Finn poussa un son d'agonie étranglé, s'effondrant au sol, les mains crispées sur son entrejambe. La dague lui échappa des doigts tandis qu'il se tordait de douleur.
Zara ne perdit pas une seconde et se précipita vers la porte. Mais juste au moment où elle actionnait la poignée, un sifflement déchira l'air et, avant qu'elle ne puisse réagir, une douleur cuisante explosa dans son dos.
Elle hurla, son corps projeté contre la porte. La dague à lame argentée dépassait de son dos et une vague de brûlure parcourait ses veines.
Ce petit bâtard.
Derrière elle, Finn se releva péniblement, les lèvres tordues par une satisfaction cruelle.
« Tu vieillis, Luna Zara. Tu aurais dû courir plus vite », la nargua-t-il.
Les lèvres serrées dans une détermination farouche, Zara porta la main derrière elle et saisit la garde de la dague.
« Ahhh — ! » gémit-elle, les dents serrées, alors qu'elle arrachait la lame de son dos.
Une douleur brûlante lui traversa le corps, sa vision se troubla, mais elle se força à rester debout. Du sang maculait l'endroit, quelques filets coulant le long de son dos.
Zara se tourna vers Finn, défiante. Elle fléchit les jambes, raidit les épaules et referma fermement la main sur la dague. Elle n'avait plus son loup, mais elle avait encore sa volonté, et cela suffisait.
Finn vit sa posture de combat et rejeta la tête en arrière dans un rire moqueur.
« Je ne bats pas les femmes », ricana-t-il, « mais pour toi, Luna Zara, je ferai volontiers une exception. »
Zara ne broncha pas.
« Viens donc », siffla-t-elle, sa voix dure comme l'acier. « Laisse cette vieille femme donner une leçon à des chiots insolents comme toi. »
Les lèvres de Finn s'étirèrent en un sourire noir. « On verra bien. »
Et sur ces mots, Finn fonça sur elle avec toute la rage d'un taureau, bien décidé à l'écraser contre le mur.
Zara pivota au dernier instant, l'esquivant. Son épaule heurta le vide là où elle se tenait une seconde plus tôt, et il trébucha en avant avec un grognement.
Finn se retourna, les yeux embrasés de colère.
Une nouvelle fois, il se lança vers elle, mais comme précédemment, elle glissa hors de sa portée, évitant de justesse sa prise.
Si elle parvenait à l'esquiver assez longtemps, Finn s'épuiserait lui-même. Les loups sous-estimaient toujours la patience et la stratégie.
Finn bondit pour la troisième fois, la manquant d'un cheveu. Zara recula en dansant, la poitrine haletante, un plan prenant forme dans son esprit. Si elle parvenait à le pousser à trop forcer, il commettrait une erreur.
Mais Finn n'était pas un idiot.
Un sourire sinistre s'étira sur son visage alors qu'il stoppait net sa charge, la lisant comme un livre ouvert. « Ah, je vois ce que tu fais. Tu ne pensais tout de même pas que je suis le bêta de ton fils pour rien. »
Avant que Zara ne puisse réagir, Finn bondit à nouveau, mais cette fois, il feinta à gauche avant de couper brutalement à droite. Comme prévu, Zara se trompa et Finn la plaqua au sol de tout son poids, lui coupant le souffle.
« Non ! » grogna-t-elle, plantant la dague vers le haut.
Les réflexes de Finn furent plus vifs : il fit voler l'arme hors de sa portée. L'arme tomba loin d'elle, et dans le même mouvement, le poing de Finn heurta son visage.
La douleur explosa dans le crâne de Zara, et elle jura avoir entendu un craquement dans son oreille tandis que son monde basculait violemment. Des étoiles jaillirent derrière ses paupières, la pièce tournait, se floutait. Un instant d'horreur, Zara crut qu'elle allait s'évanouir.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la main de Finn se referma sur sa gorge. Les yeux de Zara s'écarquillèrent tandis qu'il commençait à l'étrangler, toute sa force de loup s'abattant sur son cou sans pitié.
Elle griffa son poignet, ses jambes battant l'air inutilement, réclamant de l'air. Mais sans son loup, elle n'était presque plus qu'une humaine, sans défense face à lui.
Le visage de Finn se tordit en un masque de pure cruauté alors qu'il se penchait, son souffle chaud contre son visage. « Je me demande ce qu'Alaric pensera quand tu seras morte », la nargua-t-il.
Zara se débattit plus fort, sa vision commençant à se brouiller sur les bords.
« Enfin, tu as tenté d'effacer sa mémoire », continua Finn, savourant chaque mot. « Est-ce qu'il se soucierait de la mère qui a essayé de l'arracher à sa compagne ? Ou te laisserait-il simplement pourrir dans la terre ? »
Il rit. « Est-ce que quelqu'un te regretterait seulement ? »
Alors Finn enfonça sa griffe profondément dans le flanc de Zara, lui déchirant la chair.
« Aaahhh ! » Zara hurla tandis qu'une douleur blanche
irradiait en elle. Elle sentit le flot tiède de son sang jaillir de la blessure, s'accumulant sous son corps.
Finn afficha un sourire sombre, délectant sa souffrance. « Tout ce que tu as jamais causé à tout le monde, c'est de la douleur. Tes fils, ton mari, ta meute, tu les as tous détruits. Maintenant, à toi de ressentir la même chose. »
Il enfonça ses griffes plus avant et le cri de Zara se mua en sanglot brisé.
Elle allait mourir. Et le pire, c'est que Finn avait raison. Qui la pleurerait ? Caspian ? Non. Alaric ? Il la méprisait. Même Ace, son plus jeune, avait fini par lui en vouloir.
Est-ce que qui que ce soit verserait une larme à sa disparition ?
« Non... » haleta Zara, la désespérance la submergeant. Elle ne voulait pas mourir comme ça. Surtout pas de sa main.
D'un cri, elle rassembla ses dernières forces et enfonça ses doigts droit dans les yeux de Finn.
« Arrghhh ! » Finn hurla, sa prise se desserrant.
Mais ce lâcher-prise fut tout ce dont Zara avait besoin.
Serrant les dents contre la douleur aveuglante, Zara roula sur le côté et se jeta sur la dague gisant au sol. Finn, à demi aveugle mais fou de rage, tendit la main vers l'arme au même moment.
Mais Zara fut la plus rapide, et d'un cri rauque, elle planta la lame dans sa gorge.
Finn se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, sa bouche s'ouvrant et se refermant comme un poisson hors de l'eau. Du sang bouillonnait sur ses lèvres, et pendant un instant fugace, l'incrédulité traversa son regard.
« Merde... » râla-t-il.
Mais Zara n'en avait pas fini.
Elle arracha la dague et, avec toute la douleur, la peur et la fureur qui la dévoraient, le poignarda à nouveau. Et encore. Et encore.
Zara continua de planter la lame en lui bien au-delà de la mort, au point qu'aucun miracle n'aurait pu le ramener.
Quand sa rage retomba enfin, elle était trempée de sang, et la dague lui échappa des mains.
Zara fixa le corps inerte sous elle, hébétée, et fondit en larmes.
Mon Dieu. Elle était une horrible personne.
Elle ne voulait pas perdre sa famille, ni sa meute.
Titubant, elle se releva, plaqua une main imbibée de sang sur sa blessure et tituba vers la porte.
Elle ne mourrait pas ici. Pas aujourd'hui.