Alaric ne ressentit pas la douleur sur le coup. Pas avant que le visage de Violet ne se décompose de terreur, ses yeux d'or écarquillés d'horreur. C'est alors seulement qu'il baissa les yeux.
Non pas un, mais deux trous béants lui renvoyèrent son propre reflet depuis sa poitrine.
Il s'avéra que les hommes de Patrick n'avaient pas tous été tués. L'un d'eux avait survécu, et dans l'unique instant où la meute baissa la garde, il accomplit la seule chose qui restait depuis leur échec à détruire la meute du Nord : tuer son héritier. Sans hésiter, il déchargea deux balles en argent droit dans le torse d'Alaric.
La foule se figea. Le choc les frappa comme de l'eau glacée.
Hannah était là quand cela arriva. Comme tous les autres, elle était restée stupéfaite, muette face à la vision de Violet et d'Alaric flottant dans les airs, les ténèbres et les éclairs s'enroulant autour d'eux comme des dieux.
Pour la première fois de sa vie, elle avait ressenti un véritable espoir. C'était la sauveuse qu'elle attendait. Violet était celle qui pourrait mettre fin à la tyrannie de Ziva. Ce fut l'instant où Hannah décida : elle dirait la vérité à Violet, quel qu'en soit le prix.
Mais avant que cette pensée ne puisse éclore, elle vit les balles filer sous ses yeux et s'écraser dans Alaric. Hannah sentit la douleur de Violet lui percuter la propre poitrine. Sans réfléchir, elle bougea. La fureur et l'instinct l'emportèrent en avant tandis qu'elle saisissait le bâtard par le cou et le lui brisait d'un seul mouvement brutal. Son corps retomba dans la poussière avec un bruit sourd et nauséeux.
Violet enregistra à peine la présence de cette étrange domestique d'un peu plus tôt. Elle ne vit qu'Alaric.
« Alaric ! » Elle était déjà en mouvement, le rattrapant tandis que ses jambes cédaient — bien que Griffin les atteignît le premier, le descendant doucement au sol.
Violet s'effondra près de lui, les mains enveloppant ses joues. Sa voix tremblait, arrachée par la panique. « Hé, tu vas aller bien... tu m'entends ? Tu vas t'en sortir. »
Griffin déchira sa chemise, exposant la blessure. L'estomac de Violet se noua à la vue du sang qui coulait des orifices.
« Pourquoi ne guérit-il pas ?! » Sa voix tremblait de peur.
La mâchoire de Griffin se crispa. Il la fixa droit dans les yeux. « Argent. »
Les mots la frappèrent comme une gifle. Violet se figea, l'horreur peinte sur son visage. « Non... non, non, non... » Elle se tourna et hurla vers la meute, sa voix brute, désespérée. « Il lui faut un guérisseur ! Apportez-moi un guérisseur, tout de suite ! »
Mais les membres de la meute ne firent qu'échanger des regards impuissants. Leurs visages étaient pâles, leurs yeux humides de chagrin. Ils n'avaient pas de guérisseur. Ils comptaient sur la science, pas sur la magie.
« Écartez-vous ! » cria Ace en s'approchant, tombant à genoux près de son frère.
« Maintenez-le immobile », aboya-t-il, la voix rauque tandis qu'il appuyait ses deux mains fort sur la poitrine d'Alaric, le sang jaillissant entre ses doigts. Violet sanglotait à côté de lui, tentant d'aider, mais ses mains tremblantes ne faisaient que glisser inutilement dans le sang.
L'alpha Caspian apparut à cet instant. « Alaric, mon fils ! » Il s'accroupit de l'autre côté, le sillon profond creusé dans son front trahissant la peur qu'il ne montrait d'ordinaire jamais. Mais même alors qu'Ace luttait pour contenir l'hémorragie, le sang continuait de s'infiltrer.
Les cils d'Alaric frémirent. Ses lèvres s'entrouvrirent en un sourire le plus infime tandis que son regard trouvait Violet. Ce n'était pas le ricanement arrogant qu'il arborait souvent, mais un sourire doux-amer. « Ne pleure pas... » rauqua-t-il, sa voix fine, à peine audible par-dessus les bourdonnements dans les oreilles de Violet. « Je vais aller bien... »
Mais Violet ne fit que secouer la tête, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle savait qu'il n'allait pas bien. Pas du tout.
Frustré, Griffin passa une main dans ses cheveux avec agitation. « Ne devriez-vous pas déjà l'avoir transféré à l'hôpital de la meute ? Vous êtes la putain de meute du Nord, vos soins sont de premier ordre ! »
Ace et Caspian échangèrent un regard. Les deux hommes connaissaient la vérité mais ne voulaient pas la dire à voix haute. Finalement, ce fut Caspian qui le fit. « Si on le bouge maintenant, il mourra plus vite. »
La mâchoire de Griffin se crispa. « Alors quoi ? On le regarde juste saigner à mort ? »
« Il faut d'abord retirer l'argent. »
Ace tourna la tête vers lui. « Et avec quoi, Père ? On n'a pas les outils ici. Ni pinces, ni stérilisateurs, rien. Tu le sais. Il faudrait du temps pour retourner les chercher et Alaric n'a pas ce temps. »
« Je m'en fiche ! » tonna Caspian, les veines gonflées au cou. « Je l'arracherai de mes propres mains s'il le faut — »
« Je le ferai. »
Ils se figèrent à la voix de Violet. Elle leva la main, et elle s'allongea en griffes acérées à pointes noires. « L'argent ne m'affecte pas. »
Ace et Caspian aspirèrent tous deux bruyamment. Pendant une seconde, personne ne parla. Ils savaient ce que ces griffes signifiaient. Violet n'était pas humaine. Elle était comme eux.
Caspian donna un bref hochement de tête. « Fais-le. »
Ace se tourna vers Griffin. « Maintenez-le. Quoi qu'il arrive, ne le laissez pas bouger. »
La gorge de Violet bougea tandis qu'elle regardait Alaric, sa voix brisée. « Je suis si désolée, mon amour... » Elle le chevaucha pour le maintenir stable, les larmes gouttant sur sa poitrine nue tandis qu'elle pressait une griffe contre la blessure. « Je suis si désolée. »
Au moment où sa griffe perça sa chair, Alaric hurla. Son dos se cambra violemment, des éclairs crépitant sur sa peau comme si son corps lui-même se rebellait contre la douleur. Violet sanglotait à travers tout cela, murmurant les mêmes mots encore et encore. « Pardon. Pardon. Accroche-toi. »
Ses griffes raclèrent le métal, et avec un bruit humide, écœurant, elle extirpa la première balle en argent. Elle la laissa tomber, le morceau de métal maudit crépitant contre le sol. Le sang jaillit dans son sillage.
Violet chercha immédiatement la seconde tandis qu'Alaric rugissait de douleur, les veines saillantes contre ses tempes pendant que Griffin serrait les dents, maintenant les épaules de son frère clouées au sol. Violet finit par accrocher la seconde balle et l'arracha.
Haletante, Violet saisit la main d'Alaric, son visage strié de larmes se relevant dans un espoir fragile. « Voilà, c'est sorti. Tu peux guérir maintenant. S'il te plaît, guéris. »
Mais son espoir se brisa quand rien ne se passa. Les blessures saignèrent plus abondamment, parce que l'argent s'était déjà répandu, empoisonnant son sang. Retirer les balles ne l'avait pas sauvé, cela n'avait fait que libérer l'hémorragie.
La peau d'Alaric était pâle, vidée de sa couleur. Ses lèvres bleuissaient tandis que sa poitrine se soulevait en à-coups superficiels et saccadés, comme si respirer était une guerre. Ses doigts, qui serraient la main de Violet, se relâchèrent.
« Non, non, non... » Violet agita sa main avec frénésie, tentant de forcer la vie à revenir en lui. « N'ose pas me quitter ! »
Ace le reconnut immédiatement, la terreur brisant sa propre voix tandis qu'il hurlait : « Il fait un choc ! Maintenez la pression sur la blessure, MAINTENANT ! »
Caspian grogna, les dents serrées.
« On est en train de le perdre ! »