Violet se réveilla dans un brouillard, le corps en miettes. La dernière chose dont elle se souvenait, c'était l'explosion et les flammes ardentes qui les avaient engloutis tous les deux. Elle se redressa d'un coup, pour sentir un poids écrasant la plaquer au sol.
« Argh... » gémit-elle, la douleur lui déchirant chaque partie du corps. Bouger ne serait-ce qu'un doigt faisait mal, sans compter la poussière qui lui obstruait la gorge et les yeux, rendant la vision difficile.
Violet toussa jusqu'à ce que ses poumons brûlent, essuyant la crasse de ses cils. Le matin aurait dû être clair, pourtant la fumée transformait tout en un crépuscule étouffant.
Puis elle vit ce qui la maintenait au sol. Ce n'était pas un objet, mais une personne.
Griffin Hale.
Il s'était jeté sur elle, la protégeant de l'explosion. Mais il n'avait pas eu de chance : des poutres de fer issues d'un pilier brisé lui transperçaient la poitrine. Ses yeux étaient fermés, son visage détendu.
« Non, non, non... » La voix de Violet se brisa alors qu'elle tentait de le repousser, mais il était trop lourd.
« Au secours ! » hurla-t-elle. Pas de réponse, seulement le feu, les décombres et le silence. Pas un atome de vie.
Elle tenta de se connecter au lien, mais il avait disparu. Un vide glacial l'accueillit quand elle chercha Alaric. Son prince de foudre était introuvable, probablement enseveli sous les décombres. Elle comprit instinctivement ce que cela signifiait et un grand cri lui échappa.
Elle eut l'impression qu'une grande fusion avait fendu son âme en deux. La douleur était si vive qu'elle voulut mourir avec.
« Non... » hurla Violet, le chagrin l'étouffant. Elle ne pouvait pas vivre sans ses compagnons. Non, elle ferait aussi bien de mourir avec eux.
Mais son angoisse ne resta pas en elle. Les éléments pleurèrent avec elle. Le vent se leva, soulevant et faisant tourbillonner des cailloux ; la température monta jusqu'à ce que l'air frémisse. C'était presque comme au Pine Ridge Lodge, sauf que cette fois Violet ne perdait pas le contrôle — elle était prête à s'autodétruire.
Le corps de Griffin se désintégra en poussière tandis que Violet se relevait, flottant en l'air, hurlant encore de douleur. Du sang, pas des larmes, striait ses joues. Tout autour d'elle commença à se réduire en cendres.
Et puis, soudain, le monde se figea. Les débris restèrent suspendus en l'air, le feu se changea en verre, et le son disparut. Le cri de Violet s'échoit dans le néant, la confusion tranchant sa rage.
Une silhouette encapuchonnée sortit de l'immobilité, s'avançant vers elle à travers les braises suspendues.
Violet plissa les yeux, cherchant à discerner la silhouette. La forme encapuchonnée se rapprocha, pas à pas, jusqu'à s'arrêter juste devant elle. Alors des mains fines relevèrent la capuche, et une cascade de cheveux noir corbeau se déversa.
« Fille de la Déesse », dit la femme, inclinant la tête dans une reconnaissance solennelle.
Le souffle de Violet se coupa. La reconnaissance la frappa violemment. « La voyante Alice ? » chuchota-t-elle. Elle n'avait jamais rencontré la femme en personne, mais le visage d'Alice était assez connu dans la meute de l'Est pour y être gravé.
Le regard d'Alice balaya les décombres gelés autour d'elles. « Je vois que tu as reçu mon message. »
« Message ? » Violet fronça les sourcils, jetant un coup d'œil à la destruction.
« Ceci, » dit Alice, sa voix lourde, « est ce qui adviendra, à moins que tu ne l'empêches. »
Le souffle de Violet hoqueta, l'espoir grandissant dans sa poitrine. « Attends, tu dis que c'est une vision ? »
« Oui. » La voix d'Alice était pressante. « Je n'ai pas eu le temps d'envoyer un avertissement convenable. Seule toi comprendrais la gravité de la situation. Pardonne-moi de t'avoir arrachée à ta fièvre de compagne, mais la situation est critique. »
« Donc cela va arriver ? » La voix de Violet se brisa, des larmes lui brûlant les yeux. « Je vais perdre mes compagnons ? »
L'expression d'Alice était grave. « Tout le monde mourra. À moins que tu n'agisses. »
« Qui est derrière ça ? » exigea Violet, la rage dans le ton.
« Patrick Vale, » répondit Alice. « Ses gens sont déjà dans la meute du Nord. Je t'ai acheté un mince créneau de temps, mais ce que tu en fais dépend de toi. » Son regard s'aiguisa. « Sois avertie, Violet, prépare-toi à la perte. »
L'estomac de Violet se noua d'effroi. « La mort de qui ? » Les corps sans vie de Griffin et Alaric hantaient encore sa vision.
Alice secoua la tête. « En te disant cela, j'ai déjà dévié le cours des événements. Mais souviens-toi, à qui beaucoup est donné, beaucoup est attendu. Tu es la fille de la Déesse, ton rôle est de protéger ce monde, pas de le détruire. »
« Dis-moi comment, alors ! Que suis-je censée faire en si peu de temps ? » cria Violet, désespérée.
La silhouette d'Alice commença à se flouter. « Agis vite. Chaque action compte. Fais confiance à tes instincts. Surtout, souviens-toi, ce n'est pas un rêve. » Elle releva le menton avec fierté. « Bonne chance à toi, enfant de la Déesse. »
« Violet ! » quelqu'un cria son nom, et une force violente la percuta, brisant la vision et l'arrachant au monde éveillé.
Violet se réveilla pour trouver Alaric penché au-dessus d'elle, la peur gravée dans chaque trait de son visage.
« Qu'est-ce qui te prend, Violet ?! » jura-t-il, visiblement secoué.
Désorientée, Violet le fixa. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Le ton d'Alaric se brisa, la frustration virant à la désespérance. « On s'embrassait juste — une seconde tu allais bien, la suivante tu t'es évanouie. J'ai essayé de te réveiller, mais tu ne bougeais pas. Je te jure, Violet, j'ai cru que tu'étais morte ! » Sa voix s'adoucit, réalisant qu'il ne devait pas reporter sa frustration sur elle. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Qu'est-ce qui m'est arrivé... » marmonna Violet, cherchant elle-même à comprendre. Puis son regard accrocha le plateau fumant de nourriture à côté : un riche ragoût de venaison, des petits pains chauds beurrés, des tranches de pain au miel, des légumes racines rôtis luisant d'herbes, et un plat de baies sauvages saupoudrées de sucre.
Son souffle se coupa. Pas possible.
« La nourriture... c'est exactement la même que dans mon rêve. »
Le visage d'Alice flacha dans sa mémoire, avec ces mots glacés : « Surtout, souviens-toi, ce n'est pas un rêve. »
« Putain de merde ! » Violet se dressa sur ses pieds, le cœur battant alors que tout s'emboîtait. La vision n'avait pas été un rêve. C'était un avertissement.
Tout se produisait exactement comme Alice le lui avait montré. Et si elle avait raison, alors que tous deux étaient là à prendre leur petit déjeuner confortable, Patrick orchestrait leur mort.
Ses yeux s'assombrirent, la fureur s'embrasant dans ses veines. Ce putain de bâtard.