Pour la première fois, Élie parut stressé au-delà du supportable, les mains crispées dans ses cheveux tandis que Christian racontait ce qui s'était passé dans la meute du Nord.
« Apparemment, Patrick avait ses griffes profondes en Finn, le bêta d'Alaric. Il a attaqué la Luna Zara dans sa cellule de détention, où elle attendait son procès pour ses actes contre Alaric. Il a détruit des preuves et tué les siens rien que pour l'atteindre — pour finir tué de sa main. Bien qu'on dise que la Luna Zara a à peine survécu. Quoi qu'il en soit, si le Nord est ébranlé, il n'a jamais été aussi fort. Vos héritiers sont en sécurité, tout comme Violet Purple, la fille de la Déesse, comme on l'appelle affectueusement en ce moment. » Christian acheva sur cette insistance.
Un instant, Élie garda le silence, les yeux vifs tandis qu'il assimilait l'information. Puis il marmonna : « C'est un bordel. »
Il releva la tête, le visage assombri. « Qui va devoir répondre de ça ? Moi ? » Il abattit la main sur l'accoudoir.
« Passez un appel au bureau du Président. »
« Bien sûr, Votre Majesté. » Christian s'inclina légèrement et composa la ligne sécurisée qui reliait directement le bureau du Président.
« Christian, bêta du Roi Alpha Élie. Mettez-moi en relation avec le Président Roy. C'est urgent. » dit-il d'une voix tendue.
Un silence, puis une réponse nette : « Attendez le transfert. »
Plusieurs tonalités cliquèrent sur la ligne, l'appel rebondissant à travers des canaux cryptés jusqu'à ce qu'une voix grave, calme et autoritaire réponde.
« Ici le Président Roy. »
Élie se leva d'un bond, la tension dans ses épaules se bandant comme une corde d'arc. Sa voix était glaciale lorsqu'il dit : « Président Roy, nous devons parler de l'attaque contre la meute du Nord. »
Christian recula d'un pas, offrant à Élie l'illusion de l'intimité — bien qu'il pût encore entendre chaque mot de la conversation.
Roy ne s'encombra pas de condoléances. « Je suis au courant, Élie. Mes gens m'ont briefé. Je comprends que la situation est volatile. »
La mâchoire d'Élie se raidit. « Vous avez dit que vous alliez retrouver Patrick Vale. Où est-il ? Pourquoi n'avons-nous pas de résultats ? »
« Bien sûr que je l'ai fait. Mes gens y travaillent encore. »
« Vraiment ? » Élie ricana. « Quelle difficulté y a-t-il à trouver un seul homme ? S'il s'agissait d'un terroriste loup-garou, j'imagine qu'il serait déjà sur tous vos réseaux humains, et chaque unité de police à vos ordres. »
Roy claqua. « Parce que j'essaie de ne pas déclencher d'hystérie collective, Élie. Qu'est-ce que vous croyez que le public ferait s'il apprenait qu'il existe une drogue capable de le rendre puissant ? Il émeutierait dans les rues pour une dose. Et si je me souviens bien, » sa voix devint glaciale, « l'Ignis vient de votre négligence. Alors n'osez pas me presser de nettoyer votre merde. »
L'arête dans sa voix avertit le Roi Alpha Élie qu'il avait trop poussé. La patience de Roy s'effilochait, comme le dernier fil avant la rupture.
Mais Élie ne se laissa pas intimider. Au contraire, il eut un rire sans joie. « C'est assez intéressant, cependant, j'entends des rumeurs selon lesquelles vous auriez été en communication avec Patrick Vale. »
Au silence tendu qui suivit, il était évident qu'Élie avait touché un nerf. Lorsque Roy parla enfin, sa voix était fine et froide.
« Roi Alpha Élie, » dit Roy, chaque mot précis et dangereux, « osez-vous m'accuser de collaborer avec l'ennemi ? »
Un petit sourire triomphant tira la lèvre d'Élie. « Bien sûr pas. Comme je l'ai dit, c'étaient des rumeurs. Certainement que vous ne vous formalisez pas pour quelques mots négligents chuchotés en secret ? »
Les deux hommes jouaient un jeu dangereux, et ils le savaient tous les deux. S'ils avaient pu se voir à cet instant, des éclairs auraient crépité dans l'air.
« Patrick sera capturé bientôt, » dit Roy entre les dents, manifestement au bout de sa patience.
Mais Élie insista. « J'ai perdu douze loups, Président Roy, et bien d'autres blessés. Ne me donnez pas de promesses, je veux des résultats. Et c'est pour ça que mes gens rejoindront les recherches. On ne peut plus compter sur votre parole. »
« De la même façon que je ne peux plus compter sur la vôtre, » rétorqua Roy froidement.
Le sourcil d'Élie se fronça. « Qu'entendez-vous par là ? »
« Violet Purple. » Roy prononça son nom délibérément, et Élie expulsa une longue bouffée qui ne fit rien pour soulager la tension dans sa poitrine.
« Nous avons vu ce qu'elle peut faire, comme réduire un entrepôt entier en poussière, » continua Roy après un temps. « Les miens paniqueront s'ils pensent que son existence leur a été cachée, ou pire, utilisée comme un atout non sanctionné. L'Accord devait prévenir une seconde vague de pouvoir cardinal, pourtant vous l'avez tenue à l'écart de toute supervision. Devons-nous y voir un coup contre le traité ? »
« Ce qui est un coup contre le traité, » contre-attaqua Élie sombrement, « c'est que vous ignoriez la mort de mes gens. Violet est un oubli — que nul d'entre nous ne connaissait — et vous le savez. Alors arrêtez de fourrer votre nez inutilement, Président Roy. »
Le silence retomba entre eux, l'appel tendu.
Finalement, Roy parla : « Pour être sûr que les vôtres ne sont pas armés contre les humains, nous enquêterons sur Violet Purple. »
La voix d'Élie se fit dure. « Violet Purple n'est pas une menace, et elle est des nôtres. Vous ne poserez pas la main sur elle. Toute information que vous voudrez viendra de nous, pas de vous. »
Le Président Roy rit, un son bref, sans humour. « Vous marchez sur une glace fine, ici, Élie. » Il utilisa son prénom cette fois, comme pour tirer rang.
La réplique d'Élie fut plus glaciale encore. « Continuez à pousser, et vous trouverez votre bureau moins confortable que vous ne croyez. La négligence sera une sale accusation après votre départ, Président Roy. »
« Et violer l'Accord serait encore plus laid. » Roy lui dit : « Je doublerai les effectifs et je traquerai Vale. Mais vous me donnez un accès total à tout ce que vous avez sur Violet Purple. »
Ses derniers mots sortirent avec une arête : « Espérons que le prochain président sera aussi accommodant que je le suis. »
L'appel se coupa.
Longtemps, Élie ne dit rien. Puis il se tourna vers son bêta, Christian. « Combien de temps avant le prochain vol pour la meute du Nord ? »
Christian se frotta le menton. « Les vols ne sont pas possibles pour l'instant. La meute de l'Ouest est en pleine célébration. »
« En voiture, alors ? »
« La meute du Nord est la plus lointaine, donc sept heures si la météo tient, » Christian leva les yeux. « On ne reste pas pour le couronnement d'Asher ? »
« On part pour la meute du Nord. Maintenant. »