C'était Ace derrière la porte.
D'un seul coup, l'agacement de Violet s'évanouit. Elle ne pouvait certainement pas tuer le frère de son compagnon, bien que, vu la façon dont elle le fusillait du regard, il s'en fallut de peu.
Même Ace parut mal à l'aise sous son regard. 'A-t-il fait quelque chose de mal ?' ne put-il s'empêcher de penser.
« Frère. »
Au son de la voix d'Alaric, le sang-froid d'Ace craqua. Il se rua vers l'avant et serra son frère dans une étreinte désespérée, la voix tremblante. « Je suis tellement désolé. »
Alaric cligna des yeux, surpris par l'intensité de son ton. « Il n'y a pas de place pour les regrets », dit-il. « Tu n'es pas la cause de l'attaque, Ace. Rien de tout cela n'est de ta faute. »
Mais Ace secoua violemment la tête. « Tu ne comprends pas », s'étouffa-t-il. « C'est entièrement ma faute. »
Quelque chose dans le tremblement de sa voix figea Alaric. Lentement, il dégagea les mains de son frère et le regarda dans les yeux. « De quoi parles-tu ? »
Ace leva les yeux, les siens déjà brillants. « C'est moi qui l'ai fait », chuchota-t-il.
L'expression de Violet se durcit de suspicion. « Qu'as-tu fait, Ace ? » exigea-t-elle.
Ace dit, la culpabilité inscrite sur son visage. « D'abord, tu dois savoir que je n'ai jamais pensé que ça irait aussi loin. Je n'ai voulu rien de tout cela. »
La patience d'Alaric craqua. « Qu'as-tu fait ? » Sa voix tomba bas, comme ce calme dangereux qui précède la tempête.
Les lèvres d'Ace tremblèrent. « C'était il y a des années, mais c'est moi qui ai pris la lettre. »
Le sourcil d'Alaric se fronce. « De quoi parles-tu ? Quelle lettre ? »
Ace avala difficilement. « Mère m'a tout dit après s'être réveillée. Finn n'a fait ce qu'il a fait que parce que Père a ignoré la lettre qu'il a écrite. »
Alaric fronça profondément les sourcils. « Attends — de quoi parles-tu au juste ? »
Violet comprit qu'Alaric n'avait aucune idée de la trahison de Finn, ni de l'attaque contre sa mère. Dans la vision qu'Alice lui avait montrée, Alaric avait été convoqué par son père, où la vérité avait été exposée, mais ils avaient fini par mourir, ignorant l'attaque en cours contre la meute.
Mais Violet s'était réveillée avant cette scène, modifiant le cours des événements. Elle les avait fait se précipiter vers l'entrepôt où ils avaient stoppé la destruction de la meute du Nord. Sauf qu'Alaric s'était fait tirer dessus, et les voici. En un mot, Alaric avait raté cette révélation.
Eh bien, plus maintenant.
Ace lui raconta. « Ton bêta est l'espion de Patrick et l'a aidé dans l'attaque contre la meute. Il a attaqué maman hier soir et nous n'avons pu obtenir aucune information car il a détruit les caméras. Mais maman vient de me dire la vérité. La mère de Finn et notre père ont été un couple. Cependant, papa l'a quittée pour maman et ça a fini par ruiner sa vie. Finn est revenu dans la meute du Nord pour obtenir une sorte de clôture, alors il a écrit une lettre à notre père... » Il s'arrêta cette fois, incapable de continuer.
« Et ? » exigea Alaric. Il pressentait où cela menait, mais il avait besoin de l'entendre de la bouche de son frère.
« J'ai pris la lettre », avoua Ace, sa voix à peine audible. « Je l'ai vu sortir en catimini du bureau de Père et j'ai eu des soupçons. Je suis entré, j'ai trouvé la lettre et je l'ai lue. Je ne sais même pas ce que je pensais. Peut-être voulais-je voir ce qu'il ferait ensuite. Peut-être... peut-être voulais-je juste jouer un petit jeu. »
Il baissa les yeux, les larmes coulant librement. « Mère et Père — tout le monde — vous a toujours aimé, Alaric. Pas moi. J'étais celui dans les coins, toujours ignoré. Alors j'ai fait quelque chose de tordu. J'ai manipulé Père pour qu'il choisisse Finn comme ton bêta. Finn était déjà un loup fort, donc tout s'est mis en place facilement. Père était fier de moi pour avoir enfin pensé à toi, sans réaliser que c'était pure égoïsme. Je voulais voir ce qui se passerait quand le fils de l'ex-amante de Père deviendrait ton bras droit. »
Violet resta figée, le poids de sa confession lui tombant dans l'estomac comme des pierres.
Ace essuya ses larmes d'une main tremblante. « Je jure que je ne pensais pas que ça irait aussi loin. Je pensais que peut-être vous vous battriez, vous disputeriez, vous haïriez un peu... mais que vous passeriez à autre chose. Je n'ai jamais imaginé que ça finirait dans le sang, la trahison, sans parler d'une guerre. Je ne savais pas que Patrick utilisait Finn. Je ne savais pas qu'il... qu'il... » Sa voix se brisa complètement. « Pardonne-moi, Alaric. S'il te plaît. Je n'ai jamais voulu tout cela. »
Alaric se figea, chaque muscle verrouillé tandis que les mots s'infiltrent. Pendant un long moment, il n'y eut aucun son, seulement l'écho de la confession d'Ace tournait en boucle dans sa tête.
Puis Alaric laissa échapper un rire sec, dénué d'humour.
« Eh bien », dit-il avec amertume, « ça a fini exactement comme tu le voulais. »
Ace tressaillit comme s'il avait été frappé. « Alaric, s'il te plaît — » s'étouffa-t-il. « Je jure que je serai un meilleur frère. Je réparerai ça, je... »
« Non. » Alaric siffle le mot comme du venin. Sa main se leva brusquement. « Ne me touche pas. »
Ace se figea, la main tendue. Ses larmes tombèrent plus fort, mais Alaric ne bougea pas pour le réconforter. Son regard n'était pas haineux, mais il était froid et vide.
« J'ai besoin d'espace », dit-il enfin, sa voix se brisant aux bords. Puis il se tourna et s'en alla sans se retourner.
Le bruit des sanglots d'Ace le suivit dans le couloir, mais Alaric ne s'arrêta pas.
Violet resta un instant, fixant le garçon plus jeune. Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire, mais rien ne pourrait défaire les dégâts.
Ses yeux s'adoucirent une brève seconde, puis se durcirent à nouveau. Elle secoua la tête, déçue, et partit.
Lorsqu'elle alla chercher Alaric, il n'était nulle part dans la maison de meute. Elle chercha en silence, suivant son odeur à travers la nuit jusqu'à ce qu'elle la mène dehors.
Là se tenait Alaric, le dos tourné, le regard fixé sur l'étendue vide où se dressait autrefois l'entrepôt, mais qui n'était plus — tout grâce à elle.
Violet ne dit pas un mot. Elle ne fit que s'approcher et s'arrêter à ses côtés. Un moment, aucun des deux ne parla. Ils se contentèrent de fixer le vide devant eux, partageant ce moment de silence entre eux.
Puis Alaric demanda sans la regarder.
« Comment ça fait d'être orphelin ? »