Oh, merde. Elle était toujours dans le corps d'Oscar.
Les pensées de Violet s'emballèrent sous le regard soupçonneux d'Ace qui la transperçait. Elle s'éclaircit la gorge sur-le-champ.
« Je veux dire... » se corrigea-t-elle vivement. « Violet m'a envoyée. Griffin est là aussi. »
Au nom de Griffin, la suspicion d'Ace s'évanouit instantanément. Si quoi que ce soit, ses yeux s'allumèrent d'espoir, sa confusion antérieure fondant comme si elle n'avait jamais existé.
« Il est là ? » demanda-t-il, presque désespéré.
« Oui », dit Violet en hochant la tête. Mais une seule question martelait sa tête.
« Où est Alaric ? » exigea-t-elle.
Comme si l'univers lui-même lui répondait, un fracas inconfondable d'un objet lourd s'effondrant retentit. La tête de Violet se tourna vers le bruit juste à temps pour voir une silhouette trébucher depuis derrière une pile imposante de caisses.
Alaric.
Pendant une seconde, Violet ne put bouger, les yeux rivés sur Alaric, ou plutôt sur ce qu'il était devenu.
Sa présence d'ordinaire nette, raffinée, avait disparu, remplacée par une version pâteuse, à peine cohérente de lui-même. La chemise qu'il portait était trempée de sueur, ses cheveux blonds presque blancs emmêlés, tandis que ses yeux étaient vitreux et sans foyer. Ses pieds nus traînaient sur le sol froid tandis qu'il tentait de se stabiliser, chaque souffle visiblement rauque.
Le cœur de Violet se brisa.
« Alaric... » souffla-t-elle, oubliant totalement qu'à ses yeux, elle n'était pas Violet. Elle était Oscar.
Alaric plissa les yeux vers elle à travers la brume de confusion peinte sur son visage. « Oscar ? » Sa voix était rauque, ses mots pâteux.
Violet courut, comblant la distance entre eux en un battement de cœur. Elle jeta ses bras autour d'Alaric, le rattrapant avant que ses jambes ne cèdent pas complètement. La force de l'étreinte faillit les renverser tous les deux, mais elle le serra fort comme si sa vie en dépendait.
« Oscar, » gémit Alaric, « Pourquoi sens-tu si bon ? » Ses mots s'emmêlèrent tandis que sa tête retombait lourdement contre son épaule.
Puis, avec une désespérance soudaine, il enfouit son visage dans le creux de son cou et inspira profondément, son corps se pressant davantage.
« Violet, » chuchota-t-il, un rire tremblant bouillonnant dans sa gorge comme un homme vacillant au bord de la folie.
« Putain de merde, » siffla Violet entre ses dents, à la fois impressionnée qu'il l'ait reconnue sous le déguise et furieuse de l'état dans lequel il était.
Ses mains coururent sur lui dans une frénésie, cherchant des blessures. Elle traça sa mâchoire, effleura ses côtes, appuya sur la peau sensible de sa gorge. Ce ne fut que lorsqu'elle atteignit son poignet qu'elle se figea, l'estomac se tordant. C'était à peine visible mais elle vit les ecchymoses.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, Ace ?! » jura Violet, brandissant la main d'Alaric comme une preuve, exigeant des réponses par son regard.
Ace, qui était resté figé face à l'échange bizarre entre eux quelques instants plus tôt, se ressaisit quand il vit la fureur brûler dans les yeux d'Oscar. Il comprit instantanément de quoi il l'accusait.
« Non, c'est pas moi ! » lâcha-t-il, gesticulant sauvagement.
« Alors qui ? » gronda Violet. « Qu'as-tu fait à Alaric ?! »
Ace ouvrit la bouche mais ne fit que bégayer, trébuchant sur des mots qui refusaient de se former.
« Dis-le-moi ! » La voix de Violet tomba plus bas, son loup transparaissant dans ses yeux qui brillaient maintenant d'une rage à peine contenue.
« C'est notre mère ! » hurla Ace, les mots déferlant dans une ruée. « Alaric l'a attaquée quand il a découvert qu'elle l'avait ramené à la meute du Nord. Alaric a toujours été loyal envers elle, jusqu'à l'os, et puis soudain, il se rebelle. Elle a dit que c'était la faute de Violet, qu'elle l'avait ensorcelé, alors elle a essayé de réinitialiser sa mémoire. »
Une phrase résonna dans l'esprit de Violet, lui glaçant le sang. Elle devint complètement immobile, si immobile qu'Ace lui-même marqua une pause, nerveux à cette vue.
Quand elle parla enfin, sa voix portait une intensité mortelle.
« Qu'entends-tu exactement par réinitialiser sa mémoire ? » Ses yeux étaient rouges et bruts, la rage couvant sous la surface.
Ace avala difficilement. Pour une raison quelconque, Oscar — ou ce qu'il croyait être Oscar — était terrifiant à cet instant.
« Parle ! » claqua-t-elle.
« Ma mère a cette machine, » lâcha Ace, la peur le poussant. « Elle s'appelle la Couronne de Mnémosyne. Elle efface les souvenirs. Le projet a été arrêté il y a des années, mais elle l'a relancé. Elle voulait effacer Violet complètement, comme si elle n'avait jamais existé. »
Violet n'entendit pas la suite. La seule chose qui martelait sa tête était l'intention de Zara : effacer les souvenirs d'Alaric à son sujet.
Ace continua de parler, insensible à la proximité de la perte de contrôle de Violet. « Alaric croyait qu'il était destiné à être le compagnon de Violet, mais notre mère pense qu'il a pété les plombs. C'est pour ça qu'elle a fait ça. »
La respiration de Violet devint saccadée. « Je vais tuer cette salope, » siffla-t-elle de fureur. Elle pivota sur ses talons, prête à s'élancer dehors.
« Whoa, whoa ! » Ace sauta devant elle, la panique au visage. « Tu peux pas faire ça ! »
« Regarde-moi ! » Violet le repoussa, son ton sombre de promesse.
« Non, écoute ! » Ace agrippa son bras, désespéré de la faire arrêter. « Je viens de faire exploser le labo de ma mère ! Oublie la machine à mémoire, elle va m'écorcher vif quand elle l'apprendra. Et même après ma mort, elle me ressuscitera probablement avec une de ses inventions flippantes rien que pour me torturer encore et encore. Probablement pour toujours ! »
Violet roula des yeux, peu impressionnée par son théâtre.
« Le truc, c'est que, » dit Ace vivement, « je viens de détruire la Couronne de Mnémosyne... bon, temporairement. Ma mère a encore les connaissances dans la tête, et c'est pire. Et au cas où tu ne le saurais pas, la maison de la meute du Nord est l'endroit le plus fortifié de la région. S'enfuir est quasi impossible sans aide. Mon plan était de faire évader Alaric du labo pour qu'il se batte avec ses pouvoirs et qu'on s'en sorte tous les deux. Au lieu de ça, j'ai eu ça ! »
Il se tourna et désigna Alaric qui gloussait actuellement comme un idiot en frappant des formes invisibles dans l'air, avant de s'étaler la face la première contre une caisse.
Le cœur de Violet se serra à cette vue. Penser que Zara cette garce était assez cruelle pour faire ça à son propre fils.
Puis son regard fila au-delà de lui vers un panneau de contrôle massif fixé au mur lointain. Une grappe de fils épais et isolés en sortait, bourdonnant d'énergie.
Et tout comme ça, ça la frappa.