Tandis qu'Ace et Daisy restaient figés dans cet instant hypnotique, Ivy et Abel se tenaient dans le coin, profitant de chaque seconde pour commenter la scène comme des animateurs de romance complètement dérangés.
« C'est le moment qu'on attendait tous... » chuchota Ivy, se penchant en avant avec une anticipation ridicule, comme si elle regardait la télévision en direct.
Abel acquiesça, d'un sérieux absolu. « Si seulement on avait du pop-corn, ou une caméra. Leurs générations futures méritent d'assister à ça. »
« Je sais, hein » souffla Ivy, les yeux grands ouverts et brillants. Elle agrippa le bras d'Abel. « Mon Dieu, ma copine intello va avoir son premier baiser. »
Et fidèle à ses paroles, Ace et Daisy étaient pris dans ce regard lourd, chargé. Leurs visages se rapprochaient, leurs souffles se mélangeaient, leurs yeux se cherchaient et se languissaient.
Puis soudain, Ace en sortit comme s'on l'avait plongé dans l'eau glacée.
Ivy et Abel se dégonflèrent comme des ballons déçus.
« Ah MAIS NON ! » hurla Ivy, jetant les bras en l'air.
Abel gémit à voix haute. « On était si proches ! »
Ace, tentant de récupérer un peu de dignité, toussota et bascula en mode médecin raide.
Il se leva, fit demi-tour et marcha vers la porte comme un soldat fuyant la scène de crime de ses propres sentiments.
« Attends ! » lâcha Daisy.
Ace s'arrêta en plein pas et se retourna.
« Comment t'es arrivé ici ? » exigea Daisy. « Tu dois être dans la Meute du Nord. Qu'est-ce que tu fous là ? »
Ses yeux se rétrécirent. Elle pouvait être troublée, mais elle n'était pas bête. Luna Zara venait à peine de fouler le sol de Lunaris pour chercher des réponses sur Violet. Elle avait failli se noyer. Puis Ace était apparu comme par magie pour la sauver.
Ce n'était pas une coïncidence.
Il se tramait définitivement quelque chose.
Avec n'importe qui d'autre, Ace aurait menti sans ciller. Mais Daisy était maligne — et elle lui plaisait. Lui mentir lui paraissait mal.
« T'as raison, » finit par dire Ace. « Mon arrivée ici n'est pas une coïncidence. »
Il se redressa, les épaules carrées, tandis qu'il avouait : « Je sais que Violet, mon frère et les alphas cardinaux ne sont plus dans ce royaume. Je les ai vus disparaître sous mes yeux. »
Daisy se figea. Ivy aussi. L'atmosphère légère s'évapora, remplacée par une tension brutale.
Le visage de Daisy se tordit d'incrédulité. « T'as tout raconté à ta mère ?! »
« Non, pas du tout. » Ace claqua, désespéré de s'expliquer. « Je savais qu'elle n'était pas fiable. Elle a même essayé d'effacer la mémoire de mon frère pour qu'il ne soit plus le compagnon de Violet — »
« Quoi ?! » hurlarent Daisy et Ivy en parfait unisson.
Ace se passa une main dans les cheveux, le souffle irrégulier. « L'important, c'est qu'elle a fui la Meute du Nord. Je sais qu'elle ne l'aurait pas fait pour rien, surtout après la visite du Roi Alpha. Alors je l'ai suivie jusqu'ici, et le reste, vous le connaissez déjà. »
Pendant un instant, ni Daisy ni Ivy ne parlèrent.
Elles se contentèrent de le fixer, les yeux plissés, sur leurs gardes, suspicieuses.
Et ça le blessa plus qu'il ne l'aurait cru.
Ace avala sa salive, yet parvint à dire :
« Fais-moi confiance. Je ne ferais jamais rien pour blesser la compagne de mon frère. »
Pendant un moment, personne ne parla.
Daisy et Ivy échangèrent une conversation silencieuse, tendue et rapide, rien qu'avec leurs yeux. Quand elles se tournèrent à nouveau vers Ace, une décision s'était dessinée sur leurs visages.
« Combien de gens sont au courant ? » exigea Ivy.
« Et j'ai l'impression que je ferais mieux de pas poser la question, » marmonna Abel.
« Ouais, t'as raison, » lui dit Ivy. « C'est pour ta sécurité. » Puis elle se tourna de nouveau vers Ace.
« On peut faire confiance à ton père ? Il connaît pas tous les détails, mais quand même. »
« Il ne pippera mot. » répondit Ace d'une voix ferme.
Daisy l'étudia. « Et ta mère ? » demanda-t-elle, peu impressionnée. « Qu'est-ce que tu comptes faire pour elle ? »
La question le frappa comme un défi. C'était un test de la part de Daisy. La mâchoire d'Ace se crispa.
« Ma mère ne vous emmerdera plus, » lui dit-il. « On s'en occupe pendant qu'on parle. »
Daisy et Ivy échangèrent un regard surpris.
Daisy inclina la tête, hésitante. « Vous comptez pas la tuer ou un truc comme ça ? Parce que j'ai pas exactement demandé ça. »
« C'est une affaire de la Meute du Nord, » la coupa Ace. « La Meute du Nord gèrera l'insolence de Luna Zara. Sachez juste qu'elle ne viendra plus vous emmerder. »
« Bah, si tu le dis... »
Daisy bougea sur le lit, faisant mine de réajuster la couverture alors qu'en réalité, cette assurance soudaine lui faisait drôle au ventre. C'était sexy à en crever.
Mon Dieu, Daisy. Pensée impure. Mission avortée.
Ace fit un pas en arrière. « Si c'est tout, je vous laisse. Y'a des histoires de famille qui m'attendent. »
« Attends ! » lâcha Daisy.
D'un coup, Ivy et Abel échangèrent un regard qui disait parfaitement : Oh, accrochez-vous. Le tour n'est pas fini.
Ace s'arrêta, sourcils levés. « Oui ? »
« C'est toutes les questions que t'as ? » insista-t-elle. « Tu sais, concernant tu sais quoi. » Elle fit un geste vague.
« Daisy ! » la mit en garde Ivy.
« Je dis juste — » ajouta-t-elle avec conviction, « qu'il a l'air d'être de notre côté. »
De la chaleur monta sur le visage d'Ace. Ce petit bout de confiance comptait énormément.
« Merci, » dit-il. « Alors... mon frère, il est en sécurité ? Là où ils sont allés ? »
L'expression de Daisy s'adoucit. « Ace, je suis vraiment désolée. Je sais pas. Mais s'il est avec Violet et les autres alphas cardinaux, alors je dirais qu'il lui arrivera rien. »
Ce n'était pas la réponse qu'il voulait, mais elle suffisait.
Ace acquiesça une fois. « Merci. Pour ça. »
Puis il se tourna pour partir, avant de s'arrêter et de se retourner encore.
« T'as un copain ? »
« Quoi ? » Daisy fut sidérée. La question tombait de nulle part.
« Oui ou non, Daisy Fairchild. Ou t'as si peur que ça d'une réponse simple ? » Il arbora le sourire le plus arrogant qu'elle ait jamais vu.
« Non, j'en ai pas. Et non — quoi que tu penses, ça arrivera pas. »
« Et qu'est-ce que j'ai en tête, exactement ? » la taquina-t-il.
Daisy soupira. « T'as seize ans, Ace. Je fais pas les enfants. »
« Précisément. Seize ans. Ça fait deux ans avant que j'aie mon loup. » Il s'approcha, la voix plus basse. « Et je le sens, au fond de moi, tu es à moi, Daz. En plus... » son sourire devint pervers, « ce qu'il y a en bas n'appartient pas à un gamin. »
Sa mâchoire tomba.
« Oh mon Dieu. » Ivy vivait pour ça. Abel hurla, littéralement, en l'encourageant.
Le visage de Daisy devint écarlate. Elle perdait. Gravement.
Elle croisa les bras sur la défensive. « Je fais pas les relations à distance. »
« T'inquiète pas, » dit Ace, déjà en route vers la porte, « je serai pas un visage lointain bien longtemps. Attends de voir. »
« Quoi ? Ace — » Daisy eut un mauvais pressentiment sur cette phrase et voulut des réponses. Mais son médecin mineur était déjà parti.
Elle se tourna lentement pour voir Ivy et Abel la fixer avec des expressions suspectes identiques.
Ivy remua les sourcils. « Vous êtes pas un peu trop mignons tous les deux ? »
Daisy grogna, chopa un oreiller et le leur balança.
« Dehors. Vous deux ! »
Pouffent, Ivy et Abel sprintèrent hors de la pièce, la porte claquant derrière eux. Ils s'appuyèrent contre la porte dans le couloir, reprenant leur souffle jusqu'à ce qu'Abel ait des idées.
Le bêta de Roman se pencha vers Ivy, la voix tombant dans un grave rauque qui avait fonctionné sur toutes les filles qu'il avait jamais draguées.
« Alors... » traîna-t-il, se dandinant juste ce qu'il faut, « ta copine est casée. On dirait que le destin veut qu'on soit les suivants. »
Ivy lui offrit un doux sourire qui n'atteignit pas ses yeux. Elle se pencha et chuchota :
« Ta phrase, c'était l'équivalent romantique du pain trempé. Mieux vaut retourner vers Oscar. »
Elle lui tapota la joue et s'éloigna en se dandinant, et Abel resta là, à la mater ouvertement sans la moindre honte.