« Je vous ai déposées à l'endroit le plus proche que la magie permette, puisqu'on ne peut pas se téléporter directement dans le palais », dit Lila tandis qu'elles avançaient.
« Pourquoi ? » demanda Violet, intriguée.
« C'est pour la sécurité de la famille royale. Si n'importe qui pouvait se téléporter à volonté dans le palais, les ennemis pourraient lancer des attaques à tout moment. »
« Ah. » Violet acquiesça, comprenant.
« Cependant, » ajouta Lila, « votre mère, la reine Séraphira, a la capacité unique de se téléporter parmi ses autres pouvoirs. Ce serait bien de savoir ce que tu peux faire maintenant, princesse. »
Violet sourit timidement, les nerfs et l'anticipation la rongeant. Tout cela était nouveau pour elle, et elle allait rencontrer sa mère biologique. Comment était-elle censée se comporter ? Ce serait gênant.
Une pensée frappa Violet à cet instant. « Comment es-tu sortie de la prison de Baron ? J'avais dit que je revenais pour toi, mais je ne savais pas comment, et Asher m'a avertie de ne pas tenter la marche onirique par moi-même. »
« C'était sage de la part d'Asher. » Lila se retourna pour le regarder, mais il ne réagit pas, son expression indéchiffrable.
Elle continua : « Baron s'est servi de moi pour t'attirer, mais heureusement rien ne s'est passé selon son plan. La Reine a découvert la trahison de Zyrella et a compris qu'il y avait un problème. Elle m'a sauvée. »
« Zyrella ? » répéta Violet, confuse.
« Tu as tant de choses à apprendre. Ne t'inquiète pas, tu seras bientôt installée et tu apprendras la façon des Fées. » Elle annonça soudain : « Et nous voilà arrivées. »
« Whoa, » souffle Violet en levant les yeux, s'arrêtant net sur place. Pas seulement elle, même les alphas cardinaux s'immobilisèrent, le souffle coupé.
Le palais lui-même s'élevait au cœur d'une vaste forêt. De grands arbres antiques se dressaient de part et d'autre du chemin étroit menant à l'entrée — si l'on pouvait appeler cela une entrée.
La porte circulaire était grande ouverte, faite entièrement de pierre ancienne et de vignes tortueuses. Pas de gardes, pas une âme pour la surveiller, pourtant quelque chose dans ce silence faisait frissonner la peau de Violet.
La porte semblait banale, mais Violet savait que personne ne la franchissait sans invitation et ne survivait pour le raconter.
« Tu sens ça ? » chuchota Violet à Alaric, désignant la porte.
Les sourcils d'Alaric se froncèrent. « Ça pue l'énergie. » Il leva la main, crépitant d'une faible charge électrique, réagissant à l'attraction de la porte. « C'est magnétique, » dit-il avec émerveillement.
Lila se tourna et dit : « La porte ne s'ouvre que lorsqu'elle détecte du sang de Fée. Sinon, vous êtes rôtis sur place. »
Roman marmonna sèchement : « C'est féerique. »
Asher intervint : « Alors qu'est-ce que tu essaies de dire ? Qu'on ne pourra pas entrer sans elle ? » Il prit la main de Violet. « Ça n'arrivera pas. Là où va Violet, nous allons avec elle. »
Lila perçut sa menace et roula des yeux. « Nous en avons tenu compte. C'est pour cela que nous avons accordé les sorts qui maintiennent la porte. Les vôtres peuvent passer. »
« Tu veux dire *ses* compagnons, non ? » corrigea Griffin.
« Excusez-moi ? » Lila fronça les sourcils.
« Nous sommes ses compagnons prédestinés, pas de simples invitées dans ce royaume, » dit-il nettement.
« Compagnons prédestinés ou pas, vous restez des invitées dans le royaume des Fées tant que la Reine n'en décide pas autrement, » répondit Lila.
Roman et Alaric échangèrent un regard mais ne dirent rien, bien que l'inquiétude dans leurs yeux fût claire. Elles savaient que ce jour viendrait — le jour où les Fées les jugeraient — et le voici.
Voyant leur malaise, Violet fit un pas en avant. « Mes compagnons recevront le même accueil que moi. Sinon, j'ordonne que vous me rameniez dans le royaume humain. Est-ce clair ? »
« Elles sont déjà les bienvenues, » dit Lila calmement. « Sinon elles ne seraient pas là. Maintenant, il est temps d'entrer, princesse. »
« J'irai la première, » dit Asher, s'avançant. « Voyons si les Fées sont vraiment aussi accueillantes qu'elles le prétendent. »
Quelles étaient les chances que la porte soit aussi sécurisée que Lila l'affirmait ? De plus, et si Violet entrait et ne pouvait plus en sortir pendant qu'elles resteraient bloquées dehors ?
Asher ne faisait pas confiance à Lila. Elle prétendait toujours vouloir le bien de Violet, mais ses méthodes étaient trop mystérieuses. S'il entrait le premier et qu'il arrivait quelque chose, au moins Violet serait en sécurité pour détruire cet endroit elle-même.
« Asher ? » dit Violet, inquiète.
« Elle a dit que la porte était sûre, non ? » fit Asher en ricanant. « À tout à l'heure de l'autre côté, ma petite Reine Violette. »
Sans hésiter, il entra et disparut complètement. Pas de reflet de l'autre côté, seulement leurs visages anxieux qui les fixaient en retour.
« Je suppose que j'y vais à mon tour, » dit Griffin, mais Roman le devança, bondissant à l'intérieur avec un cri d'excitation.
« Ce salaud, » grogna Griffin, puis soupira et franchit le seuil à son tour.
Il ne restait plus que Violet et Alaric.
« J'irai devant, » dit Lila et s'évanouit dans la porte.
Alaric sourit et tendit la main vers celle de Violet. « À notre tour. »
Violet sourit doucement et entrelaça leurs doigts. Ensemble, elles entrèrent.
De chauds picotements se répandirent sur le corps de Violet tandis que la magie la submergeait — sondant, testant. Puis elle s'adoucit, la reconnaissant, l'accueillant comme une vieille amie.
Lorsqu'elles émergèrent de l'autre côté, elle allait bien, mais Alaric transpirait, pâle.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle vivement.
« Disons simplement que cela va demander un certain temps d'adaptation, » répondit-il.
Violet soupira, la culpabilité grandissant dans sa poitrine. Le seul endroit qui l'accueillait enfin n'était pas amical pour ses compagnons.
Heureusement, devant elles, Asher, Griffin et Roman avaient l'air bien. Derrière elles, les gardes Fées les suivaient.
Violet se retourna, le souffle coupé en prenant la mesure de la cour. Des fleurs lumineuses fleurissaient le long du chemin pavé, réagissant à leurs pas comme pour les saluer personnellement.
« Entrons, » ordonna Lila.
Elles obéirent.
Pendant ce temps...
Hannah se tenait hésitante devant la porte. Elle avait à peine franchi le portail avant qu'il ne se referme. Tout allait trop vite, et elle n'avait d'autre choix que de suivre pour l'instant.
Elle se souvint de ce que Lila avait dit sur ce qui arrivait à celles sans sang de Fée — mais les alphas cardinaux étaient passées, et cela devait bien compter pour quelque chose.
Prenant une grande respiration tremblante, elle fit un pas en avant et disparut dans la porte.