Les gardes devant la cellule de Zara faisaient leur devoir quand une boule d'apparence bizarre roula jusqu'à s'immobiliser à leurs pieds.
Ils se raidirent aussitôt, se tournant vers la direction d'où elle venait pour ne voir qu'un visage familier.
« Finn ? » appela l'un d'eux, perplexe.
Mais Finn ne fit qu'afficher un sourire sinistre et désigna le sol d'un geste.
Les deux gardes baissèrent les yeux, et c'est à cet instant qu'ils remarquèrent que la drôle de boule émettait maintenant des bips lumineux.
Les bips s'arrêtèrent net, suivis d'un sifflement sec tandis que la boule se fendait. Une vapeur blanche s'en échappa, mais en quelques secondes elle s'épaissit en une fumée lourde, se propageant rapidement pour saturer tout le couloir.
« Qu'est-ce que... ? » toussa l'un d'eux, balayant la fumée d'un geste vain pour tenter de retrouver la vue.
Pendant ce temps, Finn sortit calmement un masque de filtration compact de derrière son dos et l'ajusta solidement sur son nez et sa bouche. Lorsque la fumée l'atteignit, elle glissa inoffensivement autour de lui, incapable de traverser les filtres, le laissant complètement indemne.
Les deux gardes tentèrent de courir, mais il était déjà trop tard. La fumée de loupsbane envahit leurs poumons, les brûlant et les paralysant de l'intérieur. Leurs jambes fléchirent alors qu'ils haletaient désespérément, et en quelques instants tous deux s'effondrèrent à genoux, totalement inconscients.
Finn se tenait au-dessus des gardes inconscients, la fumée tourbillonnant de façon menaçante autour de lui. Avec eux hors d'état de nuire, il avança et pénétra dans la pièce de détention.
Zara dormait quand la porte grinca et ses yeux s'écarquillèrent à l'intrusion. Elle se redressa d'un bond, surprise, cherchant à distinguer la silhouette qui se tenait là.
« Luna Zara. » La voix de Finn était d'un calme inquiétant, tandis qu'il retirait son masque et refermait la porte derrière lui avec un clic.
« Finn ? » Zara cligna des yeux rapidement, sa vision se nettoyant. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle, surprise.
Pourtant, les instincts de Zara étaient déjà en alerte. Quelque chose n'allait pas. C'était hautement inhabituel que Finn vienne la voir à cette heure, quand la plupart de la maison de meute aurait dû dormir.
« Regarde-toi. » Finn la détailla, son ton maîtrisé et presque aimable d'une façon qui le rendait d'autant plus dérangeant. Il fit lentement tsk-tsk, secouant la tête. « Comme les puissants ont chuté. »
Zara n'était pas aveugle au sarcasme qui suintait de ses mots, et elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Tu as raison, j'ai une sale mine », admit Zara, jouant volontairement le détachement en levant le poignet, exhibant le bracelet suppresseur comme s'il s'agissait d'un bijou au lieu d'une entrave.
À cet instant, elle ne ressemblait en rien à la Zara Storm froide et calculatrice.
Ses cheveux blonds étaient emmêlés et négligés, retombant en désordre autour de son visage. Bien qu'elle vînt de se réveiller, l'épuisement marquait ses traits, la faisant paraître usée et vulnérable.
« Dis-moi donc », dit Zara, forçant son expression à rester neutre, « qu'est-ce qui t'amène ici ? »
À cela, Finn lasciò échapper un lent sourire dérangeant. Il pouvait sentir le pic soudain de peur dans ses phéromones. Elle faisait bonne figure, mais il connaissait la vérité. Au fond, une partie d'elle pressentait déjà l'inévitable. Elle sentait sa fin se rapprocher.
« Je veux te raconter une histoire », dit Finn en s'approchant.
Il fallut toute la volonté de Zara pour rester immobile quand il s'assit à côté d'elle sur le bord du lit. Son aura était sombre, lourde, étouffante, pesant sur la petite pièce comme un nuage noir.
« De quelle histoire parle-t-on ? » demanda Zara nerveusement.
« Oh, ne t'inquiète pas. C'est une histoire d'amour. Un grand classique. » Son ton était moqueur maintenant, chargé de venin. « Romance. L'histoire préférée de ma mère, ou du moins, de l'amour de sa vie. »
Zara parvint à esquisser un sourire poli et cassant. « Je ne suis pas fan de romance d'habitude, mais allons-y. » Intérieurement, elle gagnait du temps, espérant désespérément que quelqu'un sentirait le danger et viendrait à son secours.
« Oh, tu vas adorer celle-là », promit Finn, sa voix sombre et tordue.
« Donc, il y a dix-neuf ans, ou quelque chose comme ça », commença Finn, « le jeune alpha Caspian était amoureux d'une belle demoiselle nommée Anna. »
Zara avala difficilement. Elle n'avait pas atteint la fin de l'histoire, mais elle n'en avait pas besoin. Les pièces s'emboîtaient déjà. Elle avait déjà entendu ce nom, mais ne s'y était pas intéressée. Après tout, elle était Luna. L'épouse légale de Caspian. Sa position était solide. Pourquoi s'encombrer du passé de Caspian ?
« Anna venait de la Meute du Sud, des loups connus pour leur esprit libre. Elle avait voyagé jusqu'à la Meute du Nord pour en découvrir les traditions de première main. Mais pendant son séjour, elle rencontra un brillant jeune prince du Nord qui la fit chavirer. Leur fut une romance tourbillonnante, pleine de promesses et de projets d'avenir. »
Il marqua une pause, son regard transperçant Zara. « Et puis vint la nouvelle. Caspian devait épouser une autre femme. »
Zara se raidit, les lèvres serrées.
« Le Nord reste uni », dit Finn en ricanant, citant les mots mêmes qu'il avait entendus d'innombrables fois. « Et Caspian, ton charmant mari, n'a pas eu le courage de se battre pour la femme qu'il aimait. Alors, comme un lâche, il l'a abandonnée. À la place, il s'est contenté de toi, la cousine parfaitement élevée, politiquement sûre. Tu étais le parti idéal pour préserver la lignée. »
Finn se pencha plus près, sa voix tombant en un murmure venimeux. « La mère de Caspian a personnellement chassé Anna pour éviter tout obstacle au précieux mariage de son fils. Mais ce qu'ils ne savaient pas, c'est que leur petit coup insensible a brisé une jeune femme à jamais. »
Sa mâchoire se crispa. « Ma mère a essayé de reconstruire sa vie. Elle a épousé un loup innocent de la Meute du Nord, espérant combler le vide que Caspian avait laissé. Mais elle ne s'est jamais remise de ce chagrin d'amour. Son amour, son obsession pour Caspian, se sont mués en rage. Et toute cette frustration a été déversée sur son jeune fils. Moi. »
Le souffle de Zara se bloqua dans sa gorge, tout lui apparaissant soudain.
« L'obsession de ma mère a détruit son mariage », continua Finn froidement. « Finalement, mon père en a eu assez. Il m'a ramené ici, dans la Meute du Nord, pour que je puisse "me reconnecter à mes racines". »
Finn laissa échapper un rire amer et creux. « Racines. Quelle blague. »