Le visage d'Élie demeura impénétrable tandis qu'il arpentait le long corridor de l'aile hospitalière. L'air autour de lui était glacial, sa seule présence suffisant à faire écarter tout loup-garou et à les contraindre à baisser la tête.
Leur peur nourrissait quelque chose en lui. Le pouvoir. C'était plus enivrant que n'importe quelle boisson. L'avenir de leur espèce était entre ses mains, et tous le savaient.
Il parvint à la dernière chambre privée et en ouvrit la porte sans frapper.
À l'intérieur, Luna Zara était assise, calée contre des draps impeccables, ses cheveux pâles s'éparpillant sur l'oreiller. Deux médecins se tenaient près d'elle, l'un surveillant ses moniteurs, l'autre lui demandant discrètement d'évaluer sa douleur.
Tous deux se figèrent dès l'entrée d'Élie, l'atmosphère basculant instantanément sous le poids de son aura qui s'abattait sur eux.
Zara tourna la tête en dernier, lentement, sans émoi, ses traits impassibles.
Élia joignit les mains dans le dos et dit d'un ton sec : « Félicitations pour ton retour d'entre les morts, Luna Zara. »
Ses lèvres s'étirèrent en un mince sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Merci, Votre Majesté. »
Les médecins n'eurent pas besoin d'injonction. Ils s'inclinèrent une fois et se hâtèrent de sortir, ne laissant que tous les deux.
Élie s'installa sur la chaise près du lit et croisa une jambe sur l'autre, l'observant.
Zara avait toujours été pâle — c'était une caractéristique de la Meute du Nord — mais cette fois, c'était différent. Elle avait l'air fantomatique, comme si plus une goutte de sang ne circulait dans son corps.
« Tu es un spectacle saisissant », dit-il, la voix dégoulinant de sarcasme.
« Si tu es venu pour me narguer », répondit-elle, d'un ton froid et las, « tu seras déçu. Je n'ai pas la force pour ça. »
Élie esquissa un sourire ironique. « Bien sûr que non. Pas quand tu es si près de tout perdre. Je veux dire, même les animaux protègent leurs petits, et pourtant tu as pratiqué une expérience sur ton propre fils. » Sa voix se durcit. « Sur mon héritier. Il faut le faire, Zara. »
Ses yeux s'embrasèrent. « Ça aurait marché », claqua-t-elle, avant de se reprendre. Sa voix tremblait de regret. « J'ai amélioré la Couronne de Mnémosyne. J'ai éliminé le risque. Ça aurait pu être une percée. Mais... » Ses épaules s'affaissèrent. « Je vois maintenant où j'ai tort. J'ai commis un grand crime contre mon fils, et il ne me pardonnera peut-être jamais de son vivant. »
Élie la regarda sans cligner des yeux. « Alors je suppose que tu n'as pas entendu dire qu'Alaric a disparu. »
La tête de Zara se redressa brutalement. « Qu'as-tu dit ? »
Il se renversa en arrière, feignant la surprise. « Ah ? Caspian ne te l'a pas dit ? On dirait qu'il prend ce divorce au sérieux, au point de garder des secrets sur ton propre fils. »
Pendant un bref instant, Zara parut anéantie. Voilà jusqu'où Caspian était prêt à aller pour la séparer de ses enfants. Mais en étudiant le Roi Alpha, la compréhension lui vint. Cette intelligence rusée dans les yeux d'Élie le trahissait.
Son expression se durcit. « Que veux-tu, Votre Majesté ? »
Élie ricana doucement. « La voilà, la Zara Storm intelligente dont je me souviens. »
La voix de Zara monta d'une octave. « Qu'est-il arrivé à mon fils ? »
Pour la première fois depuis son arrivée, le sourire disparut du visage d'Élie.
Il dit à Zara : « Ton fils, Alaric, a disparu, en même temps que Violet. Une idée de l'endroit où ton mari pourrait les cacher ? »
La bouche de Zara s'ouvrit. « Pourquoi Caspian cacherait— » Elle s'arrêta net, frappée par la réalisation. Ses yeux se rétrécirent. « C'est la fille, n'est-ce pas ? Violet. C'est elle que tu veux. »
Élie ne le nia pas. « Violet Purple s'est avérée être un atout précieux, caché bien trop longtemps. La seule chose qu'il reste à déterminer, c'est si elle restera un atout ou si elle deviendra une menace. »
Les lèvres de Zara s'entrouvrirent, incrédule. « Et tu penses que mon mari la cacherait ? »
Élie répondit calmement. « Les gens ont tendance à mal comprendre mes intentions dès que je suis impliqué. Violet est la compagne d'Alaric. Ton mari ferait probablement n'importe quoi pour la garder près de lui, afin de s'assurer que ce genre de pouvoir reste lié au Nord, même si elle devient dangereuse. »
Le self-contrôle de Zara craqua. « Violet Purple est aussi liée à Griffin Hale de l'Est et à Roman Draven du Sud. Alors pourquoi nous accuser de la cacher ? »
Élie inclina légèrement la tête. « Peut-être parce qu'elle a disparu sur le territoire du Nord. Et si l'histoire a prouvé quelque chose », son regard la transperça, « c'est que votre peuple est prêt à tout pour obtenir ce qu'il veut. »
L'implication n'échappa pas à Zara. Il faisait allusion à jusqu'où elle était allée dans sa quête de pouvoir.
La mâchoire de Zara se crispa. Elle lui dit net : « Caspian n'a pas Violet Purple. Ce n'est pas son genre. »
Sans prévenir, Élie traversa le lit et l'attrapa par le menton. Sa poigne était ferme, sa voix un grognement sourd. « Je me fiche que ton mari ait Violet ou pas. Ce que je dis, c'est : retrouve la fille. C'est le moins que tu puisses faire pour moi après que je t'ai évité un divorce potentiel. Sois un peu reconnaissante, Luna Zara. »
Puis il la relâcha. Zara exhalait brusquement, libérant la respiration qu'elle ne réalisait pas retenir.
Élie se redressa, glissa les mains dans ses poches comme si de rien n'était. « Nous resterons en contact », dit-il sur un ton lisse. « Encore une fois, bon rétablissement. »
Il se tourna et quitta la pièce, laissant Zara étouffer sous l'amère saveur d'humiliation qui persistait dans l'air.
À peine Élie eut-il franchi le seuil que quelqu'un faillit le percuter dans le couloir.
« Votre Majesté », s'inclina vivement Christian, légèrement essoufflé.
Élie haussa un sourcil, sa voix teintée d'impatience. « Comment ça s'est passé ? »
Christian se redressa, le visage grave. « Nous avons un petit problème. »
Ces mots accentuèrent la grimace d'Élie. « Quel genre de problème ? »
Christian hésita, visiblement mal à l'aise sous le regard perçant du Roi Alpha. « Nous avons retourné la Maison de meute dans tous les sens, mais aucune trace de Violet ni des garçons. Ça n'aide pas que personne ne les ait vus quitter la meute. »
Un instant, Élie se contenta de le fixer, le silence épais. Puis son expression se fit sérieuse. « Tu veux me dire qu'ils se sont volatilisés ? »
Christian avala difficilement. « Ce n'est pas tout, Votre Majesté. »
« Il y a encore ? » Élie sentit une migraine poindre.
Christian acquiesça lentement. « Mes hommes à la Meute de l'Ouest ont envoyé un message. Il y a eu une rébellion dans la meute, mais elle a été contenue. »
Élie plissa les yeux, sa mâchoire se crispant. « Et ? »
Christian exhalait. « Asher Nightshade et Roman Draven sont portés disparus eux aussi. »
« Quoi ?! »