Avoir des « couilles bleues », c'était désagréable, mais essayez donc de voir les dernières secousses de votre fièvre de compagne brutalement interrompues. C'était comme mourir de faim tandis que le repas trônait sous votre nez — à portée de main, pourtant inaccessible. La frustration était folle, laissant Violet dans un état douloureux, bouillonnant.
Mais même l'ardeur implacable de la fièvre de compagne ne faisait pas le poids face au choc glacial, brutal, de découvrir votre belle-mère maléfique au seuil de la mort.
En cet instant, l'excitation de Violet ne s'est pas contentée de s'éteindre, elle a été soufflée comme une chandelle.
Zara Storm gisait inerte sur le lit d'hôpital, ne ressemblant en rien à la belle-mère maléfique que connaissait Violet. Son visage était une toile maculée de pourpre et de bleu, comme si quelqu'un lui avait arraché la vie à coups de poing. De furieux cercles rouges barraient son cou, preuve flagrante qu'on avait tenté de l'étrangler.
Le bip-bip des appareils surveillant ses constantes emplissait la pièce, mais c'était le nombre même de fils et de tuyaux raccordés à son corps qui rendait la scène encore plus dérangeante. La présence habituellement fière de Zara avait disparu, remplacée par une silhouette pâle, fragile, vacillant entre la vie et la mort.
Les yeux de Violet se portèrent vivement sur Alaric. Son expression mêlait stupeur et incrédulité. Certes, il avait voulu tuer sa mère de ses propres mains plus d'une fois, mais cette agression soudaine, brutale, le renversait, lui aussi.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Alaric d'une voix engourdie, rauque, comme s'il ne pouvait toujours pas croire ce qu'il voyait.
Le regard d'Alaric glissa vers Ace, chargé de soupçons. Cela ne l'aurait pas étonné que son frère veuille, lui aussi, se venger de leur mère après tout ce qu'elle avait fait.
Ace saisit ce regard et frémit aussitôt d'offense, les sourcils froncés en découvrant ce que cette accusation silencieuse sous-entendait.
L'alpha Caspian remarqua la tension entre ses fils et intervint avant qu'elle n'explose. « Votre mère a été agressée. » annonça-t-il, d'une voix lourde d'une fureur contenue.
Alaric se figea, sa voix s'aiguisant sur-le-champ. « Agressée ? Par qui ? »
Peu lui importait qu'Ace en soit l'auteur. La vengeance familiale, c'était une chose. Mais un étranger ? Absolument pas. Si les membres de la meute se mettaient à croire qu'ils pouvaient punir la Luna et s'en tirer libres, l'anarchie n'était plus loin. Aujourd'hui c'était sa mère — demain, ce pourrait être lui, Ace, son père, ou même Violet.
Comme son père ne répondait pas tout de suite, Alaric insista, sa voix tranchant le silence tendu. « Qui. A. Fait. Ça ? »
Ace rompit le silence. « Ton bêta. »
« Quoi ?! » Alaric fut un instant certain d'avoir mal entendu.
Ace ne broncha pas. « Finn a agressé notre mère, Alaric. Ou, comme je le crois, il a voulu la tuer. »
Un frisson glacial parcourut l'échine d'Alaric, s'enfonçant comme de la glace dans ses veines. Finn ?
Quand Finn était-il seulement revenu dans la meute ?
Alaric s'était si longtemps habitué à s'isoler et à tenir Finn à distance qu'il en avait presque oublié l'existence de son bêta.
A présent, cette négligence lui retombait dessus. Violemment.
La réalité le frappa comme une eau glacée, engourdissant ses veines et lui coupant le souffle.
Son loup le plus loyal.
Son second.
Celui qui avait juré de veiller sur ses arrières avait visé la gorge de sa mère.
Un instant, Alaric chercha une excuse pour Finn. Peut-être son bêta avait-il été fou de rage devant ce que Zara avait fait et s'était-il contenté de venger son alpha.
Mais Finn n'était même pas là quand cela s'est produit.
Et lorsque son père exposa les faits dans leur totalité, la dernière excuse qu'Alaric s'était forgée s'évapora comme de la brume.
Caspian dit d'un ton sombre : « Ton bêta est rentré la nuit dernière, presque en même temps que moi. Quand je l'ai interrogé sur sa négligence, il n'a sorti que de misérables prétextes. Je lui ai dit que son rôle de ton bêta serait réexaminé. »
Sa mâchoire se crispa, du regret dans les yeux. « Je l'ai laissé partir, sans savoir qu'il riposterait de la pire façon qui soit. Il a utilisé du gaz à l'aconit sur les gardes postés à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule de ta mère, puis s'est frayé un passage de force. »
« Comme l'a dit Ace, son intention était probablement de la tuer », continua Caspian, la voix amère. « Mais ta mère... c'est une femme forte. En des temps comme ceux-ci, je suppose que sa résistance finit par payer. » Si son ton portait du ressentiment, le soulagement brut dans ses yeux montrait à quel point il avait craint de la perdre.
Violet demanda : « Pourquoi ne guérit-elle pas ? »
Ace répondit gravement : « Elle a été poignardée avec de l'argent, gravement. Quand nous l'avons trouvée, elle avait pratiquement rampé jusqu'au couloir avant de s'effondrer. L'aconit dans l'air l'a affaiblie davantage, et les menottes suppressives ont coupé ce qui restait de son processus de guérison naturel. Par-dessus tout, c'est un miracle qu'elle soit encore en vie. Sa guérison sera lente, mais elle survivra. »
« C'est rassurant, je suppose. » Violet s'efforça de paraître compatissante. Elle était désolée pour ce qui arrivait à Zara, mais ses sentiments pour cette femme ne changeraient pas d'un iota.
« Ça n'a pas de sens », marmonna Alaric en secouant la tête. « Ça n'a pas de sens que Finn s'en prenne à ma mère simplement parce que tu as menacé sa place de bêta. S'il y a quelqu'un qu'il aurait dû viser, c'est toi. Il y a quelque chose qui cloche ici. »
« Quelque chose cloche », fit écho Griffin, l'expression fermée et indéchiffrable.
« Tu vois ! » Alaric désigna Griffin. « Lui aussi trouve qu'il y a anguille sous roche — »
Il n'eut pas le temps de finir car Griffin bougea soudain, traversant la pièce d'un pas décidé, tout son corps tendu.
Violet perçut son inquiétude subite. « Griffin, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle prudemment.
Griffin inclina la tête, les yeux rétrécis. « Vous entendez ça ? »
La pièce se figea instantanément tandis qu'une tension étrange épaississait l'air. D'un seul coup, tous firent appel à leurs sens de loup, leurs yeux luisant faiblement. Puis ils entendirent les cris, d'abord faibles, puis grandissants, enflant jusqu'au chaos.
La tête de Griffin se tourna vers eux, sa voix claquant comme un ordre. « On est attaqués ! »
A peine les mots sortis de sa bouche, un fracas assourdissant éclata, suivi d'un violent coup de vent et de feu qui explosa vers l'intérieur tandis qu'une déflagration massive les engloutissait tout entiers.