« Électricité ! » hurla Violet.
« Quoi ? »
Elle pointa le panneau du doigt. « Et si on le'électrocutait ? Un choc massif, assez pour le réveiller. Son corps a été détourné par ces drogues, non ? Et si on les contournait pour forcer son cerveau à redémarrer ? »
La bouche d'Ace s'ouvrit, puis son visage s'illumina d'excitation. « Ça a du sens, en fait ! » Il se précipita vers le panneau, les yeux rivés sur la machinerie comme un homme découvrant un trésor. « Les drogues que ma mère lui a données sont des inhibiteurs chimiques. Elles suppriment l'activité neuronale et perturbent son lien avec son loup. Une surtension pourrait inonder son système, forcer ses neurones à fonctionner à nouveau correctement. »
« Donc, » dit Violet, « c'est comme démarrer une batterie à plat. Les drogues sont le virus, et l'électricité le redémarrage. »
« Absolument, » répondit Ace, presque essoufflé. « Heureusement que le corps d'Alaric est déjà adapté pour canaliser la foudre. S'il y a bien quelqu'un qui peut survivre à ça, c'est lui. » Il se frappa le front théâtralement. « Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? Bien joué, Oscar, » le complimenta-t-il.
Violet sentit ses joues rougir. Elle n'était peut-être pas un génie comme Alaric, mais elle n'était pas bête non plus.
Ace actionna plusieurs interrupteurs sur le panneau de contrôle. L'un après l'autre, des projecteurs industriels s'allumèrent au-dessus de leurs têtes, révélant l'ampleur de l'entrepôt. Des rangées de rayonnages métalliques immenses s'étiraient jusqu'à l'horizon, chargés de caisses marquées de divers symboles.
Alaric se figea en plein rire, plissant les yeux face à la lumière soudaine. « De jolies lumières, » murmura-t-il, puis se mit à applaudir comme un enfant ravi.
« Heureusement qu'on est dans W-B, » dit rapidement Ace. « W-A contient les trucs vraiment volatils. J'ai fait attention avec mon petit bombardement à l'échelle. Ils le savent aussi, c'est pourquoi ils seront occupés à éteindre l'incendie avant qu'il ne s'aggrave. Avec un peu de chance, ça marchera, et on se tirera d'ici. » Il arracha l'ouverture d'un compartiment latéral et commença à tordre de gros câbles de cuivre en un conduit de fortune.
Pendant ce temps, Violet alla chercher Alaric. « Viens, Alaric. »
Alaric ne protesta pas. Il la suivit avec entrain, comme un gamin.
Ace dit : « Bien qu'Alaric soit immunisé à l'électricité, inonder son système va quand même faire mal. »
« Alaric peut l'encaisser. Il est fort, » répondit Violet fermement.
Ace acquiesça.
Violet traîna Alaric vers l'espace dégagé où Ace avait poussé les caisses. Elle s'accroupit devant lui et lui dit doucement : « Tu ne bougeras pas de cet endroit, d'accord ? »
Alaric hocha la tête, puis demanda : « Tu restes avec moi ? »
Violet acquiesça avec un sourire rassurant.
Ace brancha un câble sur le panneau sous tension et tint l'autre au-dessus de la poitrine d'Alaric. « Une fois le circuit fermé, il n'y a plus de retour en arrière. Il faut le lâcher immédiatement, » prévint-il, observant leurs mains entrelacées.
« Fais-le, » dit Violet, la voix stable.
Ace hésita à peine une seconde, puis entama le décompte. « Cinq... quatre... trois... deux... Bouge maintenant ! » ordonna-t-il, plaquant le câble, s'attendant pleinement à ce qu'Oscar s'éloigne.
Mais Violet ne broncha pas.
Quand Ace réalisa ce qu'elle avait fait, il était déjà trop tard.
L'effet fut instantané. Le corps d'Alaric se cambra violemment, un hurlement guttural déchirant sa gorge. Des étincelles coururent sur sa peau, des motifs lumineux rampant sous sa chair comme des veines de lumière et filant droit dans Violet, liant les deux corps dans une connexion dangereuse, indestructible.
« Oscar ! » hurla Ace, paniqué. Il se rua vers les commandes pour couper le courant, mais la voix tonnante de Violet l'arrêta net.
« Ne le fais pas ! »
Ace se figea, totalement stupéfié. Qu'est-ce qui se passait ? Comment Oscar pouvait-il être immunisé à l'électricité ? Aucun loup-garou ne l'était — sauf son frère. Il avait mis leur première rencontre sur le compte de la chance, mais là, c'était autre chose. C'était impossible.
Violet serra les dents, les muscles tendus tandis qu'elle luttait pour ne pas lâcher prise. Les yeux d'Alaric se révulsèrent, puis s'ouvrirent brutalement, brillants d'une foudre sauvage, déchaînée. Le sol sous eux trembla alors que sa puissance faisait irruption, menaçant de réduire l'entrepôt en miettes.
« Presque ! » cria Violet à travers la tempête d'énergie. « Une dernière surtension devrait suffire ! »
Ace, secoué mais désespéré, manipula frénétiquement les commandes. Que la Déesse l'aide, il aurait besoin des plus longues vacances de sa vie après ce cauchemar.
Il abattit le dernier levier.
Tous les luminaires de l'entrepôt explosèrent dans une pluie aveuglante tandis qu'Alaric absorbait non seulement la charge de la pièce, mais le réseau électrique entier de la meute du Nord. Un instant terrifiant, le monde parut retenir son souffle.
Puis, tout aussi soudainement, ce fut fini.
Alaric et Violet s'effondrèrent au sol, mous et haletants, tandis qu'Ace restait figé, incapable de traiter ce qu'il voyait.
Oscar avait disparu et à sa place se tenait Violet.
Le cerveau d'Ace cala net. Une seconde, Oscar était là, et la suivante, Violet. Était-ce Violet depuis le début ?
Attendez. Violet n'était-elle pas censée être humaine ?
La gorge d'Ace travailla, mais aucun son n'en sortit. Son esprit tournait en rond, tentant de donner un sens au chaos. On pouvait dire sans risque qu'il était à quelques secondes de craquer complètement.
Et puis, comme si les choses n'étaient pas déjà assez folles, les mots qu'il entendit ensuite furent :
« À moi ! »
Suivis immédiatement d'un autre grognement, possessif, guttural : « À moi ! »
Ace se figea. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Sa tête pivota lentement, douloureusement lentement, comme quelqu'un sur le point d'assister à un qu'il ne pourrait jamais effacer de sa mémoire.
Les lèvres d'Alaric s'écrasèrent sur celles de Violet. Ils se dévorèrent dans une frénésie, s'embrassant avec une férocité qui relevait plus de la collision que de l'étreinte. Leurs mains griffaient les vêtements, déchirant le tissu d'une urgence désespérée.
L'expression d'Ace se disloqua en pure horreur.
Que la Déesse le sauve.
Si c'était une punition pour n'avoir pas sauvé son frère plus tôt, alors il était désolé. Il était si, si désolé.
Mais regarder son frère baiser ? Absolument pas.
Ace détourna la tête violemment et détala, sprintant à l'aveugle jusqu'à tourner un coin et plaquer son dos contre une caisse, la poitrine haletante. Il serra les paupières, souhaitant pouvoir bloquer la réalité.
Mais il n'y avait pas d'échappatoire.
Son ouïe maudite de loup-garou s'assura qu'il entende tout : le bruit mouillé de leurs lèvres se scellant, le déchirement net du tissu, et enfin le grognement profond, étranglé, d'Alaric tandis qu'il s'enfonçait dans la chaleur offerte de Violet.
Ace se claqua les mains sur les oreilles, gémissant de désespoir. C'était un cauchemar éveillé.
De l'autre côté de l'entrepôt, Violet avait les jambes verrouillées autour de la taille d'Alaric, le dos plaqué contre une pile de caisses. Alaric bougeait avec une faim féroce, la pénétrant comme s'il n'en aurait jamais assez.
Le lien de compagne s'était embrasé, et rien ne pouvait plus l'arrêter.
Soudain, les portes de l'entrepôt s'ouvrirent en grand tandis que Zara faisait irruption avec une escouade de gardes, pour se figer sur place.
Un instant, le monde entier sembla s'arrêter. Le visage de Zara blêmit, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. « Non... » Le mot quitta ses lèvres en un murmure.
La tête de Violet se tourna vers elle, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire sinistre. Immédiatement, ses crocs acérés descendirent, promesse de violence et de défi.
« Non ! » hurla Zara, comprenant ce qu'elle s'apprêtait à faire.
Mais il était trop tard.
Violet enfonça ses crocs dans le cou d'Alaric et but son sang.
Le rugissement d'Alaric, mêlant douleur et plaisir, résonna dans l'entrepôt. Ses propres dents s'aiguisèrent en réponse, ses instincts submergeant la pensée, et il mordit l'épaule de Violet.
Leur sang se mêla, et leur lien se verrouilla.
Le lien de compagne était scellé. Pour toujours.