Lila réagit prestement, l'éclair la manquant de quelques centimètres à peine. Pourtant, les poils de ses bras se hérissèrent, lui rappelant à quel point elle avait frôlé la mort.
« Où avez-vous emmené Violet ? » hurla Alaric, des éclairs crépitant le long de ses bras.
« Violet ! » Griffin porta ses mains en cornet à sa bouche et cria son nom de toutes ses forces.
Elles avaient atterri dans une autre partie du vaste jardin, et cet éclair avait été l'indice parfait pour les localiser. Aussi, quand Griffin cria son nom, Violet répondit en écho. « Je suis là ! »
Aussitôt, les deux hommes coururent vers le son.
Elles se rejoignirent à mi-chemin, Griffin l'enlevant du sol comme si elle ne pesait rien. Il l'inspecta frénétiquement. « Es-tu blessée ? » exigea-t-il, ses mains parcourant ses bras et ses flancs.
« Je vais bien, juste—atchoum ! » Violet éternua violemment. « Mon Dieu, les fleurs de cet endroit sont horribles ! » gémit-elle, se frottant le nez.
Avant qu'elle n'en dise plus, un bruissement vint de derrière elles. Les sens d'Alaric s'affûtèrent instantanément. Il se tourna, et Lila apparaissait à travers le feuillage. Aussitôt, Alaric se plaça devant Violet, la foudre rampant le long de ses bras comme des veines lumineuses, l'air bourdonnant d'électricité statique. Un seul faux mouvement et elle serait réduite en cendres.
« Il n'y a pas besoin de violence », dit Lila calmement, son expression indéchiffrable. « Je vous ai attirées ici exprès. Je savais que Violet ne viendrait jamais seule sans ses compagnons. »
Ce n'est qu'alors qu'Alaric et Griffin prirent vraiment conscience de leur environnement. Jusqu'ici, tout ce qui comptait était de retrouver Violet. Mais en regardant autour d'eux, la réalité les frappa de plein fouet.
Le jardin s'étendait à perte de vue, parsemé de fleurs étranges et lumineuses, tandis que deux lunes croissantes pendaient magnifiquement dans le ciel.
« Où sommes-nous ? » demanda Alaric, bien qu'il pressentît déjà la réponse.
Lila se redressa fièrement. « Bienvenue au royaume des Fées. »
Même Violet, qui s'en doutait déjà, fut prise de court par l'annonce.
Au moment où elle avait atterri ici, quelque chose de profond en elle s'était éveillé, comme si son âme avait reconnu les lieux avant son esprit. L'air était plus léger, vivant de magie, et semblait s'infiltrer dans ses pores. Elle pouvait sentir le royaume, respirer avec lui, et pulser dans ses veines. Si elle s'était déjà sentie puissante dans le royaume des humains, elle se sentait invincible ici.
Pourtant, Violet fronça les sourcils. « Vous auriez pu au moins nous prévenir—atchoum !—avant de nous traîner à travers ce putain de portail ! » Elle éternua de nouveau, puis jura serrant les dents. « Oh, bordel de merde—atchoum !—sortez-moi de là, bon sang ! »
Lila plissa les yeux, peu impressionnée. « Espérons que tu n'es pas allergique aux fleurs, Princesse, sinon tout le royaume risque d'en faire un choc. »
Les Fées vivaient en harmonie avec la nature. Les arbres étaient leur ligne de vie. Chaque maison, chaque cour, même le palais, poussait des racines vivantes de ce royaume. Leur monde n'existait pas à côté de la nature — il était la nature elle-même.
Violet fronça les sourcils. Elle n'avait même pas encore rencontré les Fées, et déjà elle sentait le poids peser sur ses épaules. Et si elles ne l'acceptaient pas ? Et si elle était trop louve pour être Fée ? Et si sa propre mère la regardait et ne voyait qu'une erreur ?
Soudain, elle ne semblait plus très enthousiaste.
Alaric sentit son retrait à travers le lien et, sans hésiter, prit sa main. Sa paume était chaude, et il serra fermement la sienne.
« Nous sommes là avec toi », dit-il simplement.
Ce n'étaient que quelques mots, mais ils l'ancrèrent pourtant. La force lui revint dans la poitrine, et Violet inspira profondément. Bon, très bien, si les Fées ne l'aimaient pas, tant pis pour elles. Elle pourrait toujours quitter ce royaume lumineux et étouffé de fleurs pour retourner sur Terre, où elle appartenait à ses merveilleux compagnons.
« Venez », ordonna Lila. « Je suis sûre que les autres sont déjà hors d'eux. »
À la mention des autres, les yeux de Violet s'écarquillèrent, l'espoir jaillissant en elle comme une étincelle. Lila ne parlait sûrement pas d'Asher et de Roman — si ?
Soudain, le monde lui parut plus lumineux. « Ils sont là ? » demanda-t-elle, la voix tremblant d'excitation.
Lila répondit. « Vois par toi-même. » Elle invoqua un autre portail, la lumière ondulant vers l'extérieur.
Violet n'attendit pas la permission. Elle sauta pratiquement dans le portail, son cœur battant si fort qu'il couvrait tout le reste.
Quand la lumière se dissipa, ses pieds effleuraient à peine le sol qu'une voix familière appelait son nom.
« Violet ! »
Elle se tourna juste à temps pour voir une rafale de mouvement.
« Asher ! »
Elle trébucha en avant, et l'instant d'après, elle était soulevée du sol tandis qu'il la faisait tournoyer. On aurait dit une scène tout droit sortie d'un film romantique, un soulagement pur et accablant émanant d'eux deux.
Asher n'attendit pas une seconde de plus. Ses lèvres s'écrasèrent sur les siennes.
Violet haleta, puis fondit contre lui, ses doigts glissant dans ses cheveux comme si elle avait été affamée de son contact. Il la tira plus près, la plaquant contre son corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus d'espace entre eux. Il n'y avait plus que la chaleur et le bruit de leurs battements de cœur.
Asher approfondit le baiser. Toute la faim, toute la douleur qu'il avait portées depuis leur dernière rencontre s'y déversèrent. Sa langue trouva la sienne, goûtant, prenant, et se souvenant de chaque partie d'elle qui lui avait manqué.
Violet gémit doucement, son corps réagissant avant que son esprit ne rattrape. Elle s'accrocha comme pour ne jamais le lâcher, le monde autour d'elles s'estompant. Elles s'embrassèrent encore et encore désespérément, comme deux personnes cherchant à rattraper le temps perdu.
Quand elles se séparèrent enfin, essoufflées, leurs lèvres étaient rouges et gonflées. Asher posa son front contre le sien en reprenant son souffle, la fixant dans les yeux. Même un aveugle aurait vu l'affection qu'il lui portait.
Violet ne put empêcher la rougeur qui lui monta au cou. Tout chez Asher était toujours si intense, de son toucher à la façon dont il la regardait.
Puis quelqu'un racla la gorge, fort et intentionnellement. Elles se tournèrent toutes les deux.
Le cœur de Violet fit un bond quand elle vit qui c'était.
Roman.
Il se frotta le nez, faisant mine d'avoir l'air décontracté. « Dis-moi, comment suis-je censé rivaliser avec ça ? »
Violet pouffa doucement. « Roman. »
Mais Roman ne plaisantait pas. On aurait dit qu'il venait de décider de rivaliser pour de bon. Avant que Violet ne puisse parler, il combla l'espace entre eux. Ses lèvres prirent les siennes, chaudes et sûres.
Violet haleta, les mains agrippant ses épaules, et l'instant d'après, ses pieds quittaient le sol. Roman la souleva sans effort, ses jambes s'enroulant autour de sa taille. Ses mains glissèrent jusqu'à ses fesses, les pressant fort, son grognement profond et brut.
Mon Dieu, cela faisait un moment.
Contrairement au baiser d'Asher qui brûlait comme le feu, celui de Roman était le péché pur — lent, rude et obscène. Il l'embrassait comme s'il voulait goûter chaque souffle qu'elle prenait, frottant contre elle dans un rythme qui la rendait étourdie.
Leurs gémissements se mêlèrent, emplissant l'air, leurs corps bougeant comme s'ils étaient pris dans une musique lente que seules elles pouvaient entendre. La chaleur s'enroula dans Violet, chaque nerf vivant. Elle le voulait, désespérément. Ses mains tâtonnèrent contre sa poitrine, prêtes à déchirer les couches qui les séparaient —
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
Des gens regardaient encore,
« Merde à ma vie », murmura Violet sous sa cape, le visage brûlant.
Roman se contenta de grinner, murmurant contre ses lèvres : « Ça en valait la peine. »
Violet sourit à ses pitreries. Roman serait sa perte.
Puis elle se tourna et se figea.
Un groupe de Fées se tenait devant elle, vêtu d'armures intimidantes. Leurs yeux brillants étaient fixés sur elle. Six au total, grandes, élégantes, avec cette aura d'un autre monde. Elles ne parlaient pas, mais leurs regards disaient tout. Elles l'étudiaient, la jaugeaient, comme pour voir si elle était vraiment l'une des leurs.
Que devait-elle faire ? Violet n'en avait aucune idée. Son cœur cognait dans sa poitrine, et bien qu'elle essaye de ne pas paraître nerveuse, elle sentait leur examen lui ramper sur la peau.
Elle n'était pas comme elles. Pas entièrement. Leurs oreilles pointues, leur peau parfaite — tout en elles criait puissance et grâce.
Et elle n'était que Violet.
Puis, presque inconsciemment, elle laissa tomber le glamour qui cachait sa vraie forme et son reflet changea. Ses oreilles n'étaient pas aussi pointues que les leurs, mais elles étaient subtilement et indéniablement Fées.
Étrangement, Violet se sentit plus légère. Comme si elle pouvait enfin respirer à nouveau.
Lila s'avança avec un sourire fier. « Elles sont venues accueillir la princesse au palais. »
Aussitôt, les six Fées s'agenouillèrent sur un genou, la tête baissée.
« Votre Altesse », dirent-elles d'une seule voix révérencieuse.
Violet cligna des yeux, ne sachant comment répondre.
Sur le côté, Roman siffla. « Eh bien, regardez donc ça. Notre petite compagne a des adoratrices maintenant. »
Les joues de Violet s'échauffèrent.
Puis Lila dit : « Il est temps d'y aller. Ta mère t'attend, Violet. »
Sa mère.
L'estomac de Violet se noua. Ses doigts tremblèrent légèrement, mais avant qu'elle ne puisse trop y penser, les soldates Fées se relevèrent et s'écartèrent, formant un passage.
Lila mena la marche, tandis qu'Asher prit la main de Violet, sa poigne ferme.
Elle parvint à esquisser un petit sourire et hocha la tête.
« Très bien, alors », murmura-t-elle. « Allons-y. »
Après tout, qu'est-ce qui pouvait lui arriver de pire ?