Alpha Caspian était en furie ce soir-là, et en cet instant, Finn — le bêta d'Alaric — était la prochaine âme malchanceuse prise dans sa colère.
« Alors, où étiez-vous pendant tout ce temps ? »
Il l'interrogea d'un regard si acéré qu'il en aurait tranché l'os, sa voix portant la promesse de violences si la réponse ne lui convenait pas.
Finn avala sa salive. « J'étais de retour à l'académie Lunaris. »
« De retour à l'académie Lunaris pendant qu'Alaric était en danger ? » lui lança Caspian.
Finn se démena sur place, mal à l'aise. « Avec tout le respect que je vous dois, Alpha Caspian, Alaric a toujours été un solitaire et n'a jamais voulu que je le suive partout. C'était son souhait. »
Il se hâta d'ajouter : « Je pourrais compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où Alaric a disparu des radars pour réapparaître indemne. De plus, quelqu'un devait bien rester pour tenir la meute en ordre. »
« Vraiment ? C'est cela ? » La voix de Caspian se fit plus glaciale. « Vous l'avez donc laissé seul simplement parce qu'il vous l'avait ordonné ? Ou bien parce que vous préfériez jouer au chef à Lunaris, maintenir la meute unie là-bas, plutôt que de vous soucier du bien-être de mon fils ? »
« J'étais inquiet, monsieur ! » s'écria Finn sur-le-champ, une note de panique dans la voix. « Je me suis informé sur Alaric, et Luna Zara m'a dit que tout allait bien. »
« Votre Alpha est revenu jusqu'à la Meute du Nord et vous n'avez pas daigné le suivre. Ni même envoyer un delta pour savoir ce qui se passait. »
Le regard de Caspian se durcit, ses mots sans pitié. « Pour moi, cela sent la négligence. »
« Non, non, Alpha Caspian, ce n'est pas— »
« Votre poste de bêta de mon fils sera révisé », le coupa Caspian froidement. « Un meilleur sera choisi pour lui. Merci pour vos services jusqu'ici. » Il raya quelque chose dans le livre devant lui avec une finalité implacable.
« Non, Alpha Caspian ! » Finn s'effondra à genoux, la désespérance dans la voix. « Je peux encore faire mieux ! Donnez-moi juste une dernière chance ! »
Mais avant qu'il n'ait pu plaider davantage, deux gardes s'avancèrent, l'empoignèrent par les bras et l'emmenèrent de force. Ses cris résonnèrent dans le couloir, mais Caspian ne sourcilla pas, pas la moindre trace de remords sur le visage.
On pouvait dire sans risque qu'après s'être fait rembarrer sans ménagement par sa femme, Caspian prenait le bien-être de sa meute un peu plus à cœur.
« Suivant ! » beugla Caspian, sa voix comme le tonnerre.
Pendant ce temps, Finn — désormais dépouillé de son poste de bêta — glissa vers un coin sombre du packhouse cette nuit-là.
Il jeta un œil prudent autour de lui, le regard méfiant. Une fois certain que personne n'était en vue, il sortit son téléphone et composa un numéro précis.
La ligne sonna pendant ce qui parut une éternité. Juste au moment où l'appel semblait ne jamais aboutir, il se connecta.
« Je suis dehors », dit Finn immédiatement.
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu es dehors ? » exigea l'autre voix, rauque d'irritation.
« L'incident a tout foutu en l'air », cracha Finn, la frustration perlant dans son ton. « J'ai été rétrogradé. Je ne suis plus Bêta. Ce qui veut dire que je ne pourrai plus obtenir autant d'informations qu'avant. »
Un silence tendu suivit de l'autre côté du fil.
Et oui, la voix mystérieuse n'appartenait à nul autre que Patrick.
Ce que personne dans la meute ne soupçonnait, c'était que le calme, loyal Finn était la petite taupe qui avait nourri Patrick de bribes d'informations tout ce temps.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant que j'ai perdu mon poste ? » exigea Finn, la frustration dans la voix. « Qu'est-ce que tu peux bien faire, à présent ? Tu m'as promis que travailler pour toi offrirait à ma famille et à moi un grand pouvoir au final. J'ai fait tout ce que tu m'as jamais demandé, et c'est là que j'en arrive ? »
La voix de Patrick vint calme et glaciale, ignorant l'explosion de Finn. « Quelle est la situation à la meute en ce moment ? »
Finn serra les dents. C'était toujours comme ça avec Patrick, il n'offrait aucun réconfort, rien que des ordres.
« C'est le chaos total », dit Finn avec amertume. « Zara est emprisonnée. Alaric et Violet sont en plein milieu de la fièvre de compagne, pendant qu'Alpha Caspian passe tout le monde à la moulinette. »
Il marmonna sous cape, presque un grognement : « Depuis des ans, il s'investit davantage dans ses joujoux technos et ses expériences que dans la meute elle-même. Et tout à coup, il décide de jouer les Alpha ? »
Mais Patrick ne se souciait pas de l'accès de fièvre de Finn, disant à la place : « Je veux que tu— »
Il n'acheva pas, car Finn entendit un claquement soudain résonner au loin et se trouva distrait.
La tête de Finn se tourna vers le bruit, ses oreilles de loup-garou tressaillant instinctivement. Tout son corps se raidit, un grognement montant dans sa gorge. Quelqu'un était là et avait probablement écouté la conversation.
Son pouls battait la chamade alors qu'il avançait lentement, ses muscles tendus comme des ressorts. S'il était démasqué, tout serait ruiné.
Finn tourna le coin d'un mouvement vif, prêt à frapper, pour se figer quand un rat traversa le sol en courant et disparut dans une fissure du mur.
Il exhala longuement, forçant son cœur affolé à se calmer. Pourtant, il n'était pas entièrement convaincu et son regard perçant balaaya l'obscurité, fouillant à fond.
Après un moment tendu sans rien trouver d'autre, il se détendit enfin. Toutefois, par simple précaution, il vérifia encore quelques zones avant de faire demi-tour, cette fois en prenant directement le chemin principal. Il n'était pas assez fou pour s'attarder.
Alors que ses pas s'éloignaient, un léger bruit sourd vint du sommet du mur de pierre, tandis qu'une petite silhouette sautait en bas avec une agilité stupéfiante.
C'était Hannah.
Elle s'accroupit bas, serrant le collier à sa gorge tandis que sa poitrine se soulevait de soulagement. Tout ce temps, elle avait retenu son souffle, priant pour que Finn ne la remarque pas.
Pour une fois, elle était reconnaissante d'avoir des sorcières pour sœurs, surtout pour l'artefact qui masquait sa présence. Sans lui, elle aurait été prise c'est sûr.
« Merci, Ziva », marmonna-t-elle sous cape, même si cette sœur était une vraie garce.
Se relevant, elle lança un dernier coup d'œil dans la direction qu'avait prise Finn avant de se fondre à nouveau dans les ténèbres, l'esprit déjà en ébullition avec ce qu'elle venait d'entendre.
Suivre Violet Purple n'était pas facile parce que le danger semblait être son second prénom.