si le divorce avait été prononcé, ce’aurait été la façon la plus nette de l'écarter légalement et politiquement. Mais Élie insista pour « garder la famille unie ». Et au final, sa brillante idée lui explosa au visage.
Au lieu de la prison, Zara fut envoyée au Centre de réadaptation des loups-garous, rebaptisé depuis service psychiatrique pour loups instables.
Peu de loups savaient même que l'endroit existait, et même si Zara l'avait su, elle n'aurait jamais cru que Caspian l'y enverrait. Elle disait toujours qu'il manquait d'étoffe pour prendre les décisions difficiles.
Eh bien, il lui donna tort. Il commença par elle.
Autrefois, les alphas puissants épousaient souvent des louves de sang pur pour préserver leur lignée. Plus tard, certains y ajoutèrent des concubines humaines comme symboles de statut ou pour assouvir un fantasme de « domestication de l'humaine fragile ».
Toutes les Lunas ne supportèrent pas cette humiliation. Certaines harcelèrent les concubines, d'autres ourdirent contre elles, quelques-unes tentèrent même le meurtre. Alors le Roi Alpha de l'époque créa discrètement le Centre de conditionnement.
Les loups préféraient mourir plutôt que d'être étiquetés instables mentalement, aussi le lieu fut-il présenté comme une maison de repos — un endroit pour « rééquilibrage émotionnel ». Officieusement, tout le monde savait ce qu'il était vraiment : une prison pour épouses encombrantes.
Les Lunas qui résistaient à la nouvelle joujou de leur mari y étaient escortées pour « réfléchir à leur comportement » et n'en ressortaient que lorsque l'alpha les jugeait assez dociles.
Avec le temps, la pratique s'effaça, et le Centre ferma quand les concubines passèrent de mode. En une génération, le Centre de conditionnement ne fut plus qu'une sombre blague que les alphas sortaient après quelques verres de trop.
Puis Élie le rouvrit et le rebaptisa secrètement en institut psychiatrique. Et contrairement aux Rois Alpha avant lui, il ne fit pas de distinction. Mâle. Femelle. Luna. Alpha. Bêta. Delta. Gamma. Quiconque menaçait la stabilité était envoyé au Centre pour « se calmer ».
La seule différence, maintenant, était qu'un tuteur, un époux ou un compagnon devait signer avant qu'on n'y admette qui que ce soit. Ils déterminaient aussi la durée de la « période de calmer » et les conditions particulières du séjour. C'était un coup calculé de la part d'Élie, un bouclier juridique qui donnait à l'emprisonnement l'apparence du volontariat et le mettait à l'abri de tout retour de bâton ultérieur.
Il regarda la chaperonne — celle assignée à sa femme — sortir de la pièce et fermer la porte. Le flux se coupa. La chambre de Zara était le seul accès dont il disposait.
Des moments comme celui-ci poussaient Caspian à se demander qui d'autre Élie avait caché dans son hôpital psychiatrique.
Son téléphone sonna et il n'eut pas besoin de vérifier l'appelant. Il attendait ça.
« Alpha Caspian », le salua une voix, froide et professionnelle.
« Docteure Lydia », répondit-il, reconnaissant la spécialiste et directrice de l'établissement.
« Alpha Caspian, je suis sûre que vous avez remarqué que votre femme a enfin commencé à se calmer. »
Caspian se raidit. « Quand vous dites se calmer, vous voulez dire la blesser ? Qu'est-ce que c'était que ça ? Je l'ai envoyée là pour qu'on prenne soin d'elle, pas pour qu'on la traite comme une bête. »
La docteure Lydia rit pour une situation qui n'avait rien de décontracté.
« Oh, Alpha. Je comprends que vous tous, loups, pensiez que cet endroit est une décharge où larguer vos « proches à problèmes » en attendant qu'ils se tiennent tranquilles. Mais ce n'est pas un chenil. C'est un service psychiatrique. Nous sommes attentifs ici au bien-être physique et mental. Votre Luna présente un schéma documenté d'agressivité, d'impulsivité et de violence, et à toute action correspond une conséquence. Elle doit l'apprendre. »
« Et la chaperonne ? » exigea Caspian.
« C'est là qu'intervient Marie. La chaperonne n'est pas une gardienne. C'est l'amie, l'aide, la confidente de la patiente. Dans un lieu comme celui-ci, la solitude guette, aussi quelqu'un est-il désigné pour les guider dans leur adaptation. Marie aidera votre femme à s'accommoder de sa nouvelle vie jusqu'à son ascension. »
Caspian exhalâ rudement. « Quelles sont vos options de traitement ? Zara n'est pas exactement folle... elle est juste ivre de pouvoir. »
Lydia huma, comme pour prendre une note clinique. « Dysrégulation comportementale induite par le pouvoir. Identité de dominance surévaluée. Vous pouvez appeler ça comme vous voulez. Mais ça reste un problème. Ne vous inquiétez pas, quand nous aurons fini, votre Luna sera une femme changée. »
Bien sûr, Caspian était inquiet. Un hôpital psychiatrique appartenant à Élie était le dernier endroit où il avait jamais imaginé envoyer Zara. Au moins la docteure Lydia était une louve-garou et non une humaine comme Patrick, qui s'armait maintenant pour une guerre grâce à l'imprudence d'Élie avec leurs secrets.
Pourtant, la prudence était un luxe qu'il ne pouvait s'offrir d'abandonner. Il examinerait cet établissement de plus près bientôt. Mais pour l'instant, Zara affronterait les conséquences de ses actes pendant qu'il se concentrerait sur le redressement de la Meute du Nord.
« Y a-t-il autre chose qui vous préoccupe ? » demanda la docteure Lydia.
« Non », dit Caspian. « Ce sera tout. »
« D'accord. Souvenez-vous, vous êtes toujours libre de rendre visite à votre femme. » La voix de Lydia retrouva son professionnalisme poli. « Bonne journée, Alpha Caspian. »
La ligne coupa.
Caspian soupira et passa une main dans ses cheveux, se renfonçant dans son fauteuil tandis que l'épuisement pesait sur ses épaules. Il se disait qu'il allait bien, que renvoyer Zara était nécessaire, mais le mensonge ne changeait rien à la douleur creuse dans sa poitrine.
Depuis des années, Zara se tenait à ses côtés. Ils avaient bâti la Meute du Nord ensemble. Elle avait pris sa main et ne l'avait jamais lâchée.
Maintenant, il était seul.
Un coup sec le tira de ses pensées.
« Entrez », appela-t-il.
La porte s'ouvrit, et Ace entra. Son fils était de retour.
Avant qu'Ace n'ait dit un mot, Caspian traversa la pièce et l'attira dans une étreinte serrée.
Ace se raidit, choqué. Il ne s'y attendait pas. Mais la compréhension lui vint.
« Est-elle... ? » demanda Ace bas, la voix étouffée contre l'épaule de Caspian.
Caspian acquiesça une fois. « Oui. »
Ace exhalâ. Compréhension. Acceptation. Douleur. « D'accord. »
Peu importait que le départ de Zara soit plus sûr pour eux tous, ça faisait mal quand même. C'était sa mère, après tout.
Caspian tenta de raffermir sa voix. « Tu es en sécurité maintenant. Nous le sommes tous. Nous tiendrons la meute jusqu'au retour de ton frère. »
Il le dit comme une rassurance pour Ace.
Mais honnêtement, ça sonnait plus comme une rassurance pour lui-même.
Ace se dégagea lentement. Il ne savait quoi faire de cette affection soudaine. Depuis des années, il n'avait eu de son père que formalité et distance, pas cette étreinte ouverte, brute.
Pour tout dire, c'était la première vraie accolade dont il se souvenait depuis l'enfance.
Ace s'éclaircit la gorge. « Je vais me changer et vérifier l'avancement de la meute. »
Caspian acquiesça, se tournant de nouveau vers son bureau. « Ace ? »
Ace s'arrêta à la porte. « Ouais ? »
« Merci pour ton soutien. »
Ace esquissa un pâle sourire. « De rien. »
Il se tourna pour partir, mais hésita. Caspian perçut le changement instantanément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ace soutint le regard de son père avec détermination.
« Je veux aller à l'Académie Lunaris. »