Hannah traversa la cour en courant et se glissa derrière le soubassement de pierre sous une statue de lion, le cœur battant si fort qu'elle crut qu'il allait jaillir de sa poitrine.
Elle s'accroupit, haletante, les yeux fuyant dans la peur.
Venir ici était une erreur.
Elle avait tenté de s'infiltrer dans le palais pour retrouver Violet, mais c'était impossible. L'endroit était immense, aux couloirs sans fin, aux couloirs tortueux et aux détours étranges qui ne menaient nulle part. Le plus inquiétant, c'était qu'il n'y avait presque pas de gardes. Pas un seul. Aucun palais de cette grandeur ne pouvait être aussi peu protégé. Quelque chose n'allait pas. Terriblement pas.
Et elle était trop exposée.
Hannah sortit son miroir de poche et murmura : « Soror vocat te. »
Mais rien ne se passa. La surface resta lisse et immobile, ne reflétant que son visage pâle.
Son pouls s'emballa, et elle vérifia le dos du miroir pour être sûre que c'était le bon. C'était le cas. Alors pourquoi ne répondait-il pas ?
À y réfléchir, elle n'avait pas ressenti la démangeaison brûlante sous sa peau. C'était inhabituel de la part d'Hannah de ne pas l'avoir contactée depuis si longtemps. Ce ne pouvait pas être...
Le sang se retira du visage d'Hannah, non seulement parce qu'elle réalisa qu'en traversant le royaume des Fées, la magie de cet endroit avait dû annuler les pouvoirs de Ziva, mais parce que la statue du lion la fixait.
Une sueur froide lui parcourut l'échine. Elle aurait juré qu'il regardait droit devant lui quand elle était arrivée. Peut-être son esprit lui jouait-il des tours. Peut-être...
Les yeux du lion brillèrent en rouge.
D'abord, elle crut à un rubis captant la lumière, mais quand cette lueur cligna avec conscience, l'estomac d'Hannah se noua.
« Merde ! » siffla-t-elle, pivotant sur ses talons.
La peau de pierre de la statue se fissura, perdant sa gangue de marbre tandis que la bête massive se dégageait. Sa crinière luisait, blanche et spectrale, et d'un rugissement tonnant, le lion jadis immobile prit vie et s'élança à sa poursuite.
Hannah courut aussi vite que ses jambes le permettaient, le sol tremblant sous les pas tonitruants de la bête derrière elle. Le lion la chassait.
« Merde ! Merde ! Merde ! » cria-t-elle entre deux respirations saccadées, sprintant sur le chemin dégagé. Le grognement de la créature roulait dans l'air comme le tonnerre, et il était terrifiantement proche. Elle pouvait presque sentir son souffle dans son dos.
Si elle avait su que les choses tourneraient ainsi, elle n'aurait jamais mis les pieds en ce lieu maudit.
Désespérée, Hannah tira sur le collier que Ziva lui avait donné. Sa seule chance maintenant était de devenir invisible. Alors elle le pressa et murmura urgemment la formule. Et comme elle le craignait, rien ne se passa.
Le lion continuait d'avancer.
Puis, comme si le sol lui-même s'était retourné contre elle, une liane épaisse jaillit et s'enroula autour de sa cheville, la faisant trébucher lourdement. L'impact lui coupa le souffle, et avant qu'elle n'ait pu se remettre sur pied, l'énorme créature était déjà sur elle.
Hannah ferma les yeux, se préparant à la fin.
Le lion rugit, un son si puissant qu'il fit vibrer ses os et tout son corps trembla. Hannah jura que son âme avait failli fuir son corps sous la seule force de ce rugissement.
« Ça suffit, Taryn. » dit calmement une voix derrière elle.
Cette voix donna à Hannah le courage d'entrouvrir un œil, terrifiée par ce qu'elle pourrait voir.
Elle la vit, la jeune Fée appelée Lila.
Enfin, « jeune » était relatif. Tout le monde savait que les Fées vivaient longtemps et portaient la jeunesse comme un déguisement. Pourtant, elle reconnut l'ancienne colocataire de Violet dans le monde humain, celle-là même qui avait ouvert le portail l'ayant amenée ici, dans le royaume des Fées.
Lila se tenait au-dessus d'elle, une lueur perverse dans l'œil. « Tu n'as pas vraiment cru qu'une humaine, ou plutôt une hybride, traverserait nos portes sans être remarquée, n'est-ce pas ? » Elle détailla Hannah de la tête aux pieds. « Cela dit, je dois rendre à César ce qui lui appartient. Tu es allée plus loin que je ne l'espérais. »
Hannah soupira, résignée. Elle était fichue.
Un éclair soudain la fit tressaillir, et elle se tourna juste à temps pour voir le lion disparaître, remplacé par l'homme peut-être le plus frappant qu'elle ait jamais vu.
Ce qui attira son attention en premier, ce furent ses longs cheveux soyeux d'argent qui retombaient au-delà de ses épaules jusqu'à sa taille. Comment un homme pouvait-il avoir autant de cheveux ?
Eh bien, ce n'était pas exactement un homme.
Puis son regard glissa vers ses oreilles pointues, chacune ornée de fines boucles d'oreilles.
C'était saisissant de réaliser que les Fées avaient aussi leurs métamorphes, et celui-ci était d'une beauté diabolique, même si ses yeux bleus glacés la dévisageaient avec un dégoût patent.
Il était grand, mince, toute force lisse et muscles sculptés. Elle pouvait sentir l'aura dominante, commandante, qui émanait de lui.
Hannah n'avait pas voulu, mais son regard deriva plus bas et se fixa sur l'évidente longueur reposant entre ses jambes. Son souffle se bloqua, la chaleur lui montant au cou.
Il le savait. Saints, il savait qu'elle avait regardé.
Un rugissement profond et guttural jaillit de sa poitrine — non le son d'un homme, mais d'une bête — et Hannah tressaillit, détournant les yeux. Elle eut l'impression de l'avoir offensé rien qu'en regardant.
Pourtant, cela n'empêcha pas la chaleur qui s'accumulait dans son ventre, cette étincelle étrange et non désirée qu'elle ne pouvait expliquer. Comme c'était tordu de mater un mâle nu tout en étant traquée en territoire ennemi !
La voix de Lila trancha la tension. « Tu nous suis depuis tout ce temps ? Quelle est ta mission ? »
Hannah essaya de se redresser, mais le métamorphe Fée grogna bas en avertissement.
Elle roula des yeux. « Tu t'attends à ce que je parle depuis le sol ? » Elle se redressa quand même. « Je ne répondrai qu'à Violet. C'est elle que je suis venue chercher. Organise une rencontre. »
Lila ricana sombrement. « Tu as le culot d'exiger après avoir forcé l'entrée du royaume des Fées ? Comme c'est hardi. » Son ton devint glacial. « Pas la peine de parler. Nous trouverons notre propre moyen de prendre ce qu'il nous faut. »
Elle releva le menton. « Taryn, emmène-la aux cellules. Elle est une menace pour la princesse, et cela fera l'objet d'une enquête. »
« Oui, ma dame », répondit Taryn brièvement.
Avant qu'Hannah ne puisse protester, le Fée aux cheveux d'argent lui saisit le bras et la hissa sur ses pieds.
« Doucement ! » siffla-t-elle.
Mais sa réponse fut de montrer les dents, dévoilant des canines dangereusement acérées juste devant son visage. C'était une menace. Il la mangerait vivante si elle osait le pousser.
Voilà. Quelle que soit l'étrange attraction qu'Hannah avait ressentie pour le métamorphe lion tout nu, elle s'évapora sur l'instant.
Maintenant, elle était dans une situation périlleuse, et la seule personne qui pouvait la sauver était Violet.