Zara se réveilla en gémissant.
La douleur irradiait dans son corps par petites pointes, comme si un camion l'avait renversée avant de la traîner dans une fosse souterraine. Sa tête même pulsait tandis que ses membres avaient la consistance de sacs de sable détrempés. C'était horrible.
Un instant, Zara ne put se souvenir de rien, mais sa gorge lui faisait atrocement mal, ce qui laissait entendre qu'elle avait dû hurler ou quelque chose dans le genre. Elle se força donc à se redresser, les pieds tremblant violemment.
Quoi qu'il en soit, Zara se mit sur pied, les dents serrées, parce qu'elle refusait de se laisser surprendre en position de faiblesse. La pièce tangua dès qu'elle fut debout, les souvenirs choisissant cet instant pour revenir.
Akim. Il l'avait capturée sur l'ordre de Caspian et l'avait amenée ici. Sauf que qu'était-ce que cet endroit ?
Au lieu des cellules de détention où elle s'attendait à être enfermée, elle se tenait dans une pièce d'un blanc si cru qu'il en était stérile.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Les murs, le plafond et le sol étaient tous blancs, luisant de cette clarté désagréable qui appartient aux hôpitaux ou aux asiles. C'était presque le même concept que les cellules de détention, sauf qu'elle les aurait reconnues. Ce n'était pas ses cellules.
Un frisson lui parcourut les bras.
Ses yeux bleus, désormais effrayés, scrutaient l'espace.
Il y avait le petit lit d'où elle s'était réveillée. Un bureau banal avec une chaise et un agneau dessus. Contre le mur, une minuscule étagère, à peine large, soutenait une poignée de livres rangés proprement. Une bibliothèque miniature. C'était tout. Elle vivait entourée de rien d'autre que du strict nécessaire.
Pas de coiffeuse. Pas de miroir. Pas de portant à vêtements. Rien de personnel du tout dans cette pièce. Pas de fenêtre non plus, seulement une unique porte de fer plaquée contre le mur, verrouillée de l'extérieur. L'étroite grille en forme de voûte au-dessus laissait entrer l'air frais, la maintenant en vie.
Mais ce qui lui glaça le sang n'était pas l'absence de liberté, c'était la caméra fixée en haut de la porte, qui la surveillait.
Zara eut la nausée. Les murs blancs lui semblaient plus proches qu'avant, comme une gueule prête à l'engloutir tout entière. Où Caspian l'avait-il emmenée ? Elle n'aimait pas cet endroit, pas un peu. Elle voulait en sortir.
Ils devaient la regarder car la porte de fer cliqueta juste à cet instant, dressant les poils sur sa nuque. Zara se raidit instinctivement, refusant de se laisser prendre en flagrant délit de peur. Son pouls martelait sa gorge tandis que la porte s'ouvrait et que quelqu'un entrait.
Pour être honnête, Zara s'attendait à un garde costaud ou quelque chose dans le genre, mais à la place, une femme entra.
Zara la détailla de la tête aux pieds.
La femme portait une robe fleurie modeste et légère, le genre de chose que portent les femmes qui font des biscuits et sourient aux voisins par-dessus les clôtures de jardin. Ses cheveux roux étaient relevés en un chignon parfait, pas une mèche rebelle ne s'en échappait, tandis que ses lèvres étaient peintes d'un rouge mat.
Et puis il y avait ses yeux. Un vert saisissant. Des yeux qui vous attirent et vous donnent envie de leur faire confiance.
Sauf que Zara ne faisait confiance à rien d'aussi parfait.
La femme referma la porte doucement derrière elle d'un geste gracieux, puis lui sourit. « Vous êtes enfin réveillée, Luna Zara. »
Zara fronça les sourcils. « Vous savez qui je suis ? »
Ce ne fut qu'à la dernière seconde qu'elle réalisa que c'était une question idiote. Bien sûr qu'ils l'avaient amenée ici. Ils la connaissaient.
Un mal de tête commença à monter, et Zara porta une main à sa tempe pour la masser. Elle refoula la tempête d'émotions et demanda, les dents serrées : « Qui êtes-vous, bon sang, et qu'est-ce que je fous ici ? »
« Bien sûr, comme je suis étourdie », la femme fit un pas de plus, imperturbable. Elle s'arrêta juste hors de portée de Zara, comme si elle avait calculé la distance exacte au millimètre près.
« Je m'appelle Marie », répondit-elle. « Je suis votre chaperon pendant votre convalescence, et je superviserai votre adaptation ici, dans cet établissement. »
Sa voix était une mélodie. Douce et contrôlée, comme si elle avait passé des années à s'entraîner à ne jamais l'élever.
« De quoi parlez-vous, putain ? Quelle convalescence ? Où est-ce que je suis, bordel ?! »
« Ceci est un Centre de Réconditionnement Comportemental. Vous n'en avez probablement jamais entendu parler, nous opérons sous le radar. Dieu forbid que les humains découvrent qu'il existe un établissement qui reconditionne les loups-garous. Surtout les hauts gradés. » Elle ricana, comme si c'était drôle et pas la réalité de Zara qui s'effondrait autour d'elle.
Zara gesticula sauvagement, les mots se bousculant dans sa frustration. Rien ne semblait cohérent. Elle s'avança jusqu'à Marie, envahissant son espace, et Marie ne broncha pas, comme si elle n'avait pas la moindre peur d'être blessée.
Elle lui hurla au visage : « Qu'est-ce que je fous ici ? J'exige qu'on me laisse sortir tout de suite ! »
Mais Marie continua, imperturbable dans sa voix polie : « Comme je le disais, nous sommes spécialisés dans le rétablissement de l'équilibre comportemental pour celles qui ont perdu leur chemin. »
Zara eut un rire sans humour. « Pour les gens qui ont perdu leur chemin ? Vous vous foutez de ma gueule, là ? »
Ses yeux s'assombrirent. Sans réfléchir, la main de Zara jaillit et s'enroula autour de la gorge de Marie, serrant fort.
« On m'a traînée ici contre mon gré », siffla-t-elle. « Je vous ordonne de me faire sortir. Tout. De. Suite. »
Mais Marie ne paniqua pas.
« Allez-y », dit-elle, la voix stable malgré la pression sur sa trachée.
« Quoi ? »
« Tuez-moi. » La voix de Marie restait agaçante de calme. « Même si je meurs, ça ne changera rien. Je serai remplacée, et une autre chaperon sera assignée à vous. Ce n'est pas la Meute du Nord, Zara. Aucun titre ne vous protège ici. »
La main de Zara trembla, réalisant à quel point la situation était pourrie. Peut-être que tuer Marie était une mauvaise idée, et empirerait sa situation.
Ou elle pouvait le faire quand même, juste pour emmerder Caspian.
Marie dut sentir l'instant exact où cette pensée tourna au noir, car son regard se porta vers la caméra dans le coin et la douleur explosa dans le crâne de Zara.
Zara hurla comme une banshee, s'effondrant à genoux. Elle s'agrippa la tête des deux mains tandis que la douleur lui déchirait le crâne. C'était si atroce que de chaudes larmes coulèrent sur ses joues malgré elle.
« Qu'est-ce que vous me faites ?! » cria-t-elle, tremblante, les ongles s'enfonçant dans son cuir chevelu.
Marie se tenait au-dessus d'elle, parfaitement calme.
« Chacun de nos clients se voit implanter une puce à son arrivée », expliqua-t-elle calmement, comme si Zara ne se tordait pas à ses pieds. « Elle ne se contente pas de tracer vos mouvements dans l'établissement, elle vous corrige quand vous avez des idées comme celle que vous venez d'avoir. »
L'agonie stridente dans son crâne s'arrêta net.
Zara s'effondra sur le sol froid, tremblant de tout son corps. Son souffle venait par saccades brisées. La douleur avait été si insupportable qu'elle ne voulait plus jamais la ressentir.
Marie se pencha au-dessus d'elle avec une lente inclinaison de la tête, pleine de pitié, le genre qu'on offrirait à un animal blessé.
« Ne vous inquiétez pas, Luna Zara », gazouilla-t-elle. « Vous avez été amenée ici pour votre propre bien. »
Même à travers la douleur, la colère de Zara remonta dans sa poitrine.
« Pour mon propre bien ? » cracha-t-elle, la voix rauque. « On m'a enlevée contre mon gré ! »
La voix de Marie devint sévère, toute douceur enlevée.
« Vous avez enlevé votre fils et l'Alpha cardinal, Alaric Strom, et tenté de lui faire subir une procédure chirurgicale dangereuse. Puis vous avez manipulé Elsie Lancaster pour qu'elle faillie noyer une étudiante humaine à l'Académie Lunaris. C'est un abus d'autorité, une ingérence politique imprudente, et une mise en danger de l'alliance entre loups et humains. Ces infractions suffisent pour vous valoir de la prison. »
Elle marqua une pause, laissant chaque mot s'imprégner.
« Mais votre mari a conclu un accord avec le Roi Alpha, et vous avez été envoyée ici à la place. Tant que vous ne serez pas jugée sans danger pour la société et pour la meute dans son ensemble, vous resterez ici. »
Marie se pencha et essuya délicatement la sueur sur le front de Zara, comme pour réconforter un enfant apeuré plutôt qu'une femme qu'elle venait d'aider à torturer.
« Je sais que ça fait peur, maintenant », dit-elle d'une voix apaisante. « C'est pour ça que je suis là. Pour vous guider. »
Son regard dériva dans la pièce blanche et nue.
« À chaque amélioration de votre comportement, vous accéderez à de meilleurs logements dans l'établissement. Mais pour l'instant, il faut vous réduire au strict minimum. »
Elle tapota légèrement un doigt contre la poitrine de Zara. « À vous. La version de vous avant de devenir Luna de la Meute du Nord.
Avant le pouvoir. Avant l'ego.
À l'époque où vous étiez légère et bonne. »
Connerie. *pensa Zara intérieurement.* C'était de la prison sous sa forme glorifiée. Caspian l'avait envoyée dans son pire cauchemar et elle ne lui pardonnerait jamais.
Marie se redressa et se tourna vers la petite étagère.
« Il y a des livres sur l'établissement, nos objectifs et nos règles. Je vous conseille de les lire. Pour l'instant, installez-nous. Nous avancerons un jour à la fois. Si vous avez des questions, allez-y. »
Zara avala difficilement, la voix lente et prudente. « Pourquoi je ne sens pas ma louve ? »
Elle hésita, laissant sa voix tomber en murmure. « Suis-je sous... suppressifs ? »
« C'est exactement ce que vous pensez », dit Marie. « Vous êtes sous injection de suppressif. C'est un établissement dirigé par des loups-garous, et nous savons exactement ce que notre espèce est capable de faire. C'est pour ça que nos clients sont médicamenteux.
Mais ne paniquez pas », continua Marie, « Le suppressif est chronométré. Vous aurez quelques heures par jour où votre louve sera accessible — un privilège, pas un droit. Nous ne sommes pas ignorants des dangers d'une utilisation prolongée du suppressif. Donc gagnez notre confiance, et nous prolongerons votre temps sans. Des jours, des semaines, même. »
Un petit sourire satisfait courba ses lèvres.
« Certains de nos clients les plus obéissants gagnent des mois. D'autres questions ? »
Zara glaça. « Mon mari — »
« Ne viendra pas », coupa Marie sans heurter. « Il a été très clair là-dessus. »
Les mots frappèrent plus fort que le suppressif. Quelque chose d'amer et de déchiqueté monta dans la poitrine de Zara, mais elle le refoula. Elle posa sa dernière question, la voix creuse.
« Qui possède cet établissement ? »
Le sourire de Marie n'atteignit pas ses yeux.
« Le Roi Alpha, bien sûr. »