« Je suis désolé », dit Asher brutalement, « mais je n'apprécie pas que qui que ce soit s'immisce dans ma tête sans mon autorisation, surtout avec une magie que je ne comprends pas. »
« Vous avez raison de vous méfier », acquiesça la reine Séraphira. « La prudence a sauvé bien des vies. Toutefois, je suis une guérisseuse, et je ne perçois pas seulement les blessures du corps ; je sens aussi celles qui sont enfouies plus profondément. Et je crains que les ténèbres que vous portez ne finissent par nuire à ma fille. »
Elle admit : « J'ai cru un temps pouvoir réparer les hommes brisés, et cela m'a coûté cher. Je ne laisserai pas ma fille commettre la même erreur. »
La mâchoire d'Asher se crispa, et le cœur de Violet manqua un battement. Elle connaissait ce regard dans ses yeux — celui qui disait que personne, pas même les dieux, ne l'empêcherait d'obtenir ce qu'il voulait.
Violet s'attendait à ce qu'Asher se mette à proférer des menaces, mais, à la surprise générale, il inclina la tête, non par soumission, mais par sincérité.
« J'aime votre fille de tout mon être », dit Asher, la voix rauque. « Je ne lui ferais jamais de mal. Au contraire, je donnerais ma vie pour elle. Et si vous voulez que je le prouve, je le ferai sans hésiter. »
Il était impossible de méconnaître la conviction dans son ton. Elle se propagea dans la salle du trône, et tous les présents en ressentirent la vérité au plus profond de leurs os.
Pendant un battement de cœur, personne ne bougea. Tous les regards étaient rivés sur la reine Séraphira, chaque souffle retenu dans l'attente. La décision finale lui appartenait.
Alors la reine releva fièrement la tête. « Cela fait donc de vous mon fils. Puisse la Déesse favoriser votre lien également, si telle est sa volonté. »
Violet exhala une respiration qu'elle ne savait pas retenir. Merci les cieux. Ce aurait été un cauchemar de devoir rejeter sa mère simplement parce qu'elle ne pouvait pas accepter Asher.
Roman fit un sanglot théâtral. « Bon, c'est bon. Je pleure. Quelqu'un me tient. »
Griffin grogna. « Je te jure, si tu commences à faire le crocodile… »
« Trop tard », renifla bruyamment Roman, se tournant et enfouissant son visage dans la poitrine de Griffin. « C'était si beau. »
Griffin soupira, le laissant faire ce qu'il voulait.
Asher parut stupéfait. Il n'avait pas prévu que la reine cède aussi facilement. Dans son esprit, elle lui aurait imposé des épreuves impossibles pour prouver sa valeur. La plupart des gens avaient besoin de preuves avant de lui accorder leur confiance, et la reine Séraphira avait simplement… cru ?
« Je suis certaine que votre transition vers le royaume des Fées a été difficile », dit la reine Séraphira. « Vous avez tous besoin de repos. Nous aurons tout le temps de mieux nous connaître. » Son regard s'attarda sur Violet en disant cela.
« Ce serait gentil, Votre Maje… je veux dire, Maman. » Violet fit mentalement un facepalm dès que le mot lui échappa.
« Aidez-les à s'installer, Lilarin », ordonna la reine, se détournant et remontant sur l'estrade. Son ton portait la finalité d'un congé.
« Venez », dit Lilarin, leur faisant signe de la suivre.
Ils avancèrent d'un seul mouvement, mais Violet hésita, se retournant pour un dernier coup d'œil. Sa mère se tenait droite sous la lueur filtrée de la salle, royale et pourtant d'une certaine douceur. Quand la reine Séraphira la remarqua, elle sourit et leva la main en signe d'adieu.
Violet lui rendit son sourire et suivit les autres dehors.
Dès qu'ils furent partis, le sourire disparut du regard de Séraphira pour laisser place à l'épuisement. Elle s'affaissa sur son trône, se massant la tempe.
Les Fées restantes qui les avaient escortés se dispersèrent, toutes sauf une. Rhara, la seconde après Lilarin, se tenait devant la reine.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda la reine Séraphira sans lever les yeux.
« Liée à trois Hommes-Bêtes, avec un autre lien en attente ? » soupira Rhara. « Le peuple va faire une crise. Ce n'est pas suffisant qu'elle soit à moitié Fée, la voilà entièrement tournée vers leur espèce. Baron s'en servira pour alimenter sa campagne. »
Les Bêtes — c'était ainsi que les Fées appelaient tout surnaturel capable de changer de forme. Certains parmi les Fées possédaient ce don également, bien qu'ils ne s'abandonnassent jamais pleinement à leur côté bestial comme le font la plupart des loups-garous. Et ceux qui le faisaient n'étaient pas limités à la seule forme de loup.
On murmurait que les loups-garous descendaient de certaines Fées ayant quitté le royaume des Fées pour s'installer dans le monde humain. Quelles que soient les différences entre les « Bêtes Fées » et les « loups-garous », elles étaient probablement le fruit de l'évolution.
Bien sûr, ce n'étaient que des théories.
Et de telles théories, chez les Fées, étaient considérées comme taboues et insultantes. Les Hautes Fées fières y voyaient une tentative de créatures inférieures de revendiquer une lignée divine. Aussi seuls quelques radicaux croyaient-ils que les premiers loups-garous étaient nés de sang Fée corrompu par la mortalité humaine.
Néanmoins, ce n'était pas un sujet dont on parlait ouvertement. Insinuer qu'un loup-garou portait ne serait-ce qu'une fraction d'héritage Fée, c'était s'exposer à l'indignation.
« Malheureusement, les choses sont ce qu'elles sont. Nous ne pouvons pas aller contre un lien de compagne. » lui dit Séraphira.
Cependant, une idée frappa Rhara.
« Peut-être… » commença-t-elle pensivement, « pourrait-elle garder ses compagnons. Mais nous pourrions en ajouter un de plus à son harem. Une union au sein de notre espèce montrerait sa loyauté envers les Fées Libres. »
Les yeux de Séraphira s'écarquillèrent. « Excusez-moi ? »
Rhara ne sourcilla pas. « Elle n'a pas nécessairement besoin de l'aimer », continua-t-elle. « La princesse peut le garder à ses côtés pour les apparences. Et si les dieux le veulent, un enfant issu d'une telle union serait un bonus supplémentaire pour le royaume. »
L'expression de Séraphira s'assombrit. « Mon union toxique avec Baron n'a-t-elle pas enseigné sa leçon à ce royaume ? » demanda-t-elle froidement.
Rhara baissa la tête. « Pardonnez-moi, Votre Majesté. Je ne faisais que proposer des suggestions. »
« Je viens à peine de retrouver ma fille », claqua la reine. « Elle doit encore prouver qu'elle est digne du trône. Je ne la soumettrai pas au même désastreux arrangement que ma propre mère m'a imposé. »
« Je ne dis pas qu'il faut le lui imposer », insista Rhara. « Vous avez entendu le quatrième Homme-Bête. Il croit être le prochain sur la liste pour être lié à elle. Si c'est vrai, ne vaudrait-il pas mieux que le prochain compagnon soit une Fée ? Cela donnerait à la princesse Violet une position plus forte à la cour. Pour l'instant, elle est seule. »
La patience de Séraphira craqua. « Les Métamorphes aiment différemment. Leurs liens sont primaux et leur destin est décidé par la Déesse. On ne s'immisce pas dans le lien de compagne. Si Asher Nightshade croit être destiné à être le compagnon de ma fille, qu'il en soit ainsi. Je n'entendrai aucune autre pensée. Cette conversation est terminée ! » tonna-t-elle, son pouvoir bourdonnant dans la salle.
Rhara recula légèrement face à la fureur de la reine. « Bien sûr, Votre Majesté », dit-elle, s'inclinant plus bas. « C'était déplacé. Cela ne se reproduira plus. »
« Laissez-moi », ordonna Séraphira, la congédiant d'un geste de la main.
« Oui, Votre Majesté. » Rhara se tourna pour partir, mais ses yeux brillaient de détermination.
Elle prouverait que la reine avait tort.