« Hein ? » Violet cligna des yeux, totalement prise au dépourvu par la question. Elle ne l'avait pas vu venir.
Le regard d'Alaric resta fixé devant lui. « Tu dois être soulagée, » marmonna-t-il, « de ne pas avoir eu à traverser toutes ces trahisons. »
« Eh bien, techniquement... » dit Violet, le ton pensif. « Je n'étais pas exactement orpheline. J'avais Nancy, et c'était une sacrée emmerdeuse. Du moins, à l'époque. »
Alaric insista : « Mais tu as quand même vécu comme une. Ça a dû être plus facile que ma vie. »
« Non, ce n'était pas le cas, » dit Violet platement.
Ça le fit se tourner vers elle, curieux malgré lui.
« Il n'y a pas eu un seul jour où je ne me suis pas demandé qui m'avait mise au monde et pourquoi on m'avait laissée seule, » continua-t-elle, la voix se durcissant. « Je me plantais devant le miroir, je regardais mes cheveux, et je me disais : peut-être que c'est parce que je suis une monstre. »
Ses doigts attrapèrent une mèche de ces mêmes cheveux violets à présent, la faisant glisser machinalement. « Je les ai coupés plus d'une fois. Je me disais que si j'enlevais la couleur, je pourrais peut-être recommencer à zéro. Mais ils repoussaient toujours, le même putain de violet, comme pour se moquer de moi. »
Elle laissa échapper un rire amer. « Ces pensées me bouffaient vivante, tu comprends ? J'imaginais à quoi aurait ressemblé ma vie si j'avais eu une vraie famille. Je n'avais ni identité, ni racines, juste moi et Nancy, et elle n'était pas exactement le modèle de la tutrice. Mais elle m'a gardée en vie, et m'a protégée des prédateurs du District Un. C'était déjà ça. »
Son ton s'adoucit, presque nostalgique. « Pourtant, ça ne pouvait pas remplacer ce qu'on ressent quand on appartient quelque part, tu vois, quand on a un nom qui veut dire quelque chose, un foyer qui ne donne pas l'impression d'être emprunté. »
Soudain, la douceur disparut, et ses traits se durcirent. « En plus, ça va passer pour méchant, Alaric, mais je vais le dire quand même puisque tu compares. Si c'est le cas, alors ta vie a été plus facile que la mienne. Et que celle d'Asher. » Elle appuya sur la dernière phrase.
Alaric entrouvrit la bouche pour répliquer, mais Violet le coupa. « Tu as pratiquement vécu comme un prince toute ta vie, Alaric. Tu avais tout ce que n'importe qui pourrait souhaiter. Tu n'as jamais dû crever de faim pendant des jours, ou enfin trouver de la bouffe pour te demander comment tu allais survivre le reste de la semaine. Ta famille était au complet. Tu n'as pas eu un monstre abusif pour père. »
Alaric riposta : « Ma mère est une manipulatrice de première, tu l'as vue. Elle était prête à mettre ma vie en danger juste pour nous séparer tous les deux. Elle m'a quasi tué. »
« Quasi, c'est le mot, » contre-attaqua sèchement Violet. « Et c'est arrivé une fois, après que tu aies enfin décidé de te défendre. Mais moi, j'ai vu des choses, Alaric. J'ai traversé des situations que ta vie de prince n'aurait pas survécues. J'ai aussi été dans les souvenirs d'Asher. Il marchait sur un fil entre la vie et la mort à chaque fois que Henry posait la main sur lui. »
Elle dit : « Je n'essaie pas d'invalider ta souffrance, ni de la faire passer pour rien. Mais là, je parle pour Ace. Ce qu'il a fait était mal, oui, mais au moins il le regrette. Et sans lui, on n'aurait pas pu sauver cette meute. »
« Alaric, » dit-elle fermement, « tu as besoin de gens de ton côté en ce moment, surtout de la famille. Parce que, que tu le voies ou non, une guerre arrive. Finn était déjà amer bien avant cette lettre. Qu'elle ait été interceptée ou pas, il se serait quand même retourné contre cette meute. Tu crois qu'une excuse aurait effacé des années de haine ? »
Le pli au front d'Alaric s'approfondit. Il était clair que les rouages tournaient dans sa tête.
Violet continua. « Finn enviait la vie que tu menais. Il voulait être le fils de l'Alpha, ce qui était impossible. Une excuse n'aurait pas suffi. Il aurait exigé plus... » Sa voix baissa, réfléchie. « Peut-être qu'il voulait même que ton père renvoie ta mère pour faire de la sienne la Luna à nouveau, juste pour apaiser son orgueil blessé. »
Alaric la dévisagea avec un air mauvais, mais Violet ne fit qu'hausser les épaules. « Je dis ça, je dis rien. »
Puis elle ajouta : « Et ton frère n'est pas le seul en tort. Toi, Alaric — tu as ignoré Finn. Tu ne l'as jamais traité comme un Alpha. Tout comme ton père, tu étais trop absorbé par ton propre monde de science jusqu'à ce que tu me rencontres. Tu as pratiquement donné à Patrick l'accès à Finn. »
La mâchoire d'Alaric se crispa. La culpabilité le labourait parce que sa compagne avait raison — il avait joué sa part dans tout ça.
« Si ce n'avait pas été Finn, » conclut Violet, « Patrick aurait trouvé quelqu'un d'autre. La meute du Nord était sa cible, il aurait sûrement trouvé un moyen. »
Alaric exhalait profondément. « Donc tu me dis de pardonner à Ace ? »
« Le pardon t'appartient, » répondit calmement Violet. « Ce que je dis, c'est : ne laisse pas la culpabilité écraser Ace. Ne le pousse pas si loin qu'il casse. C'était un gamin qui a fait une connerie. Si quelqu'un mérite le blâme, ce sont tes parents. Ils ont causé tout ça. »
Alaric passa les mains dans ses cheveux et soupira plus longuement cette fois, comme si le poids du monde lui écrasait les épaules.
« Je suis désolé, » marmonna-t-il, « d'avoir cru que vivre comme orpheline était plus facile. »
« Oh, ne t'inquiète pas, » dit Violet sur le ton sec, « tu avais raison quand même. »
« Hein ? » Alaric fronça les sourcils, confus.
« J'ai une mère dont le mari veut ma mort, » dit-elle, les lèvres tordues. « Et un père qui compte m'utiliser pour la domination mondiale. Peut-être qu'être orpheline, c'est pas si mal après tout. »
Alaric esquissa un faible sourire. « Viens ici. » Il ouvrait les bras, et Violet s'y engouffra.
Il la serra contre lui, se balançant doucement de gauche à droite. « Ne t'inquiète pas, » murmura-t-il dans ses cheveux. « Nos gosses ne seront jamais orphelins. Pas avec quatre pères. »
Violet pouffa. « Tu n'y vas pas un peu fort, mon seigneur ? »
Alaric ricana. « Pas fort. Juste prêt. » Il la serra plus fort.
« Vous êtes bien mignons tous les deux, » traîna une voix. Mais aucun des deux ne se retourna, pas après l'avoir senti bien avant qu'il ne parle.
Griffin apparut, ses bras musclés croisés. « J'ai hate de gâcher le moment, mais on a un problème. »
Violet grogna. « On n'en a pas toujours, des problèmes ? »
Le ton de Griffin s'assombrit. « C'est Elijah. Il est arrivé dans la meute du Nord. »