Alaric allait mourir.
Violet ne le lisait pas seulement sur son visage, non, elle le ressentait déchirer le lien comme un abîme qui s'ouvrait dans sa poitrine. C'était la même sensation creuse qu'Alice lui avait montrée dans la vision, sauf que cette fois, ce n'était pas un cauchemar. C'était réel, et cela se produisait sous ses yeux.
« Non ! » hurla Violet, le serrant plus fort comme si ses seuls bras pouvaient le retenir ici. Sa prise se desserrait, glissait comme du sable entre ses doigts. La panique étranglait sa voix tandis qu'elle le secouait. « Non, non, non, reste avec moi ! »
Sa gorge brûlait quand elle rejeta la tête en arrière, son cri déchirant le ciel. « Vous ne l'aurez pas ! » Sa voix se brisa mais elle rugit quand même, une fureur que seul le chagrin peut engendrer. « Vous m'entendez ? Si vous êtes là-haut, si vous pouvez m'entendre, faites quelque chose ! Vous ne pouvez pas me le donner pour me l'arracher ensuite. Je refuse ! Vous ne l'aurez pas ! »
Mais les cieux restèrent silencieux, et la seule réponse qu'elle obtint fut le souffle rauque d'Alaric qui cliquetait contre son poignet, plus faible. Sa peau devint moite, ses cils battirent une fois, puis commencèrent à tomber.
« Alaric ! » cria Griffin, la peur dans la voix. Ses yeux marron s'élargirent d'horreur, tout son corps tremblait.
« Frère, non ! » Ace était désespéré maintenant. Ses mains appuyèrent plus fort, pompant la poitrine de son frère avec le rythme brutal de la réanimation, son visage creusé de lignes d'angoisse.
Il dit entre ses dents serrées : « Reste avec moi, bon sang ! Reste avec moi ! » Le sang maculait ses paumes et ses bras, le luisant d'écarlate tandis qu'il luttait pour retenir la vie de son frère.
Contrairement à Ace qui refusait de lâcher prise, l'Alpha Caspian avait déjà baissé la tête, les épaules secouées de sanglots tandis qu'il enterrait son visage dans ses mains. Le son qui en sortit était un bruit brisé, doux et guttural, comme un père qui sait qu'il est sur le point de perdre son fils.
Tout cela était de sa faute. S'il avait seulement pris son rôle d'Alpha plus au sérieux, cela n'aurait pas arrivé. Son fils ne paierait pas pour ses péchés.
Violet était hystérique maintenant, hurlant : « Maudit soyez-vous ! On m'appelle la fille de la Déesse, et pourtant vous laisseriez perdre mon compagnon comme ça ? À quoi sers-je alors ? Dites-le-moi ! » Ses poings frappaient le sol, sa voix rauque et brisée. « À quoi bon ce titre maudit si je ne peux pas le sauver ?! »
« Violet... » l'appela Griffin, inquiet pour elle. Mais même lui ne pouvait la rejoindre à travers son chagrin.
Violet s'effondra sur le corps d'Alaric, les sanglots la secouant jusqu'à la faire trembler de toute leur force. Ses larmes trempaient sa poitrine tandis qu'elle s'accrochait à lui, refusant de le lâcher. Il lui apparut à cet instant que maudire la Déesse ne le sauverait pas.
Sa voix se brisa comme si tout combat l'avait abandonnée. « S'il vous plaît... » murmura-t-elle, les mots s'échappant en une prière désespérée. « S'il vous plaît, aidez-moi... ne me l'enlevez pas... s'il vous plaît, je vous en supplie. » Son front se pressa contre celui d'Alaric, ses yeux dorés débordant de larmes. « Si je suis votre fille, si je suis quoi que ce soit que vous prétendiez que je suis... alors prouvez-le. Sauvez-le. Sauvez mon compagnon. »
Même Ace avait immobilisé ses mains, ses paumes planant inutilement au-dessus de la poitrine d'Alaric. La pression n'avait plus d'importance. Son frère s'accrochait à ses derniers instants, et Ace ne pouvait pas les lui voler.
Griffin essuya les larmes brûlantes qui lui coulaient sur le visage, furieux contre lui-même de les laisser tomber. Il était venu à la Meute du Nord pour protéger et sauver Alaric, et il avait échoué. Il n'était pas Violet avec le lien multiple, et pourtant, cela faisait mal. Alaric n'était pas juste un ami. C'était un frère. Et maintenant, il allait mourir, ne lui laissant que l'insupportable douleur de la perte.
Violet resta courbée sur son corps.
« S'il vous plaît... s'il vous plaît... » répéta-t-elle les mots encore et encore comme une prière, sa voix creuse.
Violet était si emportée qu'elle ne remarqua même pas le soudain souffle d'étonnement qui s'éleva autour d'elle.
« Violet. » Griffin lui secoua l'épaule, la forçant à relever son visage strié de larmes vers lui.
« Quoi ? » rauqua-t-elle, épuisée, les cils mouillés et lourds.
« Regarde, » dit Griffin, presque incrédule.
Son regard se baissa et son souffle se bloqua dans sa gorge. Sur le cou d'Alaric, la rune de Santé brillait d'un éclat aveuglant.
La poitrine de Violet se serra d'espoir. Ses yeux allèrent à son corps, et elle vit la couleur revenir dans sa peau. Le bleu de ses lèvres redevint rose, et la béante blessure se referma comme si elle n'avait jamais existé, ne laissant même pas une cicatrice.
Puis sa poitrine se souleva d'un souffle régulier. Les yeux d'Alaric battirent, s'ouvrirent, et pendant une seconde Violet crut rêver.
Mais Alaric esquissa un sourire narquois, sa voix taquine quand elle lui parvint.
« Bonjour, belle dame. »
Violet lui jeta immédiatement les bras autour du cou, l'étreignant avec une telle force qu'Alaric poussa un sursaut surpris, la douleur transperçant son sourire. Sa blessure avait pu se refermer, mais la douleur persistait au plus profond de sa poitrine.
Violet s'en moquait. Elle enfouit son visage contre lui, les larmes chaudes lui coulant sur les joues, le serrant comme si le lâcher signifiait le perdre à nouveau. « Ne me refais plus jamais ça, » sanglota-t-elle.
Alaric ne se plaignit pas, refermant ses bras sur elle. « Ne t'ai-je pas dit ? Je ne vais nulle part. » Il la tenait si fort qu'on aurait dit qu'il voulait la fusionner à lui.
À cet instant, des acclamations éclatèrent parmi les membres de la meute. Ils n'avaient jamais vu rien de tel de leur vie — leur héritier revenu du seuil de la mort, sauvé par la fille de la Déesse.
Ace dit : « C'est un miracle, mais nous devons quand même l'examiner. »
Alaric s'apprêtait juste à se redresser quand Griffin intervint. Sans hésiter, le grand gaillard se pencha et l'enleva dans ses bras comme s'il ne pesait rien, le berçant comme une princesse.
Alaric fut complètement pris au dépourvu. « Qu'est-ce qui te prend, Griffin, pose-moi ! »
« Pas question. » Griffin grogna. Il ne le laisserait pas se blesser à nouveau.
Alaric gémit, résigné, la tête basculant en arrière contre l'épaule de Griffin. « Oh, pour l'amour de la Déesse... »
On dirait que c'était son destin, maintenant...