« Tu devrais reposer ton esprit, Alpha », dit la guérisseuse à Asher tandis qu'il relevait la tête encore et encore, tentant de saisir des bribes de la dispute chuchotée entre Roman et Irene près de la porte.
Mais Asher était têtu. Appelez cela l'instinct, mais quelque chose se tramait. Plus d'une fois, il surprit Roman à l'observer, comme pour s'assurer qu'il n'écoutait pas. Cela ne fit que renforcer sa détermination.
Il étendit ses sens, fit appel à son loup, se forçant à se brancher sur leur fréquence quand — clac !
La paume de la guérisseuse s'abattit violemment sur son ventre, juste au-dessus de la blessure. La douleur le transperça, et Asher siffla entre ses dents.
« Je t'ai dit de te reposer. » La femme le fixa d'un regard réprobateur, du genre réservé aux enfants pris en flagrant délit de bêtise.
« Comment oses-tu ! » grogna Asher en retour, ses yeux fendus s'embrasant de colère. « Je suis ton Alpha ! »
Mais la vieille femme ne broncha pas. Si quoi que ce soit, elle enfonça le remède plus profondément dans la plaie.
L'arrogance du gamin. La menacer sous prétexte qu'il était devenu Alpha. Elle changeait ses couches quand elle était déjà au sommet de son art. Pff. La jeunesse d'aujourd'hui.
« Oui, là. Le remède fait son effet », dit-elle calmement, comme s'il ne l'avait pas menacée du tout.
À cela, Asher serra les dents. Il ne pouvait qu'endurer ses mains rudes et maudire sa propre malchance maudite. Néanmoins, il devait découvrir ce qui se passait.
Il lui demanda : « De quoi parlent-ils ? »
« Cela ne te regarde pas, jeune Alpha. Tu as livré ta bataille et tu l'as gagnée. Tu ne peux pas porter les problèmes du monde sur tes épaules. Laisse maintenant les autres en assumer une part. »
Asher grogna, se frottant la tempe. Il le savait. Quelque chose se tramait, et on le lui cachait. Il l'entendait dans les paroles dédaigneuses de la femme.
« Tu devrais te reposer. » La guérisseuse lui intima d'un ton définitif.
« Je ne peux pas me reposer », dit Asher, presque suppliant. « Dis-le-moi seulement. »
« Ne t'inquiète pas, tu le feras. » La guérisseuse affirma avec assurance. « Il y a une potion soporifique mélangée au cataplasme. Tu n'as pas à t'en faire. »
« Quoi ? »
Ce fut à cet instant qu'Asher comprit que la chaleur qui rampait dans son corps était la drogue qui faisait déjà son œuvre.
« Putain de vie », marmonna-t-il avec amertume.
Avant que le brouillard ne l'engloutisse tout à fait, il demanda vivement : « Y a-t-il eu des morts ? » C'était sa première crainte. La seule raison pour laquelle on le tenait dans l'ignorance.
Le premier visage qui lui vint à l'esprit fut celui de Violet. La pensée d'elle sans vie lui serra la poitrine. Mais si quelque chose était arrivé à Violet, Roman aurait ressenti la douleur brûlante à travers le lien. Cela lui donna de l'espoir, et ce fut la seule raison pour laquelle il ne défonça pas la porte en exigeant des réponses.
« Personne n'est mort », répondit la guérisseuse calmement. « En tout cas, personne d'importance pour toi. Dors maintenant, Alpha Asher. Tu as une longue nuit devant toi. »
Le soulagement glissa en lui, desserrant la tension dans sa poitrine. « Merci », murmura Asher, la voix rauque.
Cette fois, il ne lui restait plus aucune combativité. Il ferma les yeux et lascia l'effet de la drogue l'entraîner sous les eaux, se livrant aux ténèbres.
Le dernier visage qu'Asher eut en tête avant que la drogue ne l'emporte fut celui de Violet. C'est pourquoi se réveiller en la voyant dans son lit faillit lui couper le souffle.
Ses lèvres s'entrouvrirent, l'incrédulité dans la voix. « Ça doit être un rêve, non ? Parce qu'il n'y a aucune chance que tu aies prévu un voyage surprise vers la meute de l'Ouest, et que Roman, de toutes personnes, t'ait laissée avec moi sans t'accaparer pour lui tout seul. »
Les lèvres de Violet s'étirèrent en un sourire entendu. « Roman serait ravi d'apprendre que tu le connais si bien. »
Asher ne put réprimer le rire qui lui échappa. Mais le rire mourut vite quand la réalisation le frappa. « Attends. » Son ton devint dangereux. « Ne t'ai-je pas mise en garde contre le danger de la marche onirique ? »
Violet ne répondit pas, elle chuchota simplement : « Tu m'as manqué. »
D'un coup, la colère s'évanouit, ne laissant derrière elle qu'une douleur brute. Bien qu'il soit encore furieux — maudite soit-elle de risquer sa vie ainsi — elle était noyée par le vide béant que son absence avait creusé en lui ces derniers jours.
Il bougea avant de pouvoir s'en empêcher. Ses mains calleuses enveloppèrent son visage, et il l'embrassa fort. Ce fut une confession silencieuse de combien il avait besoin d'elle.
Violet répondit avec une ardeur égale, ses lèvres bougeant férocement contre les siennes tandis que ses doigts s'enfonçaient dans ses épaules, s'ancrant à lui.
Lorsqu'ils se séparèrent, essoufflés, le front d'Asher reposait contre le sien. Sa voix, bien que rauque, portait la plus douce pointe d'inquiétude. « Ça va ? Dis-le-moi. » Ses yeux fendus à couper le souffle scrutaient les siens. « S'est-il passé quelque chose à la meute du Nord ? »
Violet inclina la tête vers lui. « Tu n'as pas entendu ? Patrick a attaqué la meute du Nord. »
Tout le corps d'Asher se raidit, et il se redressa sur ses coudes. « Quoi ? C'est donc ça qu'ils ne voulaient pas me dire ? » Il paraissait vraiment furieux, sa poitrine se soulevant de respirations courtes et colériques.
« Ils ne voulaient probablement pas t'inquiéter », dit Violet doucement, cherchant à adoucir son expression. « Tout va bien ici. C'est Griffin qui m'a donné la nouvelle. » Elle lui adressa un sourire taquin. « Ou plutôt, devrais-je t'appeler Alpha Asher maintenant ? »
Asher plissa les yeux vers elle, saisissant sa tentative d'humour. Il l'apprécia, mais cela lui rongeait encore que Roman, Irene et les autres lui aient caché quelque chose d'aussi grave. « Je viens à la meute du Nord dès demain matin », dit-il d'un ton qui n'admettait pas la réplique.
Violet roula immédiatement des yeux. « C'est exactement pour ça qu'ils t'ont caché la nouvelle. Tu as peut-être éliminé Dominic, mais il y a encore d'autres qui frapperaient dès qu'ils flaireraient la faiblesse. Tu dois consolider ta position avant de faire des mouvements imprudents, Asher. »
Ses mots le piquèrent, surtout parce qu'elle avait raison. Asher exhalait lentement. « Alors je réglerai chaque point en suspens ici le plus vite possible, et quand j'aurai fini... » Ses yeux se plantèrent dans les siens. « Je me dépêcherai vers la meute du Nord, pour qu'on puisse être ensemble. » Il prit sa main et entrelaça leurs doigts.
« Bien sûr. » Violet se serra contre lui.
« Et plus de marche onirique », ordonna Asher.
« Comme tu veux, Alpha Asher », dit Violet avec une petite révérence de fausse obéissance.
Cela le fit ricaner, la colère fondant en une amusement rusé. « Bien. Mais... » Sa main jaillit, la tirant contre lui, son grincias diabolique. « Puisque l'erreur est commise, autant en tirer le meilleur parti... »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent. « Asher — ! » piailla-t-elle alors qu'il la plaquait soudain sur le lit, son poids l'immobilisant, un rire grave roulant dans sa poitrine.
La voix d'Asher était presque un grognement contre son oreille. « La dernière fois que tu as fait de la marche onirique, les autres étaient là. Mais maintenant... » Ses lèvres effleurèrent sa tempe. « ... nous sommes tous seuls. »
Avant que Violet ne puisse répondre, sa bouche se posa sur sa gorge, traçant de lents baisers le long de son cou. Elle haleta, son dos se cambrant instinctivement, des frissons lui parcourant le corps.
Ses lèvres descendirent plus bas, sur sa clavicule, puis vers le galbe de sa poitrine. Chaque effleurement de sa bouche arrachait à Violet un son impuissant, comme s'il connaissait chaque faiblesse qu'elle essayait de cacher.
Puis, avant qu'elle ne reprenne son souffle, ses yeux s'écarquillèrent de choc. Ses vêtements avaient disparu. Pas seulement les siens, mais les siens aussi. Ils étaient tous les deux nus, sa peau nue pressée contre la sienne.
« Comment as-tu... ? » Son souffle se coupa.
Un sourire suffisant étira les lèvres d'Asher. « Dans le monde des rêves, tout est possible. » Ses yeux brillaient de malice et de faim à la fois. « Et cela veut dire que je peux te faire n'importe quoi sans risque de mourir. »
Le cœur de Violet rata un battement, son souffle s'accéléra à ses mots. Elle savait exactement ce qu'il voulait dire, et son corps trembla d'anticipation.
Ses lèvres recouvrirent les siennes à nouveau, cette fois plus lentement, plus profondément, comme s'il avait tout le temps du monde pour la savourer. Le baiser la dévora, et elle s'y fondit, se livrant à lui.
Puis, sans prévenir, un souffle lui arracha les lèvres alors qu'il glissait en elle. Ce n'était qu'un rêve, mais cela semblait dévastateur de réalité. Le sourire d'Asher devint farouche, satisfait.
« C'est bon, même pour un rêve, non ? » murmura-t-il contre sa bouche.
Violet ne put qu'acquiescer, le souffle court, tandis que son corps vivait d'intenses sensations. « Oui... »
Asher se mit à bouger, lentement d'abord, puis plus profond, plus fort, jusqu'à ce qu'elle s'agrippe à lui sans aucune pensée hormis le feu qui la consumait. Violet lâcha prise complètement, se donnant à lui corps, esprit et âme. Son cri fendit l'air quand l'orgasme la frappa, et Asher grogna avec elle, s'effondrant contre sa poitrine, tous deux tremblants.
Un moment, il n'y eut que le son de leur respiration saccagée. Puis ses bougèrent à nouveau, déposant de petits baisers tendres le long de son épaule, sa clavicule, le coin de sa bouche, comme s'il ne pouvait s'arrêter de la vénérer. Finalement, il la tira dans ses bras, la serrant contre lui avec un sourire satisfait.
Pendant ce temps, dans le monde réel...
Roman se tenait au pied du lit d'Asher, les bras croisés, son expression tordue par la curiosité.
Il marmonna à Jeremiah, qui se tenait à côté de lui. « Pourquoi il sourit dans son sommeil ? »
Jeremiah jeta un coup d'œil à la vue d'Asher étalé, le plus infime sourire tirant ses lèvres même dans l'inconscience.
Il haussa les épaules. « Aucune idée. »