« Fine... » Elsie ricana avec méchanceté, savourant la défiance de Daisy. « Remets-la sous l'eau. »
« Non — attends ! » cria Daisy.
Elsie leva un sourcil, amusée. « Oh ? Tu es prête à parler maintenant ? »
« Oui — oui... laisse-moi juste... laisse-moi reprendre mon souffle... » Daisy toussa violemment, la poitrine haletante.
L'expression d'Elsie se durcit. « Je vois ce que tu fais. Tu gagnes du temps. »
« Je ne... » Daisy rauqua. « Il y a juste trop d'eau dans mes poumons... » un nouvel accès de toux la secoua.
Elsie roula des yeux, impatiente. « Remettez-la dedans. »
« Non, ne le faites pas — Violet n'est pas là ! » Daisy lâcha dans un élan de désespoir.
Elsie se pencha jusqu'à être nez à nez avec elle, le visage tordu par une satisfaction vengeresse. « Exactement. Alors où est-elle ? »
« Dans un endroit loin d'ici, » murmura Daisy d'une voix rauque. « Je ne peux pas vous le dire. On m'a jeté un sort pour que je me taise. Vous devez me croire. »
« Conneries, » rit Elsie. « Tu crois que je suis stupide parce que toi et ta petite bande m'avez humiliée la dernière fois. Pas deux fois. » Elle claqua des doigts. « Faites-le. »
« Non — ne le — ! » La protestation de Daisy se noya dans un flot d'eau tandis qu'on lui enfonçait la tête sous la surface. Des bulles montèrent autour d'elle alors qu'elle hurlait dans la piscine, aspirant encore plus d'eau.
Un coup violent claqua contre la porte.
La tête d'Elsie se tourna vers l'entrée, les yeux écarquillés. « Merde. Les secours sont là, et elle n'a encore rien dit ! »
Les deux filles restèrent figées, échangeant des regards terrifiés. Elles n'avaient pas signé pour un meurtre. Elles espéraient qu'Elsie savait ce qu'elle faisait.
« Sortez-la ! » aboya Elsie.
Elles hissèrent Daisy hors de l'eau. Elle refit surface avec un violent halètement, toussant, les yeux rouges et brûlants.
« Où sont allées Violet et Lila ?! » hurla Elsie, désespérée maintenant.
« JE NE PEUX PAS VOUS LE DIRE ! Combien de fois faut-il me le répéter pour que ça rentre dans votre crâne épais ?! » Daisy lui hurla en retour.
Elsie tressaillit, surprise par le feu dans la voix de Daisy. Le culot. L'audace.
Bien sûr, elle ne croyait pas que Daisy fût réduite au silence par un sort. Dans l'esprit d'Elsie, Daisy ne faisait que tester sa patience. Et pour Elsie, l'entêtement était un défi. Un pari.
« Très bien, » siffla Elsie, sa voix basse et glaciale. « Tu veux te noyer ? Je vais t'aider à te noyer. »
Elle claqua vers ses sbires : « Remettez-la dedans, et ne la laissez pas remonter. »
« Quoi ?! » s'écrièrent les filles, horrifiées. Même elles ne s'attendaient pas à ça. Cela ne signifiait-il pas qu'Elsie voulait pratiquement que la fille se noie ?
Comme aucune ne bougeait, Elsie grogna : « Très bien. Je le ferai moi-même. »
Les yeux de Daisy s'écarquillèrent. « Ne la laissez pas — ! »
Elsie lui enfonça la tête sous l'eau. Le cri de Daisy se mua en un filet de bulles tandis que ses jambes battaient désespérément.
Les deux filles paniquèrent alors que les coups contre la porte redoublaient. Qui que ce soit dehors allait l'enfoncer d'une minute à l'autre.
« Oh, je me casse ! » l'une d'elles piailla, se précipitant hors de la piscine. La seconde n'eut pas besoin qu'on la pousse pour filer juste derrière.
Elsie, aveuglée par la rage, ne cessa jamais de maintenir Daisy sous l'eau. Violet lui avait tout pris. Les Alphas. Sa place de Luna et sa popularité. Et maintenant, elle allait goûter à ce que c'était de perdre quelque chose qui comptait pour elle.
La porte explosa vers l'intérieur, arrachée de ses gonds, tandis qu'Oscar faisait irruption dans l'espace piscine avec trois autres à ses trousses.
« Elle est là-bas ! » l'une des sbires en fuite d'Elsie shrieka, pointant vers la piscine où Elsie maintenait encore Daisy sous l'eau.
« Putain de merde, » jura Oscar dès qu'il comprit ce qu'il voyait.
Quand Ivy avait couru vers lui en hurlant que Daisy avait été enlevée, il ne s'attendait pas à une tentative de meurtre. Daisy et Ivy étaient sous sa protection, sa meute, et avec l'Alpha Griffin parti, Oscar était celui qui tenait la Maison Est.
Et voilà cette psychopathe qui essayait de noyer une membre de sa Maison.
Pas sous sa surveillance.
Oscar plongea dans la piscine dans un énorme splash, fendant l'eau.
Il n'était pas le seul.
Ace Storm retira sa veste et plongea juste derrière lui. Il savait exactement qui était Daisy, il aurait pu la reconnaître les yeux bandés après toutes les heures qu'il avait passées à faire des recherches sur les colocataires de Violet.
Sous l'eau, Oscar arracha Elsie à Daisy, traînant la fille folle pendant qu'Ace fonçait vers elle.
Il atteignit Daisy avant que son corps ne coule, un trait glacial de panique lui transperçant l'échine. Il la hissa vers la surface et nagea jusqu'au bord, la sortant de l'eau le plus délicatement possible.
Ace étendit Daisy sur le carrelage, l'eau ruisselant de ses cheveux et de ses membres. Son cœur manqua un battement.
Daisy Fairchild ne respirait pas.
Ace commença les compressions thoraciques. Il avait grandi entre la science et les exercices d'urgence, donc il connaissait la procédure, pourtant la panique lui fit rater le rythme. Ace ne savait pas l'expliquer, mais chaque fibre de son être avait peur de perdre cette fille.
Alors il força sa respiration à se calmer, compta mentalement, et appuya à nouveau. « Allez. Allez. Respire. »
Derrière lui, Ivy pressa une main sur sa bouche, les larmes coulant sur ses joues. Si Abel ne l'avait pas retenue, elle se serait jetée en avant et aurait brisé la concentration d'Ace avec ses sanglots.
Autour d'eux, les téléphones sortirent tandis que les élèves filmaient la scène, le bord de la piscine se remplissant du vacarme et du choc.
Dans l'espace piscine, Oscar maintenait Elsie plaquée au sol pendant qu'elle hurlait comme une banshee.
« Lâchez-moi, abruti ! Lâchez-moi maintenant ! »
Pendant ce temps, Ace continuait, claquant ses paumes sur la poitrine de Daisy. « Ne meurs pas sur moi. Allez. »
Puis, comme une petite miséricorde impossible, Daisy haleta et reprit vie, crachant tandis que ses poumons retrouvaient l'air.
Le soulagement frappa Ace si fort que ses genoux faiblirent. Il laissa échapper un son à mi-chemin entre le rire et le sanglot.
Daisy cligna des yeux, le regard vitreux. Une touffe blonde mouillée collait au crâne de l'inconnu au-dessus d'elle, et quand leurs regards se croisèrent, le souffle lui manqua pour une tout autre raison.
Le bleu de ses yeux la frappa, ils étaient saisissants et, d'une façon ridicule, beaux. Elle ne sut même pas quand elle tendit la main et trouva sa joue.
« Suis-je au paradis ? » murmura-t-elle.
Ace laissa échapper un court rire incrédule qui sonna comme de la musique à ses oreilles. Il effleura sa mâchoire du pouce et dit, impassible : « Non. Tu n'y es pas, Daisy Fairchild. Et tant mieux, parce que ça voudrait dire que tu es morte. »