« Et qu'est-ce qui te fait croire qu'on n'y a pas pensé ? » rétorqua Leon. « On le sait. Cane le sait. C'est pour ça qu'il s'entoure de gardes. » Sa voix ne contenait que du dégoût quand il ajouta : « Un loup-garou fier serait en première ligne, mais c'est un lâche — un lâche intelligent, qui plus est. Il sait qu'on arrive. Alors dis-nous, quelle est cette méthode spéciale pour gagner une guerre sans verser le sang ? »
Micah leva les yeux au ciel. Toutes ces plaintes et pas l'ombre d'une action. Ce qu'il faisait pour sa sœur.
« Eh bien, aucun de vous n'est capable de ça », dit-il en tendant la main. Des ombres billonnèrent autour de lui comme de la fumée.
Un souffle bref s'éleva quand Alexa recula instinctivement. Ezra tira Nancy derrière lui par précaution, tandis que Jeremiah se raidissait, prêt à frapper si Micah tentait quoi que ce soit. Seuls Irene et Aeron tinrent bon, bien que leurs yeux se plissent et que leurs muscles se tendent, prêts au combat si nécessaire.
« Calmez-vous », dit Micah, imperturbable. « C'est juste une démonstration, et théâtrale qui plus est. J'ai tendance à aimer le spectacle », ajouta-t-il avec un sourire narquois.
Leon, toujours sur le qui-vive, demanda : « Et en quoi exactement cela est-il censé nous aider ? »
« Je peux charmer Cane. Ou n'importe qui assez proche et non lié. Il me suffit d'approcher à moins de dix mètres pour que mon charme opère. C'est le plus efficace par contact cutané, la victime devient complètement éprise. Mais je doute que Cane me laisse l'approcher. »
« Donc si je résume... » dit Ezra. « On doit parier cette guerre sur toi qui séduis Cane et le tues ? »
« Eh bien, si tu le présentes comme ça... » haussa Micah, insensible à l'insulte.
Leon lui pointa un doigt au visage. « On est censés faire confiance à ces absurdités ? On ne sait même pas si ça marche. »
L'accuser de collaborer avec l'ennemi était une chose, le mépriser en était une autre, et Micah n'avait pas l'intention de l'accepter.
Micah sourit, rusé comme un renard. « Peut-être devrais-tu tester par toi-même, Alpha Leon. »
« Quoi ? » fit Leon, confus.
Alors l'air changea, une électricité statique rampant sur la peau. La chair de poule se souleva sur les bras de tous tandis que la magie de Micah se déversait vers l'extérieur et les atteignait tous.
Irene la sentit la première. Ses pensées se brouillèrent ; Micah se tenait dans une auréole éclatante dans son esprit. Elle voulait être près de lui, le toucher, être avec lui. L'envie monta comme une chaleur sous ses côtes.
Elle faillit tituber vers lui avant que l'image de ses maris — Aeron et Arion — ne s'abatte dans son esprit comme un seau d'eau glacée. Elle en ressortit, le souffle court. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Aeron parut un instant hagard avant de se reprendre. Quant à Ezra et Nancy, ils restèrent de marbre. Leur lien était un bouclier que le charme ne pouvait percer. Il n'eut simplement aucun effet sur eux.
Le sourire sinistre de Micah s'élargit. Il poussa le charme, en dirigeant la chaleur comme un courant. Tous les regards suivirent Leon, l'Alpha de la Meute du Sud, qui avançait vers lui comme attiré par un fil. Ses yeux ne contenaient que de l'adoration. Arrivé devant Micah, il se tenait face à lui comme un fidèle.
Micah ordonna : « Mets-toi à genoux. »
« Non... » haleta Jeremiah, à peine sorti de la brume. « Il ne le ferait pas... »
Mais Leon le fit. Il s'agenouilla sur un genou devant Micah, les yeux brillants d'une joie étrange et incrédule. Le choc frappa la pièce ; les visages se figèrent dans des nuances variables d'horreur et d'incrédulité.
Irene se couvrit la bouche, l'image encore vive derrière ses yeux. Jeremiah avait les deux mains sur la tête, frappé de mutisme.
La bouche de Nancy forma un O parfait, puis, incapable de se retenir, elle rit. Elle saisit son téléphone avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher.
« Non, chérie, ne... » aboya Ezra, trop tard. Nancy prit la photo, riant si fort qu'elle faillit se plier en deux.
Alexa rougit jusqu'aux oreilles, embarrassée et prise au dépourvu. Pourtant, quand son regard croisa celui froid de Micah, la honte se mua en admiration. Micah les avait tous surpris.
Peut-être n'était-il pas si mal, après tout. Sauf qu'il y avait plus que de l'admiration dans ces yeux.
Micah aurait pu aller plus loin. Il aurait pu faire ramper Leon à ses pieds, danser, ou même s'abaisser, comme lui faire un tour de hanches.
Mais Leon était un Alpha et ne pardonnerait jamais une telle humiliation publique. Sans compter que Micah était désormais lié, et qu'Adèle le tuerait. Alors il relâcha l'emprise, laissant le charme s'éteindre en douceur.
Leon cligna des yeux, le monde reprenant sa place. Il se releva en catastrophe, les joues en feu de honte et de fureur comme s'il sortait d'un rêve fiévreux.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » grogna-t-il, scrutant la pièce pour des réponses, mais la satisfaction arrogante sur le visage de Micah en disait long.
« Sérieusement ? » gronda Leon.
Nancy ne put se retenir. Elle se mit à rire plus fort, aux éclats, se tenant le ventre jusqu'aux larmes. Irene tenta de cacher un sourire mais échoua ; elle lança un rire choqué, impuissant. Le son se propagea, contagieux et ridicule. Même Aeron esquissa un petit sourire.
L'humiliation de Leon vira en concession réticente. Il se redressa, la mâchoire serrée. « Très bien », cracha-t-il. « Tu as prouvé ton point. Tu gagnes. »
« Le plaisir est tout pour moi », dit Micah, sans honte et calme.
« Bon, ça suffit. Il faut se concentrer », coupa Ezra, ramenant la pièce aux choses sérieuses.
« Tu te rends compte de ce que ça implique ? » demanda Aeron.
« Ouais », dit Ezra. « Micah n'a pas nécessairement besoin de charmer Cane en personne. Il lui suffit de quelqu'un de proche de Cane pour faire le sale boulot. »
« Exact », acquiesça Micah, « mais je dois quand même être à proximité pour que le charme tienne. Je dois m'assurer que la personne exécute vraiment la tâche. Ma présence est requise pour le contrôle. »
« Si c'est le cas », dit Irene, « il nous faut la position exacte de Cane. Comme ça, on t'y dépose, tu exécutes, et on t'extrait vivant. »
Les autres hochèrent la tête en silence.
« Il doit bien y avoir des espions, ou au moins quelques-uns encore loyaux à nous, dans le camp de Cane », dit Irene en croisant les bras.
L'expression d'Ezra était pensif. « Il y en a. Et sinon, on en fabriquera un. Il y a toujours un Alpha prêt à changer de camp pour le bon prix, ou la protection. Jeremiah et moi allons voir. Si on ne trouve pas de loyauté, on l'achètera. » Il fit le tour de la table du regard. « On reviendra avec un nom et une localisation assez vite. »
Il fit une pause, puis se tourna vers Micah. « En attendant, y a-t-il quelque chose dont tu auras besoin pour cette mission ? »
Micah n'hésita pas. « Rien d'autre », dit-il, « sauf un long appel privé avec ma compagne. Sans être dérangé. »