Daisy se débattit de toutes ses forces, mais les deux filles qui la maintenaient étaient des métisses et elle ne parvint pas à se libérer, même en essayant.
Ses cris étouffés ne menèrent à rien alors qu'elles lui fourraient un bout de tissu dans la bouche, le goût acide l'étouffant, puis lui enfilaient un sac en papier sur la tête. La panique lui monta à la poitrine tandis qu'elles la laissaient aveugle et à bout de souffle.
Le temps perdit tout sens pendant qu'elles la traînaient brutalement dans les couloirs jusqu'à ce que, soudain, elle soit violemment plaquée sur un sol lisse. Ses genoux heurtèrent les carreaux avec un bruit sourd et douloureux, et elle poussa un cri étouffé.
Arrachant le sac, Daisy cligna des yeux frénétiquement et lança un regard furieux vers le haut pour découvrir Elsie Lancaster qui la toisait, un sourire satisfait tordant ses lèvres.
Elle arracha le bâillon de sa bouche et lança : « Tu es folle ou quoi ? C'est quoi ce bordel ? »
Les yeux d'Elsie brillaient de haine. « Peut-être bien », répondit-elle avec un sourire en coin. « Toi et ta petite bande, menée par ta précieuse Violet, vous m'avez fait tout perdre. Tu croyais vraiment que je ne le découvrirais pas ? »
Daisy avala difficilement, la sueur perlant à ses tempes. Pourtant, elle tint bon, même si son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
« Il n'y a qu'une seule personne qui voulait ma place... Violet ! Et vous toutes, vous l'avez aidée à me piéger ! »
« Ce n'est pas un piège si c'est la vérité... » Daisy n'eut pas le temps de finir qu'Elsie lui claqua la main sur la joue. Sa tête fut violemment rejetée sur le côté, des larmes lui montant aux yeux.
« Oui », siffla Elsie, le souffle court. « C'est moi qui commande ici. Tu ne parles que quand je te le dis. »
La peur de Daisy grandit. La fille devant elle n'était plus la même Elsie qu'elle avait connue. C'était quelqu'un qui avait déjà chuté et qui avait décidé d'entraîner les autres avec elle.
Elle examina les lieux : elles étaient dans la piscine intérieure. Le plafond de verre au-dessus reflétait une lumière turquoise ondulante sur les murs. Le bassin s'étendait large, sa surface étrangement immobile, tandis que l'air était lourd de chlore. Personne d'autre n'était là, seulement Elsie et ses deux complices.
Depuis la disgrâce d'Elsie, tout le monde l'avait praticamente abandonnée. Son nom était du poison, sa réputation en lambeaux après que ses sales secrets aient été exposés au grand jour — le scandale du masque d'Asher et sa liaison tordue avec Grace. Qui aurait cru qu'elle avait un penchant aussi pervers ?
C'est pourquoi Daisy ne pouvait pas imaginer comment elle avait convaincu ces filles métisses de la suivre, à moins qu'elles ne soient assez naïves pour croire qu'Elsie remontait vraiment la pente.
Mais après tout, les premières années étaient faciles à manipuler. Typique d'Elsie, choisir celles qu'elle pouvait manipuler, en dresser une autre Grace. Eh bien, deux Grace.
Daisy détailla la porte, calculant la distance, comment elle devrait bouger, comment elle affronterait les trois et quel en serait l'issue.
Elsie dut le lire sur son visage car elle rit. « N'y pense même pas. Tu ne sortiras pas d'ici avant de m'avoir donné ce que je veux. »
« Ivy arrive avec du renfort. Tu t'en tireras pas comme ça ! » lança Daisy.
« Aww. » Elsie porta la main à sa poitrine, tout en théâtre. « Tu crois que j'ai peur ? Laisse-moi te dire comment ça va se passer. » Elle se pencha en avant et pointa la porte. « Même si elles débarquent, j'ai barré la porte. Elles n'arriveront pas à temps pour te sauver, pas avant que j'aie ce que je veux. Est-ce que je serai punie ? Peut-être. Peut-être pas. C'est juste un petit jeu entre amies qui devraient être en cours. »
Le sang se retira du visage de Daisy. Cette fille avait vraiment pété un câble.
« Attachez-la. C'est l'heure de s'amuser un peu », ordonna Elsie.
« Quoi ?! Non ! »
Sauf que Daisy n'allait pas rester là à les laisser faire ce qu'elles voulaient d'elle.
Au moment où elles s'approchèrent avec la corde, Daisy bougea la première.
Elle se baissa avant que la première ne puisse l'attraper, balayant sa jambe dans un arc net qui aurait rendu fier le commandant Malakai lui-même.
Du coup, la première métisse s'écrasa au sol avec un cri de surprise. Daisy profita de l'élan pour bondir, son coude s'enfonçant dans les côtes de la deuxième. Un grognement étouffé s'échappa de celle-ci tandis que l'air quittait ses poumons, son corps se pliant en deux.
Elles essayèrent de se remettre, mais Daisy tournoya déjà, envoyant un coup de pied qui projeta l'une des filles dans le bassin avec un éclaboussement. L'autre se jeta sur elle, attrapant une poignée de cheveux, mais Daisy pivota avec le mouvement, enfonçant son genou dans le ventre de la fille.
Le son qui déchira la gorge de la fille était laid — et satisfaisant. Elle s'effondra.
Daisy se tenait au-dessus d'elles, la poitrine haletante, le cœur tonnant dans ses oreilles. Personne ne s'en prenait à elle !
Se rappelant qu'Elsie était toujours là, Daisy se retourna pour s'en occuper aussi, mais un coup de poing lui atterrit en plein visage et des étoiles explosèrent dans sa vision. Daisy heurta les carreaux, sonnée.
La voix d'Elsie trancha dans le bourdonnement de ses oreilles. « Larbins inutiles ! Attachez-la maintenant, imbéciles ! Vous n'arrivez même pas à gérer une simple humaine ! »
Daisy gémit tandis que des mains rugueuses agrippaient ses bras, les forçant derrière son dos. La corde lui mordit les poignets tandis qu'on la serrait fort.
Sa joue pressée contre le carrelage froid, sa respiration superficielle, le pouls battant la chamade. Daisy aurait voulu hurler, se battre encore, mais elle était tellement épuisée.
Elsie s'accroupit près d'elle, la voix dégoulinante de venin. « Tu m'appartiens maintenant, Daisy Fairchild. Maintenant, tu vas apprendre ce qui arrive quand on me traverse. »
Les cordes se resserrèrent et Daisy grimça. Ça ne pouvait pas être pire !
« Remettez-la debout », commanda Elsie.
Et ses serviteurs fidèles obéirent.
Daisy grogna tandis qu'on la forçait à faire face à Elsie, qui grinçait comme une dingue ivre de son propre pouvoir. La scène faillit la faire rire à travers la douleur. Elsie croyait vraiment que c'était un film de mafia et qu'elle était le parrain qui donnait les ordres ?
« Alors, Daisy », commença Elsie, tournant autour d'elle comme un prédateur savourant l'instant avant la mise à mort. Elle s'arrêta juste devant elle. « Où est Lila Meadows ? Elle est avec Violet Purple ? Et si c'est le cas, où sont-elles ? »
La bouche de Daisy s'ouvrit. Oh.
Tout lui tomba dessus d'un coup.
« C'est Luna Zara qui vous a envoyée, pas vrai ? »
Bien sûr. Ça expliquait tout. Pas étonnant qu'Elsie n'ait pas bougé depuis la disparition de Violet. Elle n'avait fait qu'attendre, rampant pour redevenir pertinente avec la laisse de la Luna autour du cou.
« Oui », dit Elsie, stupidement fière. « Elle m'a choisie pour ça. » Son sourire s'élargit. « Alors tu ferais mieux de parler avant que ça ne devienne moche. »
Mais Daisy rit, essoufflée et défiante. « Même si tu me mettais un couteau sous la gorge, tu n'aurais pas un mot de moi. »
Le sourire d'Elsie tomba, son ton s'aiguisant. « Vraiment ? C'est ça ? »
Alors elle claqua des doigts.
« Jetez-la dans le bassin. »
« Quoi ? » Le sang de Daisy ne fit qu'un tour. « Non — attendez — »
Les filles n'hésitèrent pas. Elles la poussèrent violemment.
Le monde tourna, et l'eau glacée l'engloutit tout entière. Elle lui écrasa le visage et lui remplit la bouche avant qu'elle ne refasse surface, haletante et crachant. Ses bras tirèrent inutilement dans le vide puisqu'ils étaient ligotés serrés dans le dos, tandis que ses jambes battaient frénétiquement pour garder sa tête hors de l'eau.
Le chlore lui brûlait les yeux, et la panique lui griffa la gorge alors qu'elle entendait la voix d'Elsie résonner froidement depuis le bord.
« Dis la vérité et tu ne te noieras pas, Daisy. »
Daisy hurla : « Quoi ? Je ne sais pas où elles sont ! »
« Tu as vraiment le don pour la douleur », siffla Elsie, visiblement pas convaincue. Ses yeux brillaient de cette lueur sauvage et dangereuse qui tordit l'estomac de Daisy.
« Mettez-vous à l'eau », ordonna-t-elle froidement aux filles. « On lui arrachera la vérité s'il le faut. »
« Non, non, non, Elsie, je te jure que je dis la vérité ! Je ne peux pas te le dire même si je voulais — » La voix de Daisy se brisa, mais Elsie n'écoutait pas.
Avant que Daisy n'ait le temps de cligner des yeux, les deux filles glissèrent dans l'eau, nageant vers elle des deux côtés. La panique jaillit dans les veines de Daisy alors qu'elles l'atteignaient, agrippant fermement ses bras ligotés sous la surface. Elsie dominait au bord du bassin comme une reine noire présidant à son châtiment.
« J'essaie une dernière fois, Daisy Fairchild », dit-elle, sa voix trompeusement calme. « Où sont parties Lila Meadows et Violet Purple ? »
« E-Elsie, crois-moi », haleta Daisy, tremblante, « je ne peux pas te le dire. S'il te plaît — »
Mais l'expression d'Elsie ne s'adoucit pas. Elle voulait des résultats, et c'était sa chance de se racheter auprès de Luna Zara, qui lui avait tourné le dos.
« Plongez-la. »
Les mots étaient plats et impitoyables.
Les deux filles obéirent immédiatement. Elles enfoncèrent la tête de Daisy sous l'eau.
L'eau glacée lui envahit le nez et lui brûla les poumons. Daisy donna des coups de pied désespérés, luttant pour se libérer, mais leur poigne était de fer, et ses cris se perdirent dans l'eau.
Le supplice dura une éternité, et juste au moment où l'obscurité commençait à la gagner, on la remit à la surface.
Daisy refit surface avec un violent halètement, s'étouffant, toussant, les yeux rouges et le nez piquant.
Au-dessus d'elle, Elsie souriait. Un sourire lent, mauvais.
« Prête à parler maintenant, Daisy ? »
Mon Dieu. Quelqu'un la sauve.