La dernière partie de la veillée funèbre fut le moment où la prêtresse s'avança pour prier pour l'âme de l'alpha Henry. Elles implorèrent la déesse de lui accorder une traversée paisible à travers les entrailles de la mort et de lui offrir le repos qu'il méritait.
La scène était risible pour Asher, qui savait où Henry reposait vraiment, et ce n'était pas dans le sein de la déesse, mais dans les tourments ardents de l'enfer. Peut-être que si Micah avait été présent, il aurait pu leur offrir une visite personnelle des enfers pour qu'ils puissent voir de leurs propres yeux la « place de repos » de Henry.
Micah avait cependant été dispensé par le roi Alpha Élie pour s'occuper de sa compagne hospitalisée, Adèle.
Dès que la cérémonie fut terminée, Élie prononça l'un de ses habituels discours de motivation. Et bien sûr, il ne put partir sans avoir le dernier mot.
« Cette soirée était intéressante. Nous verrons bien comment se passera demain. » Il ricana sombrement et quitta les lieux comme il y était arrivé.
Asher se retrouva alors avec les alphas de la meute de l'Ouest, qui avaient été, à sa grande surprise, d'une correction exemplaire toute la soirée. Bien qu'ils fassent de leur mieux pour impressionner le roi Alpha et préserver la discipline de la meute de l'Ouest, Asher sentait la tension sous leur civilité. Ils ne faisaient que gagner du temps.
Une fois l'alpha Henry enterré, cette fragile illusion de paix volerait en éclats.
« Vous êtes étonnamment doué pour ça, alpha Asher », le jugea Dominic, bien que le dégoût dans son ton fût difficile à manquer.
« Bien sûr. J'ai été entraîné par les meilleurs des meilleurs », répondit Asher fièrement, relevant le menton. « Tu ferais bien de t'en souvenir. »
Leurs regards se croisèrent, un défi silencieux passant entre eux. Mais ce fut Dominic qui baissa les yeux le premier, feignant la déférence.
« Bien sûr, je n'attendais rien de moins. » dit-il légèrement, retrouvant le regard d'Asher.
Mais cette politesse n'était que dents, et les deux hommes le savaient.
L'attention d'Asher fut détournée par le reniflement soudain de Patricia. Elle était assise dans un coin, tamponnant ses yeux avec un mouchoir humide, entourée de femmes qui murmuraient de douces paroles de réconfort.
« Je ne savais pas que Patricia aimait tant mon père », remarqua Asher sur un ton sec, le regard fixé sur elle.
Dominic, qui s'était efforcé de rester stoïque toute la nuit, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil de son côté.
« Tu as raison », dit-il lentement. « La luna Patricia était d'une loyauté extrême envers ton père. C'est un modèle pour les femmes de la meute de l'Ouest par la façon dont elle a servi ton père. »
« Servi mon père », répéta Asher, sa voix teintée de dérision. « Cela sonne presque comme une relation d'esclave, pas comme une union entre un mari et une femme. »
Dominic se raidit à ce commentaire. « C'est la place d'une femme que d'être soumise à son mari. La luna Patricia ne s'en est jamais plainte. »
« Bien sûr, la soumission... » dit Asher avec un rictus tordu. « Un mot que la plupart des hommes de la meute de l'Ouest aiment abuser. » Il marqua une pause, son regard se durcissant. « Et tu sembles bien connaître ma belle-mère, bêta Dominic. »
Dominic faillit laisser paraître quelque chose, mais il masqua vite ses émotions. « J'étais le bêta de ton père. Cela signifie que j'étais au courant de la relation entre ton père et la luna Patricia. »
« Hum-hum. » Asher fit un signe de tête convaincu, bien qu'il ne fût pas dupe. « Cela veut dire que vous étiez assez proches. »
Le sang-froid de Dominic se fendilla davantage. « Je ne comprends pas ce que tu insinues, Asher. La luna Patricia était la femme de ton père. »
« Pourquoi tant sur la défensive, Dominic ? » demanda Asher avec désinvolture. « Bien sûr, tu étais le bêta de mon père et n'aurais jamais osé faire quoi que ce soit d'inapproprié avec sa femme. Ce serait si... scandaleux. » Son ton était délibérément provocateur.
Le froncement de sourcils de Dominic s'accentua alors que l'inquiétude le saisissait. As-tu deviné ? Asher sait-il pour sa liaison avec Patricia ? Mille pensées se bousculèrent dans son esprit, la panique commençant à s'infiltrer.
Asher éclata soudain de rire, un son fort et brutal. « Ne fais pas cette tête, Dominic. Tout ce que je dis, c'est que Patricia est encore bien jeune pour être laissée seule. Une fois que je serai couronné alpha, j'envisage de la démettre de ses fonctions de luna et de te l'offrir. Ça fait des années que ta femme est morte, non ? Tu devais être en manque du toucher d'une femme. Tsk, tsk. Quelle misérable existence tu as eue. » Il claqua la langue avec une fausse compassion.
Des sirènes d'alarme hurlèrent dans la tête de Dominic. Ces mots ne sonnaient pas comme une taquinerie innocente, c'était une menace voilée. Quand ses yeux croisèrent le regard à pupille fendue d'Asher, il comprit.
Asher savait.
« Ça va, bêta Dominic ? » demanda Asher, sa voix dégoulinant de fausse préoccupation. « Tu as soudain l'air malade. »
« Je pense que le stress me rattrape », marmonna Dominic, la voix serrée.
« Alors tu dois te reposer. Retire-toi pour la nuit », dit Asher, son sourire froid et calculateur.
« Oui, je vais faire exactement ça. » Dominic s'éclaircit la gorge. « Et merci pour l'offre, mais je dois décliner. Je suis sûr que Patricia ne serait pas ravie d'être démise de ses fonctions de luna. Je ne veux pas qu'elle t'en veuille pour ça. »
« Oh, ne t'inquiète pas pour moi », balaya Asher aisément. « C'est une femme, après tout. Elle est faite pour être soumise et te servirait très bien. » Il lui renvoya ses propres mots avec une torsion venimeuse.
Puis il se pencha près de lui, chuchotant. « Elle est jeune, aussi. Je suis sûr que tu apprécierais son énergie au lit. Avec elle à tes côtés, tu vivrais plus longtemps. Les femmes ont un toucher revitalisant, tu ne trouves pas ? » Asher rit cruellement.
Le sourire de Dominic était maintenant si tendu qu'il en faisait mal. « Merci pour votre préoccupation, alpha Asher. Mais je vais prendre congé maintenant. »
« Bien sûr. Vas-y. Demain sera une longue journée pour nous tous », dit Asher.
Dominic s'inclina respectueusement, mais dès qu'il se détourna, son sourire se dissout, remplacé par une fureur contenue.
Ce chiot insolent !
Il serra le poing, pour le sentir trembler de peur. Si Asher était entré dans la tête de Patricia, combien savait-il vraiment ? C'était grave. Non, il devait agir maintenant.
Asher regarda partir Dominic, un rictus aux lèvres.
« Je ne pensais pas que tu jouerais cette carte si tôt », dit Roman, apparaissant à ses côtés avec deux verres de vin.
Asher en prit un. « Je n'allais pas le faire, jusqu'à ce que je me souvienne que les gens commettent les pires erreurs quand on les pousse au mur. » Il savoura une lente gorgée.
Roman l'étudia. « Tu ferais un roi Alpha parfait. Tu es exactement comme Élie. »
Asher leva un sourcil.
« Si ce n'est pire », ajouta Roman avec un demi-sourire. « En parlant de Violet, je viens d'avoir des nouvelles d'Aéron. » Son regard se verrouilla sur celui d'Asher. « Le troisième lien est scellé. »
Asher se figea, le verre à mi-chemin de ses lèvres.
« Bien », dit-il enfin, vidant le reste du vin et posant le verre vide.
Il savait ce que cela signifiait. Il était le dernier lien en attente d'être scellé.