Élie était là pour elle.
« C'est moi qu'il veut », dit Violet à voix haute.
« Je sais », répondit Griffin. « Quelqu'un a apparemment filmé l'entrepôt que tu as réduit à néant, et le petit bonus de te voir flotter dans les airs avec Alaric. » Il ajouta vivement : « Cela dit, pour la petite histoire, la scène de ta chute fait exploser internet en ce moment même. »
« Flotter dans les airs n'a rien de spectaculaire, bouda Violet. Et je n'ai tout simplement pas le contrôle là-dessus. » C'était son excuse pour la lévitation comme pour la chute.
Violet aurait voulu voir la vidéo elle-même, mais bien sûr, son téléphone avait disparu. Encore. Ce n'était pas sa faute — elles s'enchaînaient, les crises, depuis quelque temps, et ses pauvres appareils en avaient fait les frais.
Elle avait perdu le compte de tous les téléphones qui avaient connu une fin tragique. Le bon côté des choses, c'est que ses compagnons étaient toujours là pour les remplacer, encore et encore.
Griffin continua : « Le problème, c'est qu'Élie est là. Et sans aucun doute, ses hommes nous cherchent déjà. »
« Il ne lui fera pas de mal, » dit Alaric. « Le monde entier sait qu'elle existe, désormais, ce qui veut dire qu'il devra rendre des comptes si Violet arrive malheur. Mais ça ne la met pas en sécurité pour autant. On parle d'Élie, quand même. »
Violet se gratta le crâne. « Et je ne sais pas si lui dire que je suis la fille de son frère est une bonne idée, même s'il s'en doute déjà. »
« Élie sait définitivement que son frère est en vie, » en était convaincu Griffin. « C'est acquis. Il y a trop de signes. La façon dont il s'accroche à son trône est suspecte à elle seule. »
« Et pour le garder, » dit Violet, un petit sourire en coin, « il aura besoin de mon aide. »
Griffin la regarda. « Il n'y a rien à garder. Tu en es l'héritière, maintenant. »
Violet ne répondit rien à cela.
Alaric rejeta la tête vers le ciel nocturne et soupira. « J'ai soudain envie qu'on s'enfuit quelque part pour attendre que ce chaos passe, ne serait-ce qu'une journée. »
À peine ces mots avaient-ils quitté la bouche d'Alaric qu'une faille se forma soudain dans le tissu même de l'espace, suivie d'une explosion de lumière aveuglante. Puis, tout aussi vite, elle s'atténua suffisamment pour qu'ils distinguent le portail tourbillonnant devant eux.
« Qu'est-ce que... ? » jura Alaric, les yeux s'écarquillant comme des soucoupes.
Pour un homme de science, voir un portail se matérialiser sous ses yeux était à la fois choquant et exaltant.
Les yeux de Violet se plissèrent face à ce spectacle surnaturel, des ombres se rassemblant instinctivement dans ses paumes comme mécanisme de défense. Lorsqu'elle vit une silhouette commencer à émerger de la lumière, sa première pensée fut que c'était l'une de ses sœurs. Ses muscles se tendirent, prête à les anéantir avant qu'elles ne puissent poser la main sur son compagnon.
On imagine aisément son choc lorsqu'un visage qu'elle connaissait fin trop bien sortit du portail.
« Lila ? » chuchota Violet, les pieds cloués au sol.
La dernière fois qu'elle avait vu Lila, celle-ci était liée à cet arbre carnivore, et Violet avait supposé qu'elle était morte.
Elle examina Lila attentivement. Ses cheveux, coupés courts, tombaient désormais plus bas, effleurant ses épaules, et sa peau était d'une douceur laiteuse, presque lumineuse comme celle d'un nouveau-né. La pâleur maladive qu'elle arborait dans ce monde onirique avait complètement disparu. Mais ce qui retenait vraiment l'attention de Violet, c'étaient ses oreilles pointues, indéniablement fées. Lila n'avait plus peur de montrer qui elle était vraiment.
« Lila ! » cria Violet et se jeta dans ses bras, l'étreignant. Elle recula juste assez pour demander, la voix emplie de soulagement : « Comment es-tu là ? Est-ce ma mère qui t'a sauvée ? »
Mais Lila dit avec urgence : « Ce n'est ni le moment ni l'endroit pour les questions, Princesse. On a besoin de toi à la maison. »
« Quoi ? » Violet était confuse.
Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, Lila la poussa violemment, et elle tomba droit dans le portail. Violet hurla tandis que la lumière l'engloutissait tout entière.
« Violet ?! » hurlèrent Griffin et Alaric d'une seule voix. Tout alla si vite qu'aucun des deux ne put réagir à temps.
« Venez chercher votre compagne, » leur dit Lila, et sans hésiter, elle sauta dans le portail à sa suite.
Griffin et Alaric ne réfléchirent pas à deux fois et la suivirent, plongeant dedans au même instant. Presque immédiatement, le portail se referma derrière eux avec un claquement.
À leur insu, Ace avait tout vu.
Il était en route pour supplier son frère une dernière fois — fût-ce à genoux — quand il trébucha dans le portail. Et en un clin d'œil, tout le monde avait disparu.
Ace restait là, stupéfait, le cœur battant la chamade. « Putain, qu'est-ce qui vient de se passer ? » chuchota-t-il dans le vide.
Pendant ce temps...
Une faille déchira l'air, et Violet en jaillit en hurlant comme une banshee,
avant de s'écraser sur un lit de fleurs.
L'impact fut étonnamment doux, les pétales la berçant comme de la soie, et pendant une seconde folle, elle crut être tombée sur un lit de coton. Si tant est que cela ait un sens.
Violet gémit et toussa ; les fleurs dégageaient un parfum épais, miel-suave, qui s'accrocha à ses poumons jusqu'à l'étouffer presque.
Se retournant sur le dos, elle cligna des yeux avec force car au-dessus d'elle s'étendait un ciel qu'elle n'avait jamais vu.
Deux croissants de lune flottaient dans le ciel.
« Mais qu'est-ce que... ? » chuchota-t-elle.
Au même instant, le portail pulsa et recracha Lila sans ménagement.
Contrairement à Violet, elle atterrit gracieusement sur ses pieds, à peine un pétale dérangé. Bien sûr. Lila avait l'air de quelqu'un qui l'avait fait mille fois.
Quelques instants plus tard, Griffin et Alaric déboulèrent par le portail avec des cris identiques, s'écroulant comme des poupées de chiffon. Griffin heurta le sol le premier, et Alaric atterrit carrément sur lui avec un solide thud.
« Super, » grogna Griffin, la voix étouffée par la terre. « Je sers encore de matelas. »
Le visage d'Alaric était enfoui contre le ventre de Griffin. Sans relever la tête, il marmonna : « Beau corps, ceci dit. »
Le portail se referma derrière eux avec un claquement, et le silence retomba sur eux une seconde avant qu'ils ne se redressent tous les deux d'un bond.
« Violet ! » crièrent Griffin et Alaric d'une seule voix.
Mais le regard d'Alaric se fixa sur Lila en premier, et avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, il lança un éclair droit sur elle.