« Hey, qu'est-ce que vous foutez là-bas ! » beugla le garde.
D'un seul élan, les cinq hommes se dispersèrent comme des cafards.
« Arrêtez-vous ! » rugit le garde, déjà sur sa radio. « Cibles localisées ! Toutes les unités convergent vers l'entrepôt A, rayon Est ! Engin localisé ! Code Rouge ! Minuteur à dix ! Répète, minuteur à dix ! Bougez ! »
« Écartez-vous ! » aboya le chef à son équipe, et ils filèrent dans cinq directions.
Les sirènes se mirent à hurler immédiatement, une voix féminine stridente résonnant dans le bâtiment. « Attention à tout le personnel : ceci n'est pas un exercice. Évacuez l'entrepôt A immédiatement. Rendez-vous au point de rassemblement Nord. N'utilisez pas les issues de la baie Est. »
Les ouvriers laissèrent tomber leurs presse-papiers et leurs scanners, certains abandonnant même leurs chariots. Ce qui suivit fut des cris, alors que le chaos éclatait.
Ace Storm percuta la porte roulante en plein sprint, une douzaine de loups à ses trousses. « Équipes de sécurité A et B, sur moi ! Ralph, verrouille le quai sud ! Unité anti-bombe, au rayon Est tout de suite. Tout le monde, dégagez les voies d'évacuation, sortez les ouvriers ! »
Il pointa du doigt le plan au sol fixé près de l'entrée. « Contenez l'engin. Attrapez ces traitres et pas de tirs près des lignes volatiles. Propre et vite. Notre vie est en jeu. »
« Copié ! »
Le premier garde qui avait découvert les hommes de Patrick les poursuivait toujours. Réalisant qu'ils débouchaient tous les deux dans l'allée centrale au même moment, il coupa brutalement à gauche, sauta sur une étroite passerelle d'acier qui surplombait l'allée, et sprinta.
Voyant ça, le loup-garou souffla d'agacement et monta les marches trois par trois. Le saboteur maudit en le voyant mais continua. Au lieu de ça, il poussa une échelle roulante sur le passage du garde, pour le ralentir.
L'échelle claqua, bascula, et se coinça contre le garde-corps, mais le garde la franchit d'un saut. Haletant et frustré, l'idiot d'humain trébucha sur un tuyau, s'écroula sur le cul, et se mit à ramper en arrière.
« Reste au sol ! » ordonna le garde en l'atteignant, mais le chef brandit plutôt un cutter vers lui.
Mais les loups-garous étaient plus forts ; le garde se contenta de balayer son poignet, lui enfonça un poing dans la mâchoire, et l'homme s'effondra, inerte.
Aussitôt, le garde arracha le sac de sport de son épaule et le déchira. Il n'y avait aucun engin à l'intérieur.
« Merde ! » Il claqua sa radio. « Rayon Est, suspect au sol, pas d'engin. Sachez que deux autres engins sont toujours en jeu. »
« Copié », répondit la voix d'Ace, sèche. « Salle de contrôle, parlez-moi. »
Dans la cabine de contrôle, un technicien loup-garou, casque déjà sur les oreilles, fit défiler les flux vidéo sur quatre écrans. « Je les tiens. Deux en mouvement, un au nord, un à l'ouest. »
« Donnez-moi la grille », dit Ace, les dents serrées. Ils manquaient de temps.
« Coureur Un : allée C-17, cap au sud vers le quai Trois. Coureur Deux : entre B-12 et B-13, direction ouest, passerelle niveau deux. »
« Équipe A, coupez la C-17 au sud vers le quai Trois », aboya Ace. « Équipe B, passerelle niveau deux B-12, coincez-le. »
Côté ouest, le Coureur Deux vira sec dans un coin et tomba sur deux gardes loups-garous en gilets tactiques gris.
Sans un mot, ils tirèrent sur lui avec leur arme, le crépitement bleu fendant l'air. L'homme tressaillit et s'écrasa face contre le béton, en convulsion.
Les gardes furent sur lui en un battement de cil, le fouillèrent vite fait mais il n'y avait rien non plus sur lui.
« Contrôle, Coureur Deux neutralisé », rapporta le garde. « Pas d'engin sur lui. »
Ace grogna dans son combiné. « Trouvez le reste. Unité anti-bombe, situation. »
Les artificiers étaient à genoux au rayon Est. L'un ouvrait une mallette rigide, où gisaient des outils non étincelants, des gants diélectriques, une fibre optique, une tablette radiographique. Un autre tenait un brouilleur portable ; son minuscule écran affichait un spectre de bruit. Le technicien glissa un miroir sous l'engin, l'inspectant avec soin.
« Ce n'est pas une bombe standard », répondit-il calmement malgré le danger, « coque artisanale, intérieur pro. Boucle anti-manipulation sur le serre-joint, double alimentation. On dirait des déclencheurs à la fois par choc et par mouvement. »
« Impulsion électromagnétique ? » rétorqua Ace.
« Négatif. Une IEM locale mettrait en péril nos propres commandes et les groupes froids. »
De la sueur perla sur le front d'Ace. « Combien de temps nous reste-t-il ? »
Le technicien avala sa salive. « Juste une minute. »
Pendant qu'il parlait, la voix de l'homme de la salle de contrôle coupa à nouveau. « Le Coureur Un approche du quai Trois. »
« Équipe B, interceptez-le », dit Ace. « Point d'étranglement du quai Trois. Note ! Pas de tir près des solvants. Neutralisation seulement. »
« Copié », répondit une voix calme.
« Aussi, mezzanine ouest, mouvement dans l'escalier incendie, possible Coureur Trois », ajouta l'homme aux caméras, ses doigts martelant le clavier. « Oui, Coureur Trois, cap au sud sur la mezzanine, vers l'allée D-10. »
« Équipe C, interceptez mezzanine D-10 », ordonna Ace, frénétique maintenant. « Aucun de ces traitres ne sort de ce bâtiment. C'est la vie ou la mort. »
Pendant tout ça, les alarmes continuaient leur litanie, « Évacuez l'entrepôt A. Rendez-vous au point de rassemblement Nord », en boucle jusqu'à ce que ça devienne un mantra.
Au quai Trois, l'homme de Patrick jaillit entre des palettes empilées et sprinta vers la porte roulante. L'équipe B surgit derrière une colonne avec un angle parfait. Ils le plaquèrent au sol, lui cognant la tête à grands coups. Mais ils ne trouvèrent aucun engin sur lui.
Le chef de l'équipe B cracha dans sa radio. « Coureur Un en garde à vue. Pas d'engin. »
« Où est-il ? » claqua Ace.
« On ne sait pas, monsieur. »
« Caméras ? » exigea Ace.
Le technicien jura. « J'ai le Coureur Trois, mezzanine D-10. Attendez, là, niveau inférieur, allée D-4, bout sud, il a quelque chose sur lui. Il le place sous l'entretoise transversale du rayon. »
Ace ne perdit pas son souffle. « Unité la plus proche de D-4, bout sud, abattez-le. Maintenant. »
Un loup en gilet gris déboula au bout du rayon à fond de train, et vit l'homme sous la palette. Il lui donna un coup de pied sur le flanc comme un joueur de baseball qui vole le marbre, s'écrasa sur le salaud, et le dégagea de sous le rayon.
Ils roulèrent ensemble, le garde loup se retrouvant au-dessus. Il martela le poignet de l'homme contre le béton jusqu'à ce que ses doigts s'ouvrent, puis arracha l'engin.
« Neutralisation ! » hurla-t-il dans son combiné.
Aussitôt, il arracha la batterie de la main droite pendant que son pouce gauche remettait la goupille de sécurité dans la molette d'armement, verrouillant le percuteur. La minuscule LED clignota et s'éteignit.
Il exhalait, tremblant. « Contrôle, second engin sécurisé, inactif. Coureur à terre. »
« Copié, troisième engin neutralisé », dit Ace. Sa voix ne s'adoucit pas. « Il nous reste le premier. Unité anti-bombe ? »
« On a tout essayé mais c'est trop tard. Plus de temps. Rayon Est, préparez l'impact. Minuteur à cinq. Quatre... »
Un frisson parcourut l'échine d'Ace. « Toutes les équipes, repli depuis le rayon Est ! Mettez-vous à l'abri dur ! Répète, à l'abri maintenant ! »
« Trois... »
« Ace, bouge ! » hurla quelqu'un à côté de lui.
« Deux... »
Ace plongea derrière l'objet le plus massif à portée, le bloc de contrepoids d'un chariot élévateur garé, un bloc de métal solide grand comme une pierre tombale. Il rabattit ses avant-bras sur sa nuque. Les loups autour de lui glissèrent derrière des bornes en béton, des colonnes d'acier, des palettes de pierre.
« Un. »
Juste comme ça, le monde cligna en blanc.
Le son mourut puis revint en mur. L'explosion frappa l'entrepôt comme un camion. La chaleur gifla la peau exposée d'Ace.
L'onde de choc déchira l'allée, faisant claquer les rideaux à lanières plastiques, tandis que du verre explosait quelque part en une nappe haute et scintillante.
Ace resta plaqué au sol même quand le feu prit et courut le long d'un filet de solvant. Immédiatement, les sprinklers se déclenchèrent. Ça siffla et pétilla là où l'eau rencontrait l'incendie chimique, créant un nuage blanc étouffant. Les éclairages de secours projetaient une pulsation rouge à travers la vapeur et la fumée. Les alarmes continuaient, la voix déformée par la chaleur : « ...Évacuez... Évacuez... »
Ace releva la tête, les bourdonnements aux oreilles, légèrement étourdi. Il goûtait le cuivre et le plastique brûlé.
Quelqu'un hurla « Médecin ! » et un autre toussait si fort qu'on aurait dit qu'il allait en cracher ses poumons.
Il actionna sa radio avec un joint tremblant. « Appel. Équipe A, Équipe B, répondez. »
« Équipe B intacte », répondit une voix, rauque mais claire. « Deux légers, un humain au sol mais qui respire. »
« Équipe A ok », dit une autre voix. « Une entorse. On est debout. »
« Unité anti-bombe ? » demanda Ace.
« Présent », répondit le chef des artificiers, s'étouffant, la voix filandreuse. « Le rayon Est a disparu. On est sortis de justesse. On va bien. »
Ace se redressa en s'appuyant contre le contrepoids. Il sentait son cœur dans ses dents, et regarda par-dessus le chariot élévateur.
La colonne où se trouvait l'engin n'existait plus, c'était juste du vide et un gouffre béant. Le rayon le plus proche s'était effondré en une avalanche scintillante de métal tordu et de plastique brisé.
Des flammes rampaient le long de la base, dévorant tout sur leur passage. La chaleur arrivait par vagues, piquant la peau d'Ace même à distance.
Sa gorge se serra quand il comprit ce qui allait se produire.
« Merde... » souffla-t-il, l'horreur lui foudroyant le visage.
Et juste comme il le craignait, une autre explosion déchira l'air. L'onde de choc frappa comme un coup de tonnerre, le rugissement noyant tout autre son alors que le feu jaillissait vers l'extérieur dans une gerbe violente d'orange et de noir.
Ça avait commencé.