La pièce plongea dans le silence, la tension assez épaisse pour étouffer. Caspian sentit une grande colère enfler en lui et, pour la première fois, il voulut désobéir aux ordres d'Élie.
Puis, sans prévenir, la porte s'ouvrit violemment et Christian entra, l'air affolé. « Votre Majesté, dit-il, essoufflé, nous ne trouvons pas Violet Purple. »
« Quoi ? » Élie crut avoir mal entendu. Puis, presque immédiatement, son regard glacial se porta sur Caspian.
Caspian vit cet air et pâlit. Il savait déjà ce que le Roi Alpha pensait.
« Je ne sais pas où elle est, » nia-t-il vivement, l'agitation scintillant dans ses yeux.
Christian ajouta rapidement : « Pas seulement elle, Votre Majesté, Alaric Storm et Griffin Hale sont introuvables également. »
La lueur dans les yeux d'Élie devint glaciale. Un muscle tressaillit dans sa mâchoire tandis qu'il se levait lentement, son aura d'Alpha sombre emplissant la pièce.
« Qu'avez-vous dit ? » Sa voix sortit froide et mortelle.
Même Christian avala sa salive. « Je... je ne trouve aucun des garçons, sans parler de Violet Purple. »
Élie se tourna vers Caspian. L'Alpha plus âgé tenta de se tenir droit, mais une sueur froide roula le long de ses tempes.
« Où sont-ils ? » exigea Élie.
« Suggérez-vous que je les ai cachés, Votre Majesté ? » riposta Caspian, soutenant son regard. « Même il y a dix ans, quand vous avez exigé qu'on vous livre mon fils pour les tests de Patrick, ma femme et moi avons obéi sans question. Alors pourquoi les lui cacherais-je maintenant ? »
Pendant un long moment, les deux Alphas se dévisagèrent, sans cligner des yeux, la tension suffocante. Puis Élie rompit le silence et se tourna vers Christian. « Retournez la meute sens dessus dessous. Fouillez chaque centimètre de ce territoire. Et contactez Irène, dites-lui que si c'est une énième manœuvre pour saper mon autorité, ma patience est à bout. Elle n'appréciera pas ce qui l'attend si je mets la main sur ces gamins moi-même. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. » Christian s'inclina vivement et se hâta de sortir.
Une fois Christian parti, il ne resta qu'Élie et Caspian, et cette fois, le pouls de l'Alpha du Nord battait la chamade sous le regard calculateur du Roi Alpha.
Où diable étaient ces gamins ? Qu'est-ce qu'ils foutaient comme plan ?
S'ils lui avaient parlé de leur fuite à l'avance, il aurait pu leur suggérer de meilleures cachettes. À présent, ils étaient livrés à eux-mêmes.
Il ne pouvait qu'espérer qu'ils savaient ce qu'ils faisaient.
Élie releva la tête, son ton lourd d'accusation. « Où est gardée votre femme, ou l'avez-vous déplacée elle aussi ? »
« Elle est dans l'aile de guérison, Votre Majesté, » répondit Caspian, la voix tendue, résistant à l'envie de lui planter son poing en pleine figure. Comment n'avait-il jamais réalisé jusqu'ici qu'Élie était un tyran, et un connard de première dans une couronne ?
Peut-être avait-il été trop absorbé par ses inventions pour remarquer le tyran qui régnait sur eux.
C'était un miracle que personne dans la Meute du Nord n'ait contesté son pouvoir, vu comme il restait distant. Mais peut-être la prospérité de la meute, et un héritier maniant la foudre comme Alaric, avaient-elles suffi à tenir la rébellion à distance.
De plus, Caspian n'était pas exactement faible. Il n'avait tout simplement pas été intéressé par le pouvoir.
Mais cela s'arrêtait maintenant. Il allait concilier le scientifique et l'Alpha en lui.
Mais d'abord, il retrouverait son fils et sa compagne.
Élie se dirigea vers la porte, et Caspian fit instinctivement mine de le suivre.
« Je sais me débrouiller seul, » dit Élie sans se retourner, la dureté de son ton clouant Caspian sur place au milieu d'un pas.
Bien sûr, Caspian voulait argumenter, mais les mots moururent dans sa gorge. Il ne faisait pas confiance au Roi Alpha auprès de sa femme, rayons cela, auprès de Zara, son ex-femme. Mais peut-être, s'il y avait bien quelqu'un qui méritait de subir la présence oppressante d'Élie, c'était elle.
Alors il resta en arrière, écoutant ses pas s'éloigner dans le couloir, le silence retombant dans la pièce.
Quelques secondes plus tard, la porte grinca à nouveau et Ace déboula, les yeux écarquillés de panique. « Père, chuchota-t-il urgemment, je sais où sont Alaric et les autres. »
La tête de Caspian se redressa d'un coup, et son pouls s'emballa. Il jeta instinctivement un coup d'œil vers la porte close, son cœur cognant.
« Viens avec moi, » siffla-t-il, attrapant Ace par le bras. Il l'entraîna dans la salle de bains et'ouvrit le robinet à fond.
Élie n'était pas stupide. Caspian était sûr qu'il avait laissé quelqu'un derrière pour surveiller. Et vu comment cet homme opérait, rien ne garantissait que personne n'était planté juste devant la porte, aux écoutes. L'eau qui coule noierait tout ce qu'ils diraient.
« Où sont-ils ? » demanda Caspian bas, les yeux durs.
Ace avala sa salive. « Je... je ne sais pas exactement. »
L'expression de Caspian s'assombrit. « Qu'est-ce que vous voulez dire, vous ne savez pas ? »
« Une minute ils étaient dehors, et puis ce portail s'est ouvert, et cette fille en est sortie. Ils ont l'air de la connaître et l'appellent par le nom de "Lila". Je me suis renseigné et c'était une des colocataires de Violet à Lunaris. »
Caspian fronça les sourcils, son esprit tentant de rassembler les pièces.
« Elle a poussé Violet dans le portail, » continua Ace, « et ensuite Griffin et Alaric sont entrés derrière elle. Le portail s'est refermé juste après. »
Un instant, Caspian fixa simplement son fils, trop stupéfait pour parler. Un portail ? Si ça venait de n'importe qui d'autre, il aurait rejeté ça comme des balivernes. Mais Ace n'était pas un idiot, et il avait son propre esprit analytique. Il n'aurait pas dit quelque chose qu'il n'avait pas vu de ses propres yeux.
Un muscle tressaillit dans la mâchoire de Caspian. « Vous êtes sûr ? »
Ace hocha vivement la tête. « Absolu. J'ai essayé de m'approcher, mais il a disparu avant que je l'atteigne. »
Caspian se massa les tempes, expirant bruyamment. Un putain de portail. Ça voulait dire que la magie était à l'œuvre. Si c'était vrai, alors ils étaient hors d'atteinte.
Et Élie allait péter un câble s'il l'apprenait.
Caspian regarda la porte à nouveau, la paranoïa lui tordant les tripes. « Ne dites à personne ce que vous avez vu, » l'avertit-il. « Pas un mot, Ace.
Si Élie découvre qu'ils ont disparu de cette meute, il n'hésitera devant rien pour les récupérer. Peut-être que cette petite pause est exactement ce dont ils avaient besoin, après tout. »
Ace avala sa salive et hocha la tête.
Caspian ferma le robinet, son reflet le fixant depuis le miroir. Le visage qui lui faisait face n'était plus celui d'un inventeur, c'était un Alpha prêt à se battre pour l'avenir de son fils — et de sa compagne.