Outre les coupures d'électricité qui frappaient de nouveau la meute du Nord, huit incidents d'électrocution distincts s'étaient produits rien qu'à l'intérieur de la maison de meute.
Deux ouvriers innocents avaient été foudroyés par des éclairs égarés à l'extérieur.
Cinq autres avaient reçu un choc violent rien qu'en touchant une poignée de porte.
Et le dernier malheureux s'était trouvé près d'une source d'alimentation au mauvais moment, apprenant à ses dépens ce que « haute tension » voulait dire vraiment.
Heureusement, personne n'était mort — pas encore. Mais on pouvait dire sans risque que tous les membres de la meute du Nord priaient pour que la fièvre de compagne se termine au plus vite. À ce rythme, ce n'étaient plus seulement leurs nerfs qui étaient en jeu. Leur vie était en danger.
Mais ce n'était là que le cadet de leurs soucis cette nuit-là. La seule arrivée de l'alpha Caspian, couplée à la tension écrasante qui pesait dans l'air, confirmait que la situation n'était pas simplement grave, elle était désespérée.
Ace n'avait aucune idée de ce à quoi il s'attendait en informant son père et en lui racontant tout ce qui s'était passé, mais l'expression sombre et insondable de Caspian le laissa mal à l'aise.
Il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait vu son père vraiment en colère. Ce seul fait rendait le trajet silencieux en ascenseur jusqu'aux cellules de détention profondément inquiétant, les secondes s'étirant comme un nœud coulant qui se resserrait autour de son cou.
Son père ne prononça pas un seul mot pendant tout le trajet. Le silence pesait entre eux, si épais qu'il en était étouffant. Ace ne cessait de jeter des regards vers lui, se demandant ce qui lui passait par la tête, mais le visage de Caspian ne laissait rien paraître.
Quand l'ascenseur s'ouvrit enfin avec un ding, ils sortirent dans le couloir. L'air froid et stérile des cellules souterraines enveloppa Ace, lui piquant la peau. Ils s'arrêtèrent devant la dernière porte, où deux gardes se tenaient au garde-à-vous, tendus et sur le qui-vive.
L'ironie amère frappa Ace comme un coup de poing dans les tripes. Quelques jours plus tôt, c'était Alaric qui était enfermé derrière ces murs. Maintenant, c'était leur mère.
Qu'est-ce qui arrivait à leur famille ? On aurait dit que tout échappait à tout contrôle.
« J'y vais seul à partir d'ici », annonça Caspian d'un ton bref.
Ace ne protesta pas et obéit sans discuter. Son regard se porta plutôt sur les gardes, rassuré de savoir que de l'aide serait disponible si les choses tournaient à l'affrontement.
L'alpha Caspian entra.
Luna Zara était assise sur le bord de son lit quand la porta claqua. Sa tête se tourna brutalement, les yeux s'écarquillant à la vue de son mari.
« Caspian ! » haleta-t-elle, se précipitant vers lui.
Zara lui passa les bras autour du cou, s'accrochant à lui comme à son sauveur.
« Qu'est-ce qui t'a pris tant de temps ? » exigea-t-elle, hors d'haleine. « Je t'attends pendant que ces enfants insolents osent me traiter ainsi ! Il faut me libérer tout de suite ! »
Mais ses mots désespérés tombèrent dans l'oreille d'un sourd. Caspian ne bougea pas, ne lui rendit pas son étreinte. C'était comme si elle n'existait pas. Ses yeux étaient inquiétamment vides, et une aura glaciale, malsaine, l'entourait.
Cela fit hésiter Zara.
« Caspian... » Elle se détacha de lui, la chair de poule lui parcourant les bras. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Pourquoi l'as-tu fait ? » demanda Caspian, la voix cassante, tandis qu'il luttait pour contenir sa colère.
« Quoi ? » Zara cligna des yeux, d'abord confuse, puis son expression se durcit. « C'était la chose nécessaire à faire. »
« Nécessaire ? » ricana Caspian. « Tu as utilisé une Couronne de Mnémosyne sur notre fils ! »
« Et alors ? » répliqua Zara, les yeux flamboyants. « Je pensais que toi, de tous les gens, tu comprendrais pourquoi je l'ai fait ! Si c'est le cas, pourquoi l'as-tu renvoyé à la meute du Nord en premier lieu ?! »
« Parce que je pensais que vous en parleriez comme avant », lança Caspian, les poings serrés, « pas que tu essaierais d'effacer la mémoire de notre fils ! »
« Pas toute sa mémoire ! » hurla Zara, la voix montant. « Juste sa mémoire de cette sorcière, Violet. » Elle cracha le nom comme un poison. « Le Nord reste uni, Caspian ! Cette fille n'a même pas besoin de mettre les pieds dans cette maison pour déjà déchirer notre famille ! »
Leur poitrine se soulevait rapidement, tous deux se dévisageant comme des ennemis plutôt que comme le célèbre couple romantique du Nord.
La voix de Caspian tremblait de fureur alors qu'il articulait : « Je t'ai ordonné d'arrêter ce projet ! »
« J'ai perfectionné la Couronne de Mnémosyne ! » tonna Zara en retour. « Si mon fils traître, Ace, n'avait pas fait ce coup stupide, tu contemplerais les résultats à l'heure qu'il est ! »
Caspian la fixa, stupéfait. « Tu ne comprends même pas ce que tu as fait de mal, n'est-ce pas ? »
Mais Zara ne fit que se redresser, sa posture rayonnant de défi. « Je n'ai rien fait de mal ! Tout ce que j'ai fait, c'est pour cette famille, pour cette meute ! Tout ça — » elle pointa un doigt sur la poitrine de Caspian, la voix brisée par la rage « — parce que j'ai pris les commandes quand tu étais trop lâche pour bouger ton cul inutile ! »
Bam !
Ce fut comme si une explosion éclatait dans la tête de Caspian. Il fixa sa femme, ses yeux bleus d'une glace si froide qu'ils auraient pu la figer sur place.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Sa voix était dangereusement basse.
Zara le renvoya sans la moindre once de peur, ses propres yeux bleus flamboyants de fureur.
« Tu m'as bien entendue, ou faut-il que je t'l'écrive ? J'ai été la colonne vertébrale de cette meute ! Tu n'aurais pas pu faire une seule chose correctement même si je t'en avais laissé l'occasion. Pourquoi croiras-tu que nos parents nous ont unis dès le départ ? Tu as peut-être eu le cerveau, Caspian, mais pas les tripes. C'est MOI qui suis la raison pour laquelle la meute du Nord est ce qu'elle est aujourd'hui ! » acheva-t-elle, la poitrine soulevée.
Pendant un long moment, Caspian ne parla pas. Il se contenta de la fixer, vide et choqué, tandis que la femme qu'il appelait sa femme le mettait à nu avec ses mots cruels.
« C'est donc ça... » Les mots lui échappèrent avant qu'il ne réalise qu'il les avait prononcés. Il se massa la tempe, encore sous le choc.
« Je n'aurais pas pu le faire sans toi... » répéta-t-il lentement, avant que son regard ne se verrouille sur le leur, leurs yeux bleus glacés entrant en collision.
« On verra bien si c'est vrai, alors. »
« Quoi ? » Zara fut prise de court par son ton.
Caspian se redressa, ses yeux durcis comme l'acier, sa voix froide et définitive.
« J'ai convoqué le conseil. Tu comparaîtras pour tes actes. Et ensuite... » il marqua une pause, laissant le mot porter, « tu peux être certaine que je demanderai le divorce. »
« Quoi ?! » Zara hurla, le mot s'arrachant de sa gorge comme une bête fauve.
Mais Caspian s'était déjà retourné et avait commencé à s'éloigner.
« Caspian ! » l'appela-t-elle, avant que cela ne monte en un cri furieux.
« Caspian ! Reviens ici tout de suite ! Tu n'oses pas ! »
Elle se lança vers lui, mais la lourde porte claqua devant son visage.
« CASPIAN ! » Son cri réverbéra à travers les murs, brut de rage et d'incrédulité.