Les bombardiers n'étaient pas la seule surprise que Patrick leur avait réservée.
La Maison de meute du Nord était en état de siège.
Des cris emplissaient l'air tandis que l'agitation éclatait dans toutes les directions. Les gens couraient dans une panique aveugle, se bousculant et trébuchant les uns sur les autres dans leur fuite éperdue face à la bataille acharnée, l'odeur métallique du sang saturant l'atmosphère.
Les assaillants étaient humains, et pourtant leur force rivalisait avec celle des gardes loups-garous entraînés. Ils se mouvaient avec une vitesse surnaturelle, leurs yeux vitreux fixés par une concentration sauvage, frénétique.
« Ignis ! » hurla Violet par-dessus le vacarme, la réalisation la frappant. « Ils sont tous dopés par la drogue ! »
Asher l'avait prévenue au sujet de la drogue lors de sa visite au District Un, et maintenant, chaque symptôme qu'il avait décrit se déroulait sous ses yeux. Violet regarda avec horreur les humains drogués déchiqueter les rangs des gardes comme des bêtes enragées, leur assurance stupéfiante, leurs mouvements sauvages et implacables.
Les visages de Griffin et d'Alaric s'assombrirent au même instant où les mots de Violet firent mouche. Leurs regards balayèrent le champ de bataille, et ce qu'ils y virent confirma leurs pires craintes. Patrick avait lâché des humains drogués comme des armes, les transformant en ses outils de destruction vivants.
« Tu dois prévenir ton père ! » lança Griffin avec urgence.
Dans le brouillard du choc, Alaric avait failli oublier le nouveau lien qu'il avait tissé avec sa meute. Ce n'était guère surprenant, au fond, vu que ce lien aurait dû être une bénédiction à célébrer, pas une bouée de sauvetage dans une guerre pour laquelle ils n'étaient pas prêts.
Il ferma les yeux et s'y abandonna, forçant le signal à atteindre non seulement son père mais chaque membre de la meute. La sensation rappelait une conscience de ruche, saisissante, légèrement étouffante. Pourtant, il propulsa le message.
« Les humains sont sous Ignis. N'essayez pas de matcher leur force, visez directement la mise à mort. Ils s'épuiseront quand l'effet de la drogue retombera. Ne les sous-estimez pas. Ils sont forts et imprévisibles. Je répète : envahisseurs sous Ignis. Tuez vite. »
A peine Alaric eut-il fini son message que les humains semblèrent les prendre pour cibles. Leurs têtes se relevèrent d'un bloc, et tous trois foncèrent sur eux.
Griffin repoussa instinctivement Violet derrière lui. « Reste derrière moi ! Je te protégerai — »
Mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, Violet glissa hors de son ombre, fonçant droit sur la menace qui arrivait.
« Putain, Violet ! » jura Griffin entre ses dents, s'élançant à sa suite, Alaric sur ses talons.
Pour une fois, ça n'aurait pas fait de mal si leur compagne était restée sous sa protection. Mais au fond de lui, Griffin savait mieux que quiconque qu'il était inutile d'essayer de couper les ailes de Violet.
Portée par son élan, elle projeta sa cible en plein thorax, la force du coup envoyant l'humain valser à plusieurs mètres en arrière. Autour d'elle, Griffin et Alaric engageaient leurs propres adversaires avec une brutalité froide.
Son adversaire s'accroupit bas, grognant comme une bête sauvage. Violet fronça les sourcils, dégoûtée. Qu'avait bien pu leur promettre Patrick pour qu'ils acceptent de prendre cette drogue maudite et de se transformer en ça ?
L'humain bondit sur elle et, bien que Violet se fût préparée, le premier coup la secoua jusqu'aux tréfonds, vibrant dans chaque os de son corps. La force qui se cachait derrière était terrifiante. Un vertige la submergea, et elle ne parvint à se décaler de justesse pour éviter un second coup visant droit son crâne.
Avant que l'humain ne puisse frapper à nouveau, Griffin enfonça son poing dans l'attaquant. L'impact fut dévastateur — Violet entendit le craquement tandis que le corps de l'homme volait dans les airs pour s'écraser contre le flanc d'un bâtiment voisin, y laissant une fracture en zigzag sur le mur.
Violet se tourna vers Griffin, les yeux embrasés d'un or fondu, la présence de Thalia la consumant.
« C'est le mien ! »
En Alpha, Griffin réagit instinctivement à ce qu'il perçut comme un défi, ses propres yeux flamboyant d'ambre.
Mais au lieu de la pression écrasante, intimidante, qui normalement forçait la soumission, ce qui émanait de Griffin était un pur instinct protecteur. Il était toujours un Alpha, mais en cet instant, chaque once de sa dominance était concentrée sur la protection de sa compagne.
D'un seul coup, Thalia rentra mentalement ses griffes comme un chaton apprivoisé, ses yeux d'or s'adoucissant. À travers le regard de Violet, elle fixa Griffin avec fierté. Son compagnon. Son égal.
Le loup de Griffin la fixa en retour, sa queue mentale remuant avec empressement, désespéré de plaire à sa compagne et de la rassurer sur sa sécurité.
Le moment fragile vola en éclats quand l'adversaire de Griffin choisit cet exacte seconde pour riposter.
Sans même le regarder, Griffin l'attrapa par la gorge en plein élan, sa prise inébranlable. D'un mouvement brutal, il l'attira à lui et lui arracha la tête d'un net coup sec.
Le sang gicla sur eux deux dans un arc chaud et cramoisi tandis que le corps sans tête s'effondrait aux pieds de Griffin.
Sans marquer la moindre pause, Griffin se tourna et propulsa la tête tranchée à travers le champ de bataille. Elle vola comme une pierre lancée par une catapulte et frappa l'adversaire de Violet — qui venait tout juste de se relever — avec une force fracassante.
L'impact fut écœurant. Le crâne de l'humain se fendit avec un craquement audible, et il s'effondra au sol, se tordant tandis que le sang coulait de la blessure mortelle.
Les loups étaient des prédateurs suprêmes, et les mâles feraient tout pour impressionner leurs femelles.
Ainsi, même si Griffin faisait manifestement du spectacle, Thalia en était bel et bien impressionnée.
Et Violet ? On lui montrait de manière très vive, très explicite, comment elle pourrait remercier son compagnon plus tard.
« Oh, allez, toi, bête en rut ! » gémit Violet en pensée, exaspérée. « On est en pleine bataille ! »
« Après la bataille », répondit Thalia avec une assurance absolue, ne laissant aucune place à la discussion.
Et tout aussi brutalement, ils replongèrent dans le combat.
Mais Griffin dit à Alaric sur un ton d'autorité :
« Il faut que tu ailles à l'entrepôt, Alaric. » Il craqua sa nuque, les tripes nouées d'anticipation. « Ici, c'est mon terrain. Ton cerveau est nécessaire là-bas avant qu'on ne saute tous en miettes. »
« J'irai avec lui », dit Violet fermement.
La tête de Griffin se braqua vers elle, prêt à protester, mais elle le coupa avant qu'il ne puisse parler.
« Mes pouvoirs seraient peut-être plus utiles là-bas qu'ici », argumenta-t-elle, ses yeux dorés flamboyants de détermination.
Alaric ne discuta pas. Il savait qu'elle n'avait pas tout à fait tort, ayant vu ses pouvoirs se manifester de façons imprévisibles.
Griffin soutint le regard d'Alaric, sa voix basse et d'une gravité mortelle.
« Tu protèges notre fille. Elle passe en premier. »
Alaric acquiesça, le visage durci.
Mais avant qu'ils ne puissent faire un pas, une explosion profonde, tellurique, déchira l'air, et le sol trembla violemment sous leurs pieds.
Alaric pivota vers la direction de l'entrepôt. Le sang lui quitta le visage tandis qu'une massive colonne de fumée noire s'enroulait vers le ciel.
« Oh non... » souffla-t-il, la dread enroulant ses tripes.