Les gamins allaient la faire crever ! Ils en avaient après elle.
Une seule journée — une seule journée bénie — ne pouvaient-ils pas éviter les ennuis ?
La directrice Jameson s'appuya les doigts contre les tempes tandis que les lignes téléphoniques hurlaient comme des sirènes.
Son bureau ressemblait aux entrailles d'un centre d'appels, voyants clignotants, deux combinés décrochés et l'interphone de bureau qui bourdonnait.
Sa secrétaire se tenait à l'intérieur du bureau au lieu de son propre poste dehors, jonglant avec un casque et un mobile en même temps, parlant vite.
Un autre appel s'alluma. Puis un autre. Puis trois de plus mis en attente.
« Passez-les-moi, » dit Jameson d'une voix tendue.
Sa secrétaire appuya sur une touche. « Vous êtes en ligne avec la directrice Jameson, » fit-elle en bouche, et glissa le combiné vers elle.
« La directrice ?! » une voix de femme explosa dans l'oreille de Jameson avant qu'elle n'ait pu dire bonjour. « Ma fille est-elle en sécurité ? A-t-elle été harcelée ? Nous venons de voir la vidéo de cette pauvre fille qui se noie ! Quel genre d'école dirigez-vous ? C'est un ring de combat de chiens ou un établissement scolaire ? »
Jameson avala sa salive et baissa la voix, calme. « Madame, je comprends à quel point cet extrait est bouleversant. La situation est sous contrôle. L'élève est stable, et — »
« Stable ? Je l'ai vue boiter ! N'est-ce pas une tentative de meurtre ?! »
« C'était un conflit isolé, » dit Jameson, forçant chaque mot entre ses dents. « Nous ne tolérons pas la violence. Notre sécurité — »
« La sécurité ? Où était la sécurité pendant que l'enfant s'étouffait avec l'eau de la piscine ? Ma fille est humaine. HU-MAINE. Pouvez-vous garantir qu'elle ne sera pas la prochaine ? »
De l'autre côté du bureau, la secrétaire apaisait un autre appelant. « Madame, oui, je sais ce que dit la légende, mais ignorez le hashtag, s'il vous plaît. Ce n'est pas du "harcèlement loup-garou", c'est un incident disciplinaire impliquant quelques élèves. La victime reçoit des soins — »
Jameson se pinça l'arête du nez. « Madame, » dit-elle à son interlocutrice, « nous passons les images en revue et nous auditionnons tous les concernés. Je vous donne ma parole — »
« Votre parole ne vaut rien si ces monstres — »
« Excusez-moi, » coupa Jameson avant de pouvoir se retenir. « Nous n'employons pas ce langage à propos de nos élèves. »
Mais la femme rit, haut et cassant. « Vous entendrez parler de mon avocat. »
Et l'appel coupa.
« Seigneur Christ. » Jameson gémit.
Une autre ligne sonna et la secrétaire, toujours sur son deuxième appel, leva un doigt — un instant, s'il vous plaît — puis appuya sur la base du téléphone.
« Monsieur, avec tout le respect, arrêtez de crier, je vous prie. La fille respire. Oui. Oui, elle respire. Non, la rumeur sur les côtes brisées est fausse. Nous publierons un communiqué sous peu — »
La poitrine de Jameson brûlait. Elle saisit l'appel suivant. « La directrice Jameson — »
« Vous nous avez mentis quand vous avez dit "sûr pour les humains", » lança un homme d'emblée. « Nous venons chercher notre fils. »
« Monsieur, l'accès au campus est restreint pendant — »
« Essayez donc de m'en empêcher. »
La ligne mourut. Pareillement.
« Coupez les lignes, » ordonna Jameson d'une voix plate.
Sa secrétaire se figea. « Madame ? »
« J'ai dit coupez. Les. Lignes. Maintenant ! »
D'un seul mouvement, la pauvre Amara se rua vers le standard et tua toutes les entrées. Le bureau plongea dans un silence soudain et lourd. Pour la première fois en trente minutes, Jameson entendit sa propre respiration. Elle était forte et furieuse.
D'un geste, Jameson balaya tout ce qui se trouvait sur sa table.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez cette gamine ? » siffla-t-elle, passant une main dans ses cheveux. « Elsie Lancaster. Qu'est-ce qui ne tourne pas rond dans son crâne ? »
Jameson avait reconquis sa place après le scandale précédent en s'accrochant à la notoriété de Violet Purple et à l'aura des alphas cardinaux. Cela avait amorti le choc, et elle avait gardé son poste. Mais maintenant, plus de Violet. Aucune diversion. Juste une vidéo virale d'une humaine inerte dans une piscine et les mots "harcèlement loup-garou" estampillés sur des milliers de fils.
On allait la clouer au pilori.
La porte du bureau s'ouvrit sans frapper.
Jameson leva les yeux, le meurtre dans le regard. Natalie Avax entra comme si elle possédait les lieux, un petit sourire aux lèvres.
« Ce n'est pas le moment, » trancha Jameson.
« Oh, c'est exactement le moment, » dit Natalie sans se presser, s'arrêtant devant le bureau dévasté. « Vous êtes occupée, alors je vais être brève. »
« Que voulez-vous ? »
« Avez-vous oublié ? » Natalie inclina la tête. « Je suis la représentante élue de la Cinquième Maison — la maison des humains — chargée du bien-être de tous les humains à l'Académie Lunaris. » Elle énonça son titre avec insistance.
« L'une des nôtres a été blessée aujourd'hui, et cela exige une action. »
Jameson aboya un rire. « La Cinquième Maison est un projet sur le papier, Avax. Un coup médiatique. Nous ne sommes pas opérationnels. »
« Est-ce bien ainsi, ma grande ? » Le sourire de Natalie s'aiguisa. « Peut-être devriez-vous le dire aux millions de gens qui vous ont entendue l'annoncer. Ou dois-je faire une déclaration ? "La directrice Jameson affirme que la Cinquième Maison est bidon." » Elle adoucit son ton pour imiter une présentatrice. « Je suis très citable. »
Jameson grinça des molaires. « Que voulez-vous ? »
« Excluez Elsie Lancaster. »
Les mots claquèrent dans l'air comme une gifle.
« Quoi ?! » firent Jameson et sa secrétaire en même temps, les yeux écarquillés.
« Vous devez avoir perdu la tête, » dit Jameson, la chaleur lui montant au visage.
L'Académie Lunaris appartenait aux loups. C'était leur terrain, leur histoire, leur pouvoir. Oui, quelques-uns avaient été exclus auparavant, mais jamais pour une affaire d'humaine. Exclure une louve-garou pour harcèlement sur une humaine planterait un drapeau : l'école n'était plus dirigée par les loups. Cela enverrait le message que Jameson avait lâché les rênes. Elle pouvait visualiser les retombées dans dix directions différentes et toutes finissaient en feu.
« Cela ne peut pas arriver, » dit-elle.
« Pourquoi pas ? » demanda Natalie calmement.
« Ça ne peut tout simplement pas, » repoussa Jameson. « Exclure une louve-garou à cause d'un incident de harcèlement, vous rendez-vous seulement compte de ce que ça sonne ? »
Natalie se pencha jusqu'à ce que le bureau seul les sépare, les deux paumes à plat sur le bois. « Voulez-vous savoir comment ça sonne quand je mobilise les humains pour protester contre une louve-garou qui tente de noyer une humaine dans l'enceinte de l'école ? Comment ça sonne quand nous défilons devant vos grilles avec des parents et la presse ? Comment ça sonne quand votre siège devient très, très brûlant ? »
Jameson sentit la menace se mettre en place comme une lame entre les côtes. Cette petite venimeuse, pensa-t-elle. Si elle avait su que cette gamine utiliserait la Cinquième Maison comme ça, elle se serait opposée à sa création. Peut-être aurait-elle dû écouter la proposition d'Asher.
Les yeux de Natalie brillaient. « Et franchement, je ne comprends pas pourquoi vous protégez Elsie. Elle n'a aucun appui. Ni les alphas cardinaux. Ni le Roi Alpha. Personne ne la rattrapera. Pourquoi laisser une truie sauvage vous traîner dans la boue ? »
Jameson la fixa, sans voix. Natalie avait un point. Mais qu'une gamine comme elle vienne lui donner des leçons. Ça l'exaspérait simplement.
Puis Natalie se redressa, lissant un pli invisible sur sa jupe.
« Je suis sûre que vous savez quelle est la bonne décision à prendre, directrice Jameson, » dit-elle. « Je ne fais que partager mon avis. J'espère que vous ferez le bon choix. En attendant, profitez du petit chaos. »
Natalie se retourna et sortit.