Le palais était aussi inquiétant que stupéfiant. Le hall n'était pas gardé par des soldats, mais par d'immenses statues de cerfs. Il était taillé entièrement dans la pierre blanche et — dites-en ce que vous voudrez — la créature semblait vivante quand on la fixait dans les yeux.
Violet avala nerveusement. Cet endroit vibrait pratiquement de puissance. Pourtant, elle fut frappée par la grandeur d'une beauté divine qui semblait résonner à travers chaque mur.
Le couloir s'étendait à l'infini, son haut plafond voûté incrusté de verre constellé qui imitait le vrai ciel nocturne. Le sol était fait de dalles de pierre de lune lisses qui reflétaient les étoiles au-dessus, donnant l'illusion qu'on marchait sur le vide. Des lumières flottantes dérivait paresseusement dans les airs comme des lucioles.
Une fontaine trônait au centre, son eau brillant de magie, montant et descendant en formes défiant la gravité — ailes, couronnes et motifs célestes. L'air sentait faiblement le jasmin doux, tandis que des mélodies d'une beauté envoûtante résonnaient dans le couloir, bien qu'aucun chanteur ne fût visible.
« Waouh », souffla Roman, les yeux brillants comme un enfant emmené dans un parc d'attractions unique en son genre. Violet ne put s'empêcher de se demander le chaos qu'il pourrait semer dans un lieu pareil.
Elle pria en silence pour que sa mère ait le sens de l'humour. Sinon, elles étaient fichues.
« Venez par ici », dit Lila, les menant vers une salle du trône au bout du couloir, encadrée par une entrée en arche.
La salle du trône était vaste, illuminée par la lumière naturelle qui traversait un dôme de verre et de feuillage. Le trône lui-même était imposant, mais l'attention de Violet se porta sur la femme debout sur l'estrade, le dos tourné.
Elles continuèrent d'avancer jusqu'à ce que Lila s'arrête net et se retourne.
« C'est là que vous vous arrêtez », dit-elle aux alphas cardinaux.
Aucun ne protesta. Ils savaient que ce moment était privé, qu'il appartenait à Violet seule.
Violet sentit leurs regards dans son dos tandis qu'elle suivait Lila vers l'avant. Son cœur battait plus vite à chaque pas, jusqu'à ce que l'estrade se dresse devant elle, baignée de la douce lumière du dôme ouvert au-dessus.
Alors Lila s'agenouilla et baissa la tête.
« Votre Majesté », sa voix porta à travers la vaste chambre, « la princesse est revenue. »
Violet se figea.
Elle resta là, mal à l'aise, ne sachant que faire. Devait-elle s'incliner ? Faire une révérence ? Dire quelque chose de royal ?
Avant qu'elle ne puisse seulement décider, la Fée sur l'estrade se tourna, et le souffle quitta les poumons de Violet.
La vue de sa mère la frappa comme la foudre.
La reine Séraphira était simplement divine.
Violet comprit enfin d'où venait sa couleur violette si étrange. Les cheveux de sa mère étaient une cascade de violet, soyeux et longs. Ils étaient tressés par endroits et parsemés de perles, tandis que le reste flottait librement dans son dos, à la mode des Fées.
Ses yeux étaient d'un améthyste profond, du genre qui capture et retient la lumière. Même ses cils brillaient faiblement, pointés de poussière d'or. Sa peau était douce et sans défaut, non marquée par le temps ni l'âge.
Elle était si jeune et éthérée que quiconque les regardait aurait pu les prendre pour des sœurs plutôt que pour une mère et sa fille. Violet faillit en être jalouse.
La reine avança, chacun de ses mouvements empreint de grâce, délibérés comme si l'air lui-même s'écartait pour elle. Elle prit son temps, descendant chaque marche jusqu'à se tenir juste devant Violet.
Pendant un long battement de cœur, elles se contentèrent de se regarder, mère et fille, étrangères liées par le sang.
« Euh... Bonjour ? Je veux dire, salutations... Votre Majesté ? Ou devrais-je dire mère — Reine — euh... » bafouilla Violet désespérément.
Les lèvres de la reine Séraphira s'incurvèrent, et elle rit doucement.
Ce fut le son le plus doux que Violet ait jamais entendu, comme des cloches tintant dans un rêve.
La gêne dans sa poitrine redoubla, mais elle ne put s'empêcher de sourire timidement.
Alors, avec une certitude tranquille, la reine tendit la main et prit celle de Violet. Elle la souleva et pressa leurs paumes l'une contre l'autre, les ajustant parfaitement.
D'abord, Violet ne sentit que de la chaleur, puis soudain une vague d'énergie jaillit dans ses veines. Ce n'était rien comparé au frisson de la foudre d'Alaric. Cela la submergea, l'enveloppa, la remplit jusqu'à ce que son cœur cogne contre ses côtes.
Elle inspira brièvement, sa magie montant instinctivement à la rencontre de l'autre. Pour un instant fugace, les auras de la mère et de la fille s'entrelacèrent, lumière et ombres violettes dansant ensemble, brillant entre leurs mains jointes.
Les yeux de la reine s'adoucirent.
« Sang de mon sang », murmura-t-elle, la voix tremblante d'émotion.
« Quoi ? » chuchota Violet en retour, à peine capable de parler à travers le nœud serré dans sa gorge.
« Ton père murmurait ces mots quand tu étais dans mon ventre », dit la reine Séraphira, son regard devenant lointain, empli de souvenirs. « Je n'ai jamais vraiment compris ces mots jusqu'à maintenant. »
Sa voix se brisa légèrement, puis elle sourit, radieuse et fière.
« Ma fille. »
Le cœur de Violet se tordit douloureusement à ces mots. Elle avait imaginé ce moment cent fois, mais rien n'égala la réalité. La chaleur, la reconnaissance, l'étrange douleur qui venait d'appartenir enfin quelque part.
La reine Séraphira l'attira dans une étreinte. Violet hésita une respiration, puis fondit contre elle, ses bras enlaçant sa mère avec force.
La reine Séraphira prit le visage de Violet dans ses mains, ses yeux améthystes doux et brillants. « Je sais, commença-t-elle, qu'aucune excuse ne saurait compenser le temps perdu. Mais tu dois savoir ceci, ma fille : pas un seul jour ne s'est écoulé sans que je ne souffre pour toi. Tu m'as tant manqué que j'ai cru perdre la raison. »
Sa voix craqua en continuant : « Quand ton père t'a emmenée, j'ai failli devenir folle de chagrin. Sans l'assurance de la prêtresse que tu étais en vie, je serais morte de chagrin. »
Ses mots se brisèrent en sanglots. « Je suis si désolée, Violet... pour tout ce que tu as dû affronter seule. »
Violet sentit les bras de sa mère se resserrer à nouveau sur elle, désespérément, comme si la reine craignait qu'elle ne s'évanouisse si elle la lâchait. Des larmes glissèrent sur les joues de sa mère, chaudes contre son cou.
La gorge de Violet se serra, mais elle tapota doucement son dos. « Ça va », murmura-t-elle doucement. « Je vais bien maintenant. Je ne t'en veux pour rien. »
Pendant un long moment, elles restèrent ainsi.
Finalement, la reine Séraphira se recula, essuyant ses larmes et esquissant un pâle sourire à travers elles. « Rien ne viendra plus se mettre entre nous », dit-elle fermement. « Tu es chez toi maintenant, à ta place légitime, princesse du Royaume des Fées. »
Violet força un sourire.
Elle n'était pas si sûre de cela. Parce que, peu importe la beauté de ce royaume, des gens l'attendaient de l'autre côté, dans le royaume des humains.