« Griffin Hale et Violet Purple sont dans la meute du Nord », fit Christian en guise de rapport.
Les yeux d'Élie se rétrécirent. « Continue. »
« J'ai dû recouper beaucoup d'informations de mon côté », poursuivit Christian, « mais c'est avéré. Violet est désormais liée à Alaric Storm. Elle porte actuellement trois liens avec tes héritiers. »
« Impossible ! » Élie se dressa sur ses pieds, choqué. « Ce n'est pas possible. »
« Je le sais, Votre Majesté », dit Christian vivement. « J'ai moi-même eu du mal à le croire. Mais cela a été vérifié. Certains membres de la meute étaient présents quand cela s'est produit.
Apparemment, Zara Storm s'est opposée à Violet et s'est heurtée à Alaric à son sujet. Je n'ai pas encore tous les détails, mais d'après ce que j'ai rassemblé, ils ont personnellement assisté au processus d'accouplement et ont vu la rune apparaître sur le corps de Violet de leurs propres yeux. »
Élie ne laissa transparaitre la moindre émotion à la nouvelle que son héritier et Violet s'étaient accouplés devant la meute du Nord. Non, ils auraient pu s'accoupler devant le monde entier qu'il n'aurait pas même cligné des yeux.
Ce qui le stupéfiait vraiment, c'était le troisième lien.
Putain de troisième lien.
Nul, dans toute l'histoire des loups-garous, n'avait jamais possédé trois liens. Ce n'était pas simplement rare — c'était une anomalie. Là où d'autres appelaient sottement cela une bénédiction, Élie y voyait ce que c'était : quelque chose de dangereux. Que cette anomalie finisse par lui profiter ou par détruire tout ce qu'il avait bâti, il ne pouvait pas encore le dire.
Lentement, Élie se renfonça dans son siège. Son agitation antérieure disparut, remplacée par un calme calculateur tandis qu'il se caressait la mâchoire, plongé dans ses pensées. « Violet Purple collectionne donc mes héritiers, l'un après l'autre. »
« Il semblerait, Votre Majesté », répondit Christian avec précaution.
Le regard d'Élie s'aiguisa. « As-tu découvert quelque chose sur sa mère ? Qui est-elle ? Qu'est-elle ? » insista-t-il.
Christian déglutit. « Je le crains, Votre Majesté, je n'ai aucune piste. Ton frère, Angus, a toujours gardé un profil bas depuis sa disgrâce, et la mère de Violet encore plus. C'est comme si elle n'existait littéralement pas. »
Il continua. « Mes sources indiquent qu'il n'y a pas la moindre trace de l'ADN de Violet à portée de main. Même dans son ancienne école, lors des bilans de santé obligatoires, son sang a posé problème. Selon leur rapport, le sang de Violet se gâtait presque instantanément après le prélèvement. Cela l'a marquée comme une anomalie, et finalement, ils ont renoncé à essayer. Ils n'avaient pas d'autre choix que de la laisser tranquille. »
« Une créature dont le sang se gâte dès qu'on le prélève ? » murmura Élie, pensif. « Certainement pas un loup-garou. Une sorcière, peut-être ? Son sang aurait pu être ensorcelé, caché pour ne pas être traçable. »
« Les garçons doivent savoir », fit remarquer Christian. « Des liens aussi étroits reposent sur des secrets partagés. Des secrets qu'ils savent que tu ne dois jamais découvrir. »
Les lèvres d'Élie s'amincirent. « Griffin, Roman et Alaric ne parleront jamais. Pas quand ils me perçoivent comme une menace pour elle. En tant que ses compagnons, ils la protégeraient à n'importe quel prix. Il ne reste qu'Asher. Mais Asher... »
« Ne prononcerait jamais un mot », acheva Christian, les mots lui échappant avant qu'il ne puisse les retenir. Réalisant son impair, il baissa rapidement la tête. « Pardonne-moi, Votre Majesté. »
« Tu as raison », dit Élie, balayant les excuses d'un geste aisé. « Asher garderait le silence, même un couteau à la gorge. Et si ma mémoire est bonne, il a eu lui-même une relation avec Violet. » Ses yeux brillèrent d'un éclat dangereux. « Quelque chose me dit qu'elle n'a pas fini de collectionner mes héritiers. Asher est le suivant. »
Christian demanda avec une anticipation palpable. « Que voudriez-vous que je fasse, Votre Majesté ? »
« Dis aux hommes de ne pas bouger », ordonna Élie. « Qu'ils se contentent de surveiller. Rapporte-moi chaque détail de leurs mouvements. Si Asher doit être le prochain lié, ils retourneront bientôt à la meute de l'Ouest. » Un sourire glacial effleura ses lèvres. « Et quand ils le feront, nous aurons droit à de belles retrouvailles en famille. »
« Que feriez-vous, Votre Majesté ? » demanda Christian, brûlant de curiosité. « Tueriez-vous Violet Purple ? »
Les lèvres d'Élie dessinèrent quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. « Cela dépend de quel côté elle se tient, le mien ou celui d'Angus. Cela décidera de son sort. D'ici là, elle doit apprendre un peu de discipline. Aussi, à propos de Caspian... »
Plus tôt dans la soirée, Caspian s'était éclipsé, invoquant une urgence familiale qui exigeait son retour immédiat à la meute du Nord.
Élie dit : « Le Nord a toujours été secret dans ses agissements, et Caspian est un lâche complètement sous le joug de sa femme. Je veux chaque détail de l'affrontement entre Zara et Violet. Découvre ce qui s'est passé, Christian. Ne laisse rien dans l'ombre. »
« Bien sûr, Votre Majesté. J'irai au fond des choses », promit-il avec détermination.
« Bien. Cela suffira pour ce soir », dit Élie en se levant. Il chancela légèrement, peut-être à cause de l'excès de vin ou du simple poids des responsabilités qui pesaient sur ses épaules.
« Avez-vous besoin d'aide, Votre Majesté ? » proposa Christian, mais le regard fulgurant qu'Élie lui lança suffit à le faire taire sur-le-champ.
S'il y a une chose qu'Élie méprisait, c'était le moindre signe de faiblesse.
« Bonne nuit, Votre Majesté », dit Christian à la place, inclinant respectueusement la tête.
Sans un mot de plus, Élie s'en alla d'un pas nonchalant vers sa chambre. Une fois à l'intérieur, il retira l'anneau d'or et le déposa soigneusement dans son écrin. Il enleva ses vêtements et entra dans la salle de bain, laissant l'eau chaude ruisseler sur lui tandis qu'il se lavait.
On aurait cru qu'après une si longue journée, le sommeil viendrait facilement. Mais quand Élie regagna son lit, il n'en fut rien. Au lieu de cela, il se tourna et se retourna un moment jusqu'à ne plus pouvoir supporter.
Élie saisit son téléphone et appela sa femme, Béatrice.
Serait-elle même éveillée ? Surtout, décrocherait-elle ?
Au fond de lui, il savait qu'il avait été un salaud, surtout avec elle. Pas étonnant qu'elle n'ait pas daigné l'accompagner, sachant qu'ils ne feraient que se disputer.
Le téléphone sonna, chaque seconde s'étirant douloureusement, et juste au moment où il semblait qu'elle ne répondrait pas, sa voix ensommeillée craqua dans le combiné.
« Allô... ? »
Élie se figea. Qu'allait-il bien pouvoir dire ? Pourquoi l'avait-il appelée en premier lieu ? Tout ce qu'il savait, c'est qu'il avait envie de parler à quelqu'un, et qu'elle était la seule personne qui lui vienne à l'esprit.
Techniquement, c'était la seule qu'il avait.
Il se racla la gorge. « Allô ? »
Élie entendit un froissement doux de l'autre côté, devina qu'elle s'asseyait.
« Désolé d'interrompre ton sommeil », dit-il.
« Je suis réveillée de toute façon », répondit Béatrice, sa voix se stabilisant à mesure qu'elle émergeait complètement. « Dis-moi donc, qu'as-tu fait cette fois-ci ? »
Les sourcils d'Élie se haussèrent de surprise. « Tu as une bien haute opinion de ton mari », dit-il avec un sarcasme sec.
« Tu appelles à deux heures du matin, Votre Majesté. Soit tu as fait quelque chose de vraiment stupide et tu cherches une validation, soit... » elle laissa la phrase en suspens, entendue.
Il était censé se sentir insulté, mais à la place, Élie s'enfonça plus profondément dans son lit, étrangement à l'aise.
« Je n'ai tué personne », dit-il légèrement. Puis ajouta avec un humour noir : « Bien que quelqu'un risque d'y passer demain. Mais hourra, pas de ma main. »
« C'est plutôt encourageant », dit Béatrice sur le même ton sec. « Raconte-moi. »
Et tout simplement, Élie se surprit à apprécier réellement la conversation avec sa femme pour la première fois depuis bien longtemps.